Na próxima sexta-feira, 19 de junho – a 3.200 quilômetros e 82 anos de sua cidade natal, Buffalo, Nova York – John Gullow está sentado em uma mesa resoluta no Salão Oval, assinando cópias de seu livro de memórias recém-publicado, As aventuras extraordinárias de um homem comum.
É verdade que não é partícula para objeto direto Escritório oval. Esse permanece na Ala Oeste da Casa Branca. Esta é uma réplica localizada no Treehouse Children’s Museum, na 22nd Street, no centro de Ogden.
E se não fosse por John, ele não estaria aqui.
Sua American Dream Foundation doou o dinheiro para construir a Great American Freedom Trail, uma exposição americana que abrange todo o segundo andar do museu. Como um rito de passagem de Ogden, a cada ano letivo, cada aluno da quinta série do Condado de Weber tem a oportunidade de fazer uma excursão para visitar o Salão Oval e sentar-se na mesa de decisão.
A exposição do museu é apenas uma das muitas contribuições que John fez à sua cidade natal adotiva, Ogden, desde que trocou o oeste de Nova York pelo norte de Utah e viajou três quartos do país para abrir uma franquia do Burger King.
Isso foi há meio século.
“Quando eu era criança, era pobre demais para prestar atenção”, diz ele. John foi o último dos seis filhos de sua mãe, Rose, todos nascidos antes dos 20 anos. Seu pai foi embora quando ele tinha 6 anos. A faculdade nunca esteve no radar. John gosta de dizer que se formou como “Bacharel em Artes pela Hardenock University, Buffalo, Nova York”.
Depois de trabalhar para uma rede de supermercados em Nova York, sua grande chance veio em 1971, quando ingressou no Burger King, uma empresa com ambiciosos planos de expansão nacional. Depois de trabalhar como gerente distrital na Costa Leste, ele e um sócio tiveram a oportunidade de abrir franquias em um lugar do qual John raramente tinha ouvido falar, muito menos visto: Utah. Eles abriram o segundo Burger King do estado (o primeiro em St. George) em Logan em 1977, e no ano seguinte abriram uma loja no subúrbio de Ogden, em Riverdale.
Nas duas décadas seguintes, a uma taxa de mais de uma por ano, John abriu franquias em Utah, Wisconsin e Arizona – incluindo o primeiro BK anexado a um posto de gasolina em Hurricane, Utah. Na virada do milênio, Gulu possuía mais de 50 Burger Kings.
Então ele decidiu vendê-los – e sem perder a paixão, voltou sua atenção para a filantropia. O rei do Burger King tornou-se o rei da retribuição.
Em Ogden, a primeira indicação da cidade de que John estava falando sério sobre fazer coisas pela sua comunidade veio em 2001, quando ele lançou o Hot Rock’n 4.
Inaceitável para Ogden não ter uma celebração adequada do Quatro de Julho, John organizou sozinho um evento extravagante com entretenimento, comida, um derby de demolição e uma enorme queima de fogos de artifício – e convidou todos a comparecer. Ao longo de um período de 15 anos, o Hot Rock’n 4 cresceu para ser realizado no Weber State Stadium e envolveu 33 instituições de caridade.
Ele estava apenas começando. Sob a égide da American Dream Foundation – a organização sem fins lucrativos que ele começou com o dinheiro de seu sucesso empresarial – ele passou o último quarto de século filantropicamente atrás de dezenas de boas causas, incluindo, mas não se limitando a, o já mencionado Treehouse Children’s Museum, America’s Fire Memorial Center, Enable Industries for Children’s Justice, Prevent the Justice Children in Disabilities. Transição, programa Let’s Play do Departamento de Polícia de Ogden e Christmas House Box.
Durante esse período e entre eles, ele foi um pioneiro na introdução do esporte pickleball na área de Ogden. Ele descobriu o jogo enquanto se recuperava de uma cirurgia cardíaca de ponte de safena quíntupla em St. George em 2008. Ajudando-o a perder 45 quilos e a salvar sua vida, ele abriu o caminho na construção de terrenos em toda a região quando retornou a Ogden. Além disso, lançou a Federação Profissional de Pickleball e o Torneio dos Campeões, um evento nacional com prêmios diretos. Esse esforço foi fundamental para sua introdução no National Pickleball Hall of Fame em 2024.
Tudo isso e muito mais está em As aventuras extraordinárias de um homem comum, escrito por John com a ajuda de Bridget Cook-Burch (disponível em johnagullo.com e Amazon).
Nos agradecimentos do livro, John explica o que o motivou a escrever suas memórias:
“Depois de ter preenchido tantas caixas de vida – construir um negócio, escapar a desastres, fazer o bem no mundo – um número surpreendente de pessoas começou a dizer-me que eu deveria escrever a história da minha vida”, escreve ele. “Ou eles viram valor nisso… ou apenas queriam provar que metade do que realmente aconteceu.”
