Cinco aldeões presos em uma caverna inundada no centro do Laos por mais de uma semana foram encontrados vivos na quarta-feira, depois que mergulhadores de resgate os descobriram agachados em uma saliência rochosa no escuro, com dois membros do grupo ainda desaparecidos.
O grupo de sete pessoas, que entrou numa caverna na província de Xaisomboun, no Laos, em busca de ouro, perdeu-se depois de uma chuva torrencial ter provocado uma inundação que bloqueou a saída com areia e terra.
Depois de uma semana atravessando uma rede de cavernas e labirintos traiçoeiros, as equipes de resgate encontraram cinco mineiros amontoados em uma pequena sala a 300 metros da entrada da caverna.
Num vídeo divulgado por Kengkard Bongkawong, chefe da equipe de resgate tailandesa, dois homens usando faróis são cercados enquanto mergulhadores de resgate tentam encontrá-los. O choro pode ser ouvido ao fundo enquanto os mergulhadores se aproximam do grupo.
Acima do solo, fotos postadas nas redes sociais mostravam equipes de resgate torcendo, pulando, se abraçando e chorando de alegria ao perceberem que haviam descoberto cinco pessoas vivas.
“Ainda estou tremendo. Nossa equipe conseguiu”, disse Bounkham Luanglath, membro da equipe de resgate do Laos, à Associated Press em uma mensagem de áudio.
A busca continua para encontrar esses dois moradores que ainda estão desaparecidos.
O mergulhador finlandês Mikko Paasi, que faz parte da operação de resgate, expressou a sua alegria pela descoberta de cinco pessoas do grupo preso. “Que sentimento!!!!” Paasi escreveu que também esteve envolvido no resgate em 2018 de 12 meninos e seu treinador de futebol de uma caverna tailandesa que ficou presa por 18 dias após uma enchente.
De acordo com a CNN, mais de 100 pessoas juntaram-se à operação de resgate em curso, incluindo 15 mergulhadores experientes e especialistas que também trabalharam no resgate da equipa de futebol de 2018.
“Não tem sido fácil até agora e todos os envolvidos fizeram um trabalho incrível”, disse Passi.
No entanto, ele disse que encontrar o grupo proporcionou apenas um “breve alívio”, já que os sobreviventes ainda estavam presos dentro da caverna. “Todos estão saudáveis e de bom humor, mas a extração ainda está por vir e não será fácil”, disse ele.
Paasi e outro mergulhador retornam à caverna e levam suprimentos aos moradores para ajudá-los a ganhar forças para a jornada.
Extrair aldeões será um desafio. É necessária uma caminhada íngreme de 4 km para chegar à entrada da caverna, enquanto a abertura estreita e acidentada mal é larga o suficiente para a passagem de uma pessoa. As condições traiçoeiras são ainda mais complicadas pelas inundações, com passagens submersas e ar poluído dentro da caverna.
A caverna faz parte de um vasto sistema montanhoso de calcário no centro do Laos, onde a erosão criou extensos túneis e câmaras subterrâneas. O solo poroso é particularmente vulnerável a inundações repentinas durante chuvas fortes.
Os turistas costumam visitar as cavernas para escalar, enquanto os moradores locais às vezes saem em busca de ouro, apesar dos avisos das autoridades locais para não entrar nas cavernas.
Numa entrevista ao The New York Times na terça-feira – um dia antes da descoberta do grupo – Paasi disse que nunca tinha visto cavernas tão estreitas nos seus 30 anos de mergulho, acrescentando que apenas algumas salas eram grandes o suficiente para eles ficarem de pé.
“Mas fora isso, é apenas deslizar ou sacudir”, disse ele. “Isso torna tudo muito difícil ou difícil e perigoso porque você não consegue virar.”
Qualquer missão de resgate exigiria bombear água para fora da caverna, disse Passi. “Não podemos tirá-los, é muito pequeno, muito apertado, muito perigoso”, disse ele.
