Vários estudos já mostraram acasalamentos entre parentes humanos; Neandertais com Denisovanos e Denisovanos com Homo sapiens. A notícia agora trouxe novas pesquisas publicadas na revista esta semana Natureza é que houve outra união antiga, desta vez entre Denisovanos e Homo erectus.
A evidência genética vem da análise de proteínas dos dentes de seis indivíduos Homo erectus que viveram na China há cerca de 400 mil anos. A descoberta, dizem os pesquisadores, poderia explicar um dos grandes mistérios da origem do genoma humano moderno.
Considera-se que o Homo erectus desempenhou um papel fundamental na história da humanidade. A espécie viveu até apenas 100 mil anos atrás, época em que se sobrepôs aos neandertais, aos denisovanos e também aos primeiros humanos modernos. Restos do Homo erectus foram encontrados na África, na Eurásia e no Sudeste Asiático, datando de cerca de dois milhões de anos; No entanto, devido à sua idade e estado de preservação, tem sido difícil obter dados moleculares informativos deles, disse Xiaomei Fu, paleogeneticista do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia de Pequim e colegas.
“O Homo erectus do final do Pleistoceno Médio pode ter coexistido com os denisovanos em partes do Leste Asiático onde se acredita que essas interações tenham ocorrido”, disse o jornal.
Na China, pesquisadores encontraram restos de H. erectus de diferentes idades em mais de 12 locais, uma coleção única no mundo e considerada um tesouro com potencial para revelar informações genéticas sobre a espécie.
Para o novo trabalho, Fu e sua equipe Eles se concentraram nos dentes cinco amostras masculinas e uma feminina encontrado em três sítios arqueológicos chineses: Zhuqudian, Pequim, onde o famoso “Homem de Pequim” foi descoberto na década de 1920; Hexian no sul da China e Sunjiadong no centro do país.
“É difícil obter dados como estes do esmalte antigo, por isso ter resultados consistentes em seis dentes foi muito legal”, disse John Hawkes, antropólogo da Universidade de Wisconsin-Madison.
Nos dentes do Homo erectus, a equipa de investigação encontrou uma variante genética anteriormente encontrada em dois denisovanos: um espécime de 70.000 anos da caverna Denisova, na Sibéria, e outro encontrado perto de Taiwan, cuja idade não pôde ser determinada. Isto, segundo os cientistas, indicaria que as populações de Homo erectus do Leste Asiático, ou um grupo intimamente relacionado, transmitiram esta variante aos denisovanos através de cruzamentos..
“Dado que os dois grupos estavam próximos no espaço e no tempo, é uma sugestão razoável”, disse Tanya Smith, bióloga evolucionista da Universidade Griffith em Southport, Austrália.
láA história tornou-se ainda mais convincente quando os pesquisadores estudaram sequências humanas modernas. A variante M273V da ameloblastina (AMBN) é encontrada em uma pequena proporção da população humana moderna.. Estudos genômicos do genoma humano moderno identificaram anteriormente contribuições de denisovanos e neandertais, bem como de uma espécie supercaica considerada “fantasma” por ser desconhecida. O Homo erectus era um provável candidato. Agora, novas descobertas acrescentam peso a esta teoria.
“Percebemos que talvez esta seja uma (espécie) super arcaica. Então isso foi realmente emocionante”, disse Fu.
O AMBN (M273V) provavelmente chegou às primeiras populações humanas modernas a partir de encontros com os denisovanos, que por sua vez o receberam do Homo erectus.
O mistério, no entanto, está longe de ser resolvido, observam eles, dado que variantes genéticas podem surgir independentemente em diferentes populações.
No entanto, foi uma “grande surpresa” para os investigadores encontrar uma variante genética específica do Homo erectus que também existe em parte do genoma humano moderno, dada a raridade das sequências supercaicas no genoma humano moderno e a pouca informação que pode ser obtida a partir de proteínas antigas.
