O facto de o nosso orçamento federal estar num caminho insustentável é bem conhecido. Mas a forma como a trajectória fiscal da América irá afectar os orçamentos estatais é menos discutida. Funcionários estaduais, estudantes locais e pessoas que dependem do Medicaid ou de outros programas de assistência social do governo contribuem.
Felizmente, Utah está em melhor posição do que muitos estados, classificando-se como o nono estado mais preparado para a possibilidade de Washington se manifestar. É também um dos poucos estados que oferece preparação formal.
Os governos estaduais hoje, em geral, dependem mais do que nunca dos recursos financeiros de Washington. Na década após a Segunda Guerra Mundial, as subvenções federais aos estados representaram apenas uma pequena percentagem do gasto federal total. Hoje eles custam cerca de 20 centavos por dólar. A maioria dos estados obtém agora cerca de um terço das suas receitas com isso.
De acordo com dados orçamentais históricos do Gabinete de Gestão e Orçamento, a ajuda federal aos estados é actualmente superior a 1,2 biliões de dólares anuais e deverá crescer ainda mais. De acordo com a Associação Nacional dos Responsáveis do Orçamento do Estado, de longe o maior montante de despesas vai para o Medicaid (57,4%).
É ingênuo presumir que todo esse dinheiro fluirá. Os pagamentos de juros da dívida deverão ser a maior rubrica do orçamento federal até 2048 – mais do que o Medicare, a Segurança Social ou qualquer outra coisa. Nenhum aumento razoável de impostos pode cobrir isso. Nenhum político pode destruir a contabilidade. Os governos estaduais deveriam pelo menos avaliar, e idealmente, a possibilidade de cortes no financiamento federal.
Utah começa em uma posição forte. Muitos estados só têm activos suficientes para suportar 50% ou 60% das obrigações de pensões e benefícios a longo prazo prometidos aos funcionários públicos. Utah possui recursos suficientes para apoiar 94% dessas promessas.
Da mesma forma, embora a maioria dos estados dependa do governo federal para obter mais de 30% das suas receitas, o financiamento federal representa menos de 27% das receitas do Utah. O Utah também tem uma carga fiscal relativamente baixa, o que significa que os decisores políticos têm mais margem para obter receitas adicionais se precisarem de preencher uma lacuna orçamental causada pelo recuo fiscal de Washington.
Uma área à qual Utah é vulnerável é a falta de reservas em dias chuvosos. Atualmente, basta dar continuidade ao orçamento de funcionamento do Estado por apenas 34 dias. O Texas tem uma reserva de 90 dias. O vizinho Wyoming tem 320 dias em seu fundo para dias chuvosos. Num cenário em que o governo federal reduz a ajuda federal em 20% ou 30%, 34 dias não demoram muito para colmatar o défice orçamental.
É encorajador que os decisores políticos do Utah estejam a tomar medidas mais pró-activas. Durante a sessão legislativa de 2026, os legisladores aprovaram o HB249, que orienta o analista financeiro legislativo estadual a relatar a parte de cada teste de estresse orçamentário relacionada ao orçamento federal. A Comissão do Federalismo, criada em 2011 para prosseguir investigação e legislação que aborde uma série de questões de federalismo, é então encarregada de rever essas conclusões e, se necessário, recomendar legislação para melhorar a preparação do Utah.
O projeto também exige a criação e manutenção de um painel público que mostre a dependência do estado de financiamento federal. Finalmente, exige que o governo modele cenários económicos que possam informar o planeamento de emergência.
Este é exactamente o tipo de exercício prospectivo que todos os países deveriam realizar. Os fundos federais não vão acabar da noite para o dia, mas uma orçamentação responsável exige que se façam perguntas difíceis antes de o dinheiro desaparecer, e não depois.
A posição financeira relativamente forte do Utah não deve ser desculpa para complacência. Mesmo os Estados com uma situação financeira sólida enfrentarão difíceis compromissos se Washington reduzir significativamente a ajuda estatal. Mas uma dependência relativamente baixa de fundos federais, um fundo de pensões forte e uma vontade de iniciar testes de esforço colocaram imediatamente o estado numa posição muito melhor do que muitos dos seus pares. Os seus líderes compreendem que a flexibilidade financeira é importante.
Numa era de crescente pressão fiscal federal, a abordagem proactiva do Utah é admirável e invulgar.
