O atacante do Minnesota Timberwolves, Jaden McDaniels, ganhou as manchetes na semana passada com uma entrevista pós-jogo na qual chamou todo o elenco do Denver Nuggets de “maus defensores”.
Chame isso de coragem, autoconfiança, arrogância. Chame como quiser, provavelmente há um pouco de hipérbole no que McDaniels disse, mas o que é mais importante é a quantidade de verdade nisso.
Ele foi questionado sobre o plano de jogo ofensivo dos T’Wolves contra o Nuggets naquela noite, e não há dúvida de que em algum momento Minnesota falou sobre sua força como time defensivo (eles estão em oitavo na NBA em classificação defensiva nesta temporada) e a fraqueza do Nuggets (Denver é o 21º na classificação defensiva).
Mesmo com o três vezes MVP Nikola Jokic no elenco, experiência no campeonato e continuidade do lado do Nuggets, os Timberwolves sabiam que poderiam desgastar a defesa do Denver, atacar seus pontos fracos e depois se gabar disso.
Os Timberwolves empataram sua série de playoffs na primeira rodada com o Denver naquela noite e venceram mais dois jogos desde então, e McDaniels apóia seus comentários irônicos. Minnesota, com uma vantagem de 3-1 na série, agora busca fechar o Nuggets na noite de segunda-feira.
O que isso tem a ver com o Utah Jazz? tudo
Na pós-temporada da NBA, todas as fraquezas são expostas e exploradas, e encobrir as falhas é quase impossível. Com o ataque dominando o dia, seria difícil encontrar um jogo de campeonato que não apresentasse uma equipe defensiva excepcional ou pelo menos várias atuações defensivas de destaque.
Você não quer ser um time tão carente que não tem resposta para os ataques ofensivos do adversário, e certamente não quer que o time adversário o critique por não ter bons defensores.
O Jazz não é de forma alguma uma equipe pronta para disputar o título, mas é isso que almeja e, do jeito que está, realmente fez o seu trabalho na defesa da bola.
No primeiro ano de Will Hardy como treinador principal, o Jazz terminou em 22º na classificação defensiva. Desde então, eles estão em último ou em 29º lugar na liga. Embora haja argumentos para que estes anos de reconstrução e tanking sejam importantes considerando o desempenho defensivo geral da equipa, isso não explica completamente algumas das questões defensivas mais óbvias que precisam de ser abordadas à medida que o Jazz procura um futuro mais vitorioso.
“A defesa será um objetivo de todo o time neste verão”, disse o presidente de operações de basquete, Austin Ainge. Foi dito a todos que daremos um enorme salto em frente defensivamente no próximo ano. Não há debate. Isso vai acontecer.”
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Se o Jazz quiser ser levado a sério, mesmo na temporada regular – sem falar na pós-temporada – ele precisa se estabelecer como um time defensivo capaz.
Hardy lamentou algumas vezes nos últimos anos o esforço, o orgulho e a necessidade de ver mais – especialmente dos jogadores ao seu redor – na defesa. Mas quando o Jazz virar a página desta história de reconstrução, é o que acontecerá nos próximos meses e temporadas que realmente determinará o que o time é capaz daquele lado da bola.
Claro, muito dependerá se o Jazz poderá ou não contratar novamente Walker Kessler neste verão e quão bem ele se sairá depois de um ano longe de uma cirurgia no ombro.
Jaren Jackson Jr. também terá um papel importante no potencial defensivo do time, mas como os fãs do Jazz bem sabem, não se trata apenas de proteger o aro.
Dois dos jogadores mais importantes do elenco do Jazz em termos de necessidade de um salto na linha defensiva são Ace Bailey e Keonte George.
“Acho que (Ace) e Keonte serão sobre sua defesa individual”, disse Hardy.
Significa sua defesa um contra um, significa sua compreensão do esquema, significa sua capacidade de jogar em situações ruins, jogar um contra dois e escolher.
Chegará um momento em que todos nós, como repórteres, analistas, torcedores e até mesmo a diretoria do Jazz, debateremos se a equipe técnica do Jazz é ou não capaz de fazer uma defesa bem-sucedida e, ao mesmo tempo, se o Jazz tem jogadores em seu elenco capazes de fazer uma defesa bem-sucedida.
Mas antes que esse momento chegue, o Jazz precisa de se olhar longa e atentamente no espelho e fazer um esforço concertado para mudar a forma como as coisas têm funcionado nos últimos quatro anos. Porque se não o fizerem, correm o risco de ter um jogador como McDaniels a culpá-los honestamente e com razão por serem uma equipa defensiva fraca.
