À medida que os Estados Unidos se aproximam do 250º aniversário da Declaração da Independência, os americanos celebrarão mais uma vez a linguagem dos direitos – vida, liberdade e a busca da felicidade. Estas palavras são devidamente respeitadas. Mas esta declaração não se destinava a ser lida apenas como uma lista de direitos. Esta foi uma declaração de responsabilidade, risco e compromisso.
A declaração de independência não é anunciada por acaso. Justifica isso. Apela à razão e à lei moral e termina não com uma exigência, mas com um compromisso. Os signatários comprometeram suas vidas, fortunas e honras sagradas à causa que promoviam. Desde o início, a liberdade americana tem sido inseparável do compromisso.
Esta distinção é muitas vezes perdida nas discussões modernas sobre liberdade de expressão, especialmente quando se trata de queimar a bandeira americana. A Suprema Corte considerou que a queima da bandeira é um discurso simbólico segundo a Primeira Emenda. Eu entendo a doutrina. Concordo que é a lei. E ainda assim, acredito que o tribunal errou.
O fracasso não é falta de compromisso com a liberdade de expressão. É uma falha na distinção entre direitos e responsabilidades e entre o que a Constituição protege e o que a bandeira representa.
Existe uma constituição para garantir direitos. Este é o seu objetivo e gênio. A bandeira não é um documento legal. É um símbolo de compromisso, sacrifício e continuidade cívica. Representa o que foi dado – muitas vezes a um preço real – para que a liberdade constitucional existisse. Tratar a bandeira apenas como outro meio de expressão pessoal destrói esta distinção e reduz a cidadania apenas a um direito.
Esta diferença está incorporada num dos rituais cívicos mais familiares da vida americana. Juramos fidelidade à bandeira. A lealdade não está relacionada com direitos; É uma questão de compromisso. Não juramos lealdade a nós mesmos ou às nossas liberdades pessoais. Somos leais ao republicanismo – a ideia de que a liberdade pode durar porque os cidadãos se governam a si próprios, e não porque o governo dirige as coisas para eles.
Quando dizemos as palavras “com liberdade e justiça para todos”, não estamos a fazer uma exigência pessoal. Aceitamos uma responsabilidade partilhada. Eles não preservam sua liberdade e justiça. Eles exigem comprometimento, autocontrole e sacrifício. A bandeira é um símbolo deste compromisso. Queimá-lo não é apenas protestar contra uma política ou criticar uma ação governamental. Isto significa rejeitar a ideia de que tais obrigações existam.
Como veterano, esta distinção não é abstrata para mim. A bandeira não é um artifício retórico ou uma metáfora. Representa promessas realmente feitas por pessoas reais, algumas das quais não regressaram. Não concede aos veteranos mais poderes legais, nem deveria. Mas confere valor moral ao argumento de que a bandeira funciona como infra-estrutura cívica e não apenas como material expressivo.
Isto não é motivo para protestar. Esta declaração em si é um ato de oposição. Mas esta oposição baseia-se na responsabilidade. Os signatários não destruíram os símbolos para demonstrar desprezo. Eles se comprometeram com uma ideia e aceitaram as consequências. O protesto, na tradição americana, procura reformas num quadro partilhado. Em vez disso, queimar a bandeira declara a rejeição da própria estrutura.
Os governos já reconheceram que alguns símbolos e ações são essenciais. Protegemos a moeda, regulamentamos as insígnias militares, aplicamos declarações juramentadas e mantemos a decência dos tribunais. Estes não são limites arbitrários de expressão. São admissões de que uma república depende de mais do que reivindicações individuais – depende de obrigações partilhadas.
À medida que este país se aproxima do seu 250º aniversário, a questão não é se os americanos ainda valorizam os direitos. Nós claramente fazemos. A questão mais difícil é se ainda compreendemos as responsabilidades que tornam estes direitos possíveis.
Um sistema constitucional pode sobreviver à controvérsia, ao protesto e até à indignação. O que pode permanecer é uma cultura cívica que insiste em direitos sem compromisso e vê os símbolos de sacrifício partilhado como descartáveis.
A declaração começou com um apelo aos direitos naturais. Terminou com um compromisso de responsabilidade. Se vamos comemorar no dia 250, faríamos bem em lembrar que a liberdade nunca esteve sozinha.
Esta parte civil é apoiada pela organização Centro de Estudos Constitucionais. Saber mais Sobre como celebramos o 250º aniversário da Declaração da Independência.
