Como mostrou uma estridente audiência pública esta semana no condado de Box Elder, os grandes novos data centers são controversos. Os comissários do condado, para evitar interrupções constantes, consideraram necessário retirar-se para uma sala lateral, de onde transmitiram as suas deliberações e votaram pela aprovação do plano.
A menos que os responsáveis governamentais reduzam o ritmo o suficiente para ouvirem as preocupações do público e estudarem os impactos ambientais, este provavelmente não será o ponto de viragem final.
A lição aqui não é que os data centers sejam necessariamente ruins. É que os governos que consideram tais casos devem ser transparentes e responsáveis. Este processo deve continuar e, como salientou o congressista Blake Moore, não há lugar para ameaçar aqueles que têm a tarefa de tomar decisões:
“A indignação, as ameaças e a violência que se normalizaram contra as autoridades eleitas devem parar. Não faz sentido que isto se esteja a tornar o nosso discurso político no Utah. Os comissários do condado de Box Elder estão envolvidos neste processo e a trabalhar para garantir que os residentes do condado de Box Elder possam experimentar os benefícios deste desenvolvimento para as gerações vindouras”, disse ele.
transparência
A abertura é essencial. Os efeitos de tais centros de dados, especialmente num ambiente desértico frágil, exigem monitorização e garantia contínuas.
Tal como acontece com muitos projectos avançados e de alta tecnologia, os centros de dados são essenciais não só para criar liderança global com benefícios económicos, mas também para a segurança nacional.
E como muitos outros, eles têm uma sensação de pressa. Patrocinado pelo empresário canadense Kevin O’Leary, isso veio à tona recentemente.
Conforme relatado pela KSL, os planos de longo prazo prevêem o desenvolvimento de 40.000 acres em três extensões de terras não urbanizadas no condado de Box Elder. Eles exigem 9 gigawatts de capacidade de geração de energia, provavelmente provenientes de usinas de gás natural localizadas no local.
Os centros são considerados essenciais para as forças armadas dos EUA, proporcionando acesso a inteligência artificial e capacidades de computação em nuvem que poderiam contrariar esforços semelhantes de adversários como a China.
Entrada geral
Além de um site informativo que aceita comentários, o público teve poucas oportunidades de responder ao projeto. Tem havido pouco tempo para estudos ambientais.
Os residentes céticos levantam duas preocupações válidas. Uma delas é a enorme quantidade de água que os centros podem necessitar durante períodos de seca extrema. Outra coisa é a quantidade de eletricidade que eles podem usar.
O Instituto Sutherland publicou recentemente um artigo que explora estas e outras questões. Ele observou que os data centers exigem resfriamento constante para evitar mau funcionamento e normalmente usam cerca de 300.000 galões de água por dia. “Se as tendências actuais continuarem, o consumo de água associado ao arrefecimento dos centros de dados aumentará 80% nos próximos anos”, afirmou.
No entanto, o relatório também observa que inovações como novas tecnologias de refrigeração estão a ser testadas. Um relatório publicado no ano passado pela revista Data Center disse que várias empresas estão trabalhando em novas tecnologias de circuito fechado que usam “fluidos projetados e designs híbridos” para conservar água e, ao mesmo tempo, fornecer o resfriamento necessário. Estes circulam continuamente o refrigerante, eliminando a necessidade constante de mais água.
Outros novos sistemas são projetados para circular passivamente o líquido refrigerante ou permitir que ele evapore e depois condense para reutilização.
De acordo com várias notícias, a instalação de Box Elder está programada para usar um sistema de circuito fechado que utiliza água de poço local imprópria para outros usos. Após ser utilizada pelo data center, a água é purificada e enviada para o Grande Lago Salgado. Os responsáveis eleitos devem divulgar detalhes sobre como isto irá funcionar, bem como sobre como podem garantir que as fontes de água críticas não sejam afectadas.
A necessidade de poder
O relatório de Sutherland também analisa as contas de eletricidade em áreas próximas a data centers típicos. Uma preocupação comum ouvida dos oponentes é que as taxas subirão com a procura. Mas o relatório conclui que, apesar das preocupações, este não foi o caso dos centros existentes. Muitas empresas comprometeram-se a cobrir os custos de eletricidade dos seus data centers.
A instalação Box Elder poderia eventualmente usar 9 gigawatts, ou mais que o dobro do que o resto do estado usa atualmente. A empresa planeja produzir no local usando gás natural. Os habitantes de Utah precisam ter certeza de que essas instalações não afetarão negativamente o meio ambiente, especialmente uma de tamanho tão grande.
Compreendemos a necessidade de velocidade no desenvolvimento de data centers. A tecnologia está mudando rapidamente Alan Howard, analista sênior de infraestrutura de data center da Omdia, disse ao networkworld.com que os data centers estão obsoletos no momento em que são projetados e construídos. No entanto, ele apóia sua construção.
“Para dizer, bem, vamos esperar e ver se talvez possamos construir um data center melhor e mais eficiente sem construir nada por alguns anos. Isso não vai acontecer”, disse ele. “Você perderá oportunidades de mercado ao esperar.”
Ou, neste caso, a segurança nacional pode ser prejudicada. Mas a velocidade não deve substituir a transparência e a necessidade de responder às questões públicas.
Os mercados exigem cada vez mais armazenamento de dados. Mas, em algum momento, esta obsolescência interna poderá levar a mudanças tecnológicas que tornarão desnecessários os grandes data centers. Como a população local é protegida? Será que o enorme data center se tornará um albatroz obsoleto em algum momento?
Espera-se que o mercado de data centers cresça de US$ 35 bilhões em 2025 para quase US$ 170 bilhões em 2033, diz o relatório Sutherland. Atualmente, os Estados Unidos possuem 23,8% desse mercado.
Utah não está sozinho na competição pelos centros. De acordo com documentos de janeiro, a Reuters relata que “a capacidade de computação poderá aumentar em quase 1.000% se todos os projetos atualmente planejados se concretizarem”.
No entanto, Utah não pode permitir que a pressa cause desperdício. Os protestos ruidosos de tantas pessoas no condado de Box Elder deveriam ser um sinal para desacelerar, obter garantias para proteger os contribuintes e o meio ambiente de Utah e mostrar respeito pelas preocupações públicas legítimas.
Os centros de dados, especialmente os destinados a fins militares, devem ser decididos de forma precisa e transparente, o que não deve necessariamente conduzir a longos atrasos.
Este processo deve continuar com plena consideração das preocupações públicas.
