Ben Barton, da BYU, um veterano de 1,80 m de Michigan, venceu o decatlo de forma dramática na noite de quinta-feira no campeonato de atletismo ao ar livre da NCAA, o 10º e último evento do evento de dois dias.
Pouco depois, a sensacional caloura do Provo, Jane Hedengren, entrou na pista como favorita para vencer os 10.000 metros, mas não foi assim.
Depois de liderar na última metade da corrida de 25 voltas, ele ultrapassou dois rivais e terminou em terceiro.
De volta a Barton, depois de nove corridas no decatlo, ele se viu atrás de Kenneth Byrd de Louisville por 50 pontos e Luke Pleckmans de Louisville apenas 201 pontos atrás dele.
A prova final foram os 1500m, uma prova forte para Pleckmans. Para vencer a corrida geral, Barton teria que vencer Byrd por pouco mais de sete segundos e terminar cerca de 13 segundos atrás de Pleckman.
Barton lutou do início ao fim, mas terminou cerca de nove segundos à frente de Byrd e nove segundos atrás de Pleckmans para conquistar o título do decatlo.
Estava perto. Barton venceu por apenas nove pontos. Ele terminou com 8.169 pontos – o segundo maior de todos os tempos por um atleta da BYU – seguido por Byrd com 8.160 e Pleckmans com 8.079.
A melhor pontuação anterior de Barton foi 7.998.
Barton liderou o campo no final do primeiro dia de quarta-feira, vencendo os 100 metros em 10,65, o salto em altura em 6 pés, 11 ¾ polegadas e os 400 metros em 47,25, e foi terceiro no salto em distância em 24-3½ ½ e 4-0 ¾ em 13º.
Ela começou o segundo dia forte com um terceiro lugar nos 110m com barreiras em 14,20, mas Bird estava se aproximando dela.
Tanto Barton quanto Bird tiveram um desempenho ruim no disco, mas foi o salto com vara que mudou as coisas. Bird acertou 17 pés e 9 polegadas, enquanto Barton acertou apenas 14-1.
Barton se recuperou com um arremesso de 180 pés e 11 polegadas no dardo em comparação com o 159-1 de Bird, e Pleckmans fez 189-0. Isso preparou o cenário para o evento final e a vitória dramática de Barton.
Barton é o primeiro atleta da BYU a vencer o decatlo desde Tito Steiner em 1981 e o primeiro americano a vencer pela BYU. Steiner, da Argentina, também conquistou o título em 1979 e 1977.
Raimo Piehl, um sueco, venceu em 1973 e 1975, e outro sueco, Ronald Backman, venceu em 1974.
A final feminina dos 10.000 m foi uma revanche entre Hedengren e Pamela Kosgei, do Novo México, atual campeã da NCAA no Quênia. Eles se enfrentaram quatro vezes (incluindo uma competição de cross-country), e cada corrida foi acirrada, com Hedengren vencendo em cada ocasião.
A corrida no início de abril produziu os dois tempos mais rápidos do mundo até agora neste ano, 30:46,80 e 30:49,99. A época de Hedgren é um recorde universitário.
Hedengren assumiu a liderança a meio da corrida de quinta-feira à noite, com Kosgi a correr logo atrás. Os locutores da ESPN passaram a maior parte da partida falando sobre Hedengren e Kosgi, e parecia que outra partida estava em andamento.
Hedengren e Kosgi correram uma dúzia de voltas. A única questão era quem faria um movimento decisivo e quando. Kosgei fez isso a 200 metros do final, ultrapassando Hedgren, mas a largamente esquecida caloura do estado de Iowa, Merceline Kirwa, do Quênia, passou por Kosgei e Hedgren e fugiu com a vitória.
Kirova terminou em 31m54s88, Kosgei em 31m56s49 e Hedengren em 31m57s94.
Vários outros estudantes locais competiram nas semifinais na quinta-feira na esperança de avançar para a final no sábado.
Carly Hansen, da BYU, aluna do último ano de Woods Cross, avançou para a final dos 1.500 metros de sábado com um tempo recorde pessoal de 4m07s08 – o segundo mais rápido da história da escola – e terminou em quinto lugar em uma primeira bateria rápida.
A companheira de equipe Carmen Alder, veterana da Carolina do Norte, também ficou em quinto lugar na segunda bateria com o tempo de 4m09s88.
O júnior da BYU, Taylor Lovell, teve o quarto tempo mais rápido do dia nas semifinais da corrida com obstáculos de 3.000 metros, marcando o tempo de 9m39s96 para avançar para as finais.
O companheiro de equipe Reagan Dimond conquistou a 12ª e última vaga na qualificação com 9m45s81, enquanto Mackenzie Rogers, de Utah, não conseguiu avançar naquela corrida.
Tessa Buswell e Krystie Solomon da BYU não conseguiram avançar nas 800 semifinais. Solomon, um veterano, fez seu melhor tempo pessoal de 2h01,40 para registrar o 14º tempo mais rápido do dia. Buswell, do segundo ano, terminou em 21º com 2m03s36.
Em qualquer outro ano, Solomon teria avançado, mas esta foi uma semifinal incrivelmente rápida. Todas as nove baterias foram perdidas por dois minutos.
Paje Rasmussen da BYU, um veterano de Draper que vem cuidando de uma lesão no tendão da coxa nas últimas semanas, não conseguiu sair das corridas de 100 e 200 metros, terminando em 12º na primeira com 11,27 e 19º na última com 23,13.
Chelsea Amoa, de Utah, estudante do segundo ano de West Jordan, também ficou aquém nas semifinais dos 200 metros, terminando em 21º com 23,26.
Os 100 metros foram outra corrida super rápida, com Adaejah Hodge, da Geórgia, quebrando o recorde da NCAA com um tempo de 10,63, o quinto mais rápido de todos os níveis.
Depois de um dia de folga após as semifinais de quarta-feira, os homens voltam às pistas na sexta-feira para a final (a final feminina será no sábado).
Carter Cutting, da BYU, atual campeão da milha indoor da NCAA, competirá na final de 1.500 metros depois de registrar um recorde escolar de 3:35,95 nas semifinais de quarta-feira (na verdade, ele produziu um tempo mais rápido, mas isso foi baseado na conversão de altura).
O calouro Cougar Tayvon Kitchen tem o quinto tempo mais rápido ao entrar na final de 5.000 metros – um recorde escolar de 13m16s27.
