Utah explodiu no cenário esportivo nos últimos anos e o Condado de Salt Lake está no centro desse sucesso.
O Sports Business Journal classificou recentemente Salt Lake City como a 12ª melhor cidade para negócios esportivos em 2026, superando seis das 11 cidades dos EUA que sediarão a Copa do Mundo neste verão.
“Agora temos uma reputação incrível em todo o mundo como um lugar para sediar grandes eventos esportivos”, disse o presidente do Real Salt Lake e do Utah Royals, John Kimball, à multidão no 5º Simpósio Anual de Turismo Esportivo Visit Salt Lake.
Ele citou como motivos os Jogos Olímpicos de Inverno e o treinamento das seleções da Coreia e da Bósnia e Herzegovina nas instalações dessas seleções antes e durante a Copa do Mundo deste verão.
A altitude elevada do estado, o Aeroporto Internacional de Salt Lake City e “a maneira como ele hospeda as pessoas” são fatores-chave para a reputação do estado como um importante destino esportivo, de acordo com Kimball.
“As pessoas agora reconhecem Utah como um lugar maravilhoso para treinar e se comportar bem”, disse Kimball. “O (Inter) Miami nos mencionou na imprensa que esta é uma das melhores instalações onde eles já estiveram, que foram muito bem tratados. Portanto, obter esse tipo de reconhecimento de equipes de classe mundial apenas mostra quem somos e como tratamos as pessoas em nossas comunidades”.
O que torna o turismo esportivo em Utah tão bem-sucedido?
Além da classificação do Sports Business Journal, o perfil do turismo esportivo de Salt Lake City cresceu depois que a Sports Salt Lake, uma divisão da Visit Salt Lake, foi nomeada Organização de Turismo Esportivo do Ano pela Associação de Eventos Esportivos e Turismo em abril.
“Em 2025, hospedamos 86 eventos, recebemos mais de 525 mil participantes, lotamos hotéis com 327 mil diárias e tivemos um impacto econômico de mais de US$ 193 milhões”, disse Kaitlin Skelson, presidente e CEO da Visit Salt Lake, em seu discurso de abertura. “Estes são números grandes. Estes números representam benefícios reais para pessoas reais.”
Utah também tem quase 25 locais que podem sediar eventos esportivos, de acordo com Clay Partain, diretor de esportes do Visit Salt Lake.
Embora seja sede de equipes da NBA, NHL, MLS e NWSL, a maior parte do sucesso do turismo esportivo em Utah pode ser atribuída aos esportes juvenis, e o mesmo pode ser dito em todo o país.
De acordo com Partin, o relatório de 2026 da Associação de Eventos Esportivos e Turismo descobriu que mais de 64% da indústria do turismo esportivo é impulsionada por competições juvenis e amadoras ou esportes cooperativos.
“Esses são os pais que viajam com a pequena Susie para jogar seu torneio de vôlei no centro de convenções, ou o pequeno Billy que vai jogar seu torneio de beisebol por três dias. Na verdade, eles estão, na verdade, trazendo bilhões de dólares ao país”, disse Pertin.
O crescente cenário esportivo profissional de Utah ajudou o estado a atrair e sediar uma variedade de torneios juvenis.
“As instalações e ativos que você possui, as equipes profissionais que você possui são ótimas ferramentas de sorteio para conseguir mais torneios e mais eventos”, disse Partin.
Partin destacou o sucesso do Real Salt Lake e do Utah Royals FC e a emoção do futebol com os Estados Unidos sediando a Copa do Mundo FIFA de 2026.
Utah já sediou a próxima MLS Cup no início deste verão, e no próximo mês sediará a USA Youth Soccer Presidents Cup e o USA Youth Soccer Boys National Championship, que Partin descreveu como “o maior torneio de futebol juvenil que Utah e Salt Lake State já viram”.
“Você está falando de milhares de noites em quartos de hotel, centenas de equipes em dois fins de semana. Então, é muito emocionante”, disse Partin.
A casa em crescimento dos esportes femininos de elite
A Utah Talons of Athletes Unlimited Softball League, a terceira equipe esportiva feminina profissional de Utah, começou a jogar na semana passada.
Na temporada inaugural de 2025, a AUSL utilizou um modelo de tour com seus quatro times jogando em 12 cidades do país, incluindo Salt Lake City.
Mas a liga decidiu se afastar desse modelo e criar mercados domésticos permanentes para seus seis times em 2026. Salt Lake City foi escolhida como um deles, tornando-se a casa dos campeões inaugurais da AUSL.
“Viemos aqui de propósito e de propósito”, disse Sarah Padow, diretora sênior de relações públicas da AUSL, durante o painel de esportes femininos. “Existe uma infra-estrutura muito real no sector da juventude, uma programação forte e um forte apoio a nível local.”
Utah já recebeu o Utah Royals FC da NWSL, atualmente classificado em segundo lugar na liga, e Salt Lake da LOVB Volleyball League One, que se classificou para o Campeonato LOVB desta temporada.
Os Talons obterão “alguns dos benefícios do trabalho” realizado pelos Royals e pelo Salt Lake LOVB para construir o “ecossistema esportivo feminino existente” no condado de Salt Lake, disse Padevo.
“É um grande mercado e não tenho dúvidas de que continuará a crescer”, disse ele.
Todos os três esportes femininos profissionais de Utah competirão nas Olimpíadas de 2028, com o softball retornando ao palco olímpico.
“É um mercado único, certo? Quer dizer, você está falando de mais uma década, mais ou menos, a oportunidade de crescer e ter sucesso aqui entre o ecossistema esportivo profissional feminino, 2028 com vôlei, futebol e softball nos Jogos Olímpicos de Verão, certo?” Pado disse. “O que está levando ao que está acontecendo aqui em 2034 não existe em nenhum outro mercado.”
De acordo com Courtney Thompson, vice-presidente de experiência de atletas e treinadores da LOVB, equipes e comunidades podem aproveitar esse impulso conectando as atletas profissionais femininas de Utah com seus fãs, especialmente os jovens.
“Acho que enquanto estamos inclinados para as Olimpíadas de Los Angeles e depois (para as Olimpíadas de 2034) aqui, quanto mais pudermos fortalecê-la como comunidade e fazer isso melhor do que em qualquer outro lugar do país – ser inclusivo, conectar-se com outras ligas, celebrar outros atletas – acho que isso será muito bom para nós”, disse Thompson.
A temporada 2026 do LOVB Salt Lake terminou em abril e o Utah Royals está em pausa no meio da temporada, mas retomará os jogos em 5 de julho em Chicago. Até então, os fãs de esportes femininos de Utah podem acompanhar os Utah Talons assistindo aos jogos disputados no estádio de softball da temporada regular da Universidade de Utah.
