Harriet Tubman, de Utah, não parece necessariamente o tipo de pessoa que passa a vida salvando refugiados. Não há nenhuma vantagem discernível nele. Ele não é um falador duro. Faça-a seguir em frente e ela terá orgulho de suas três filhas e de seu marido, Larry. Ele sorri muito; Ele chora com a queda de um chapéu
Mas por trás do exterior benigno de mãe do futebol de Tonya Thiwell bate o coração de alguém que rasteja pela burocracia e pelo arame farpado, custe o que custar, para ajudar as pessoas a escapar da poligamia.
Desde que iniciou a sua organização sem fins lucrativos, Holding out HELP, em 2009, quantas pessoas ela ajudou, além de doadores, voluntários e pessoas com ideias semelhantes que trabalham com ela?
Existem mil respostas. Literalmente milhares. Eles migram das três principais seitas polígamas da região – conhecidas coloquialmente como FLDS, Grupo Kingston e Allards – bem como de vários grupos dissidentes. Através do boca a boca ou do Facebook ou Instagram ou qualquer outra forma de mídia social, eles conhecem a HELP e a Tonia e se despedem do seu antigo modo de vida.
Não muito diferente dos escravos fugitivos que encontraram Harriet Tubman na Ferrovia Subterrânea em 1800, antes da Proclamação de Emancipação.
Dois acontecimentos na vida de Tonya prepararam-na para o chamado que ela mesma impôs.
A primeira foi quando ela era uma menina de 12 anos em Omaha, Nebraska, quando o diretor da escola a chamou ao seu escritório. Temendo ter feito algo errado, o diretor rapidamente dissipou seus temores. Ela o viu se escondendo atrás dos arbustos depois da escola e presumiu que ele tinha medo de voltar para casa, em um ambiente abusivo, contaminado por drogas e álcool. Ele disse a ela que acertou.
O diretor e sua esposa providenciaram para que Tonya morasse com eles, consertando assim uma vida que poderia ter tomado muitos outros rumos. “Nunca esquecerei como me senti quando ele disse: ‘Queremos ficar com você’”, reflete Tonya.
O segundo evento ocorreu em 2005, quando ela era uma jovem mãe de três filhos que morava em Draper e foi diagnosticada com câncer de linfoma em estágio 4. Depois de se conhecerem, se casarem e se formarem na Universidade de Nebraska (Tonya foi a primeira de sua família a receber educação universitária), ela e Larry se mudaram para Utah em 1999 em busca de oportunidades de carreira.
O prognóstico era terrível. No auge de sua miséria, sozinha no hospital, Tonya pediu a Deus: “Mais um dia, semana, mês, mês, ano, seja o que for, e eu o servirei com ousadia, em qualquer função que seja adequada à minha vida”.
Após o sucesso com um novo medicamento experimental, uma mudança drástica na dieta e muito mais orações, dois anos depois ele foi declarado livre do câncer.
Quis o destino que, logo depois, uma mulher veio à igreja que Sonia frequenta – ela é uma cristã não-denominacional – e perguntou se alguém estaria disposto a abrigar uma família que fugia da poligamia.
Naquela mesma semana, duas mulheres e quatro crianças tocaram a campainha da casa de Toles.
Quando foram encontradas escavações mais permanentes para aquela família, outro grupo mudou-se para lá. Durante dois anos consecutivos, os Tulls foram refugiados polígamos, com diferentes números a viver na sua casa.
“Basicamente nos tornamos a Ferrovia Subterrânea em Draper”, diz Tonya. Os vizinhos achavam que Larry era polígamo.
Tonya fez tantas coisas, com tanta frequência e tão bem, que em 2009 a antiga família polígama que ela ajudou pela primeira vez – que agora estava de volta em segurança à comunidade e ciente de muitos dos seus antigos vizinhos que desejavam juntar-se a eles – perguntou-lhe se ela gostaria de começar uma organização sem fins lucrativos para ajudar outras pessoas.
Bem, Tonya era a pessoa certa para perguntar.
Em fevereiro de 2009, a Holding Out HELP foi constituída como uma instituição de caridade 501(c)(3).
Doadores generosos forneceram o financiamento inicial que lançou a organização, com destaque para a compra de uma grande residência em Draper por Holly Alden que serviu como a primeira casa segura do grupo.
“Holly’s Home” continua sendo a sede da organização sem fins lucrativos até hoje, embora habitações muito mais seguras tenham sido adicionadas ao longo dos anos.
Uma combinação de doadores, subsídios de fundações e um subsídio anual da legislatura estadual mantém a empresa funcionando.
Ele e Tonya
Ele supervisiona uma equipe de 10 funcionários em tempo integral, juntamente com dezenas de consultores contratados, advogados, investigadores particulares e outros prestadores de serviços.
No entanto, eles estão lamentavelmente com falta de pessoal. O número de pessoas que procuram ajuda não diminui. Todo mês uma nova pessoa chega à sua porta. Alguns têm roupas simples e cabelos trançados que os identificam como FLDS, enquanto outros podem ser seus vizinhos. “Eles podem estar ao seu lado na fila do caixa e você nunca saberá”, diz Tonya.
Nenhum deles é rejeitado. Nenhum dos dois é pregado. Nenhum deles tem vergonha
“É muito importante que não existam segundas intenções ou agendas além do serviço”, diz Tonya.
“Os clientes me perguntam o tempo todo: ‘Por que você faz isso?’”, Diz ele. “Você faz isso por mim, então o que devo fazer por você?” E eu digo: “Quero que você tenha a melhor vida possível”. É isso. E eu quero que você volte um dia e retribua apenas a mais uma pessoa.
“Se todos nós fizéssemos isso neste mundo, você pode imaginar onde seria melhor?”
Para obter mais informações, visite holdingouthelp.org.
