“É com muita alegria que podemos anunciar agora que teremos uma nova campanha em 2027”. Com essa afirmação, Daniel Lauretta, líder científico da missão Continental Slope IV e V do Conicet-Schmidt Ocean Institute, confirmou com exclusividade: A NAÇÃO que a equipe argentina, que no ano passado cativou milhões de pessoas ao mostrar ao vivo as profundezas do Oceano Atlântico Sul, iniciará novamente uma nova expedição.
A missão Talud Continental V explorará pela primeira vez os cânions submarinos Ameghino e Almirante Brown, na costa de Chubut, região praticamente desconhecida do ponto de vista biológico. Isso será em abril próximo, embora o cronograma ainda possa ser adiado para fevereiro.
A notícia é excepcional. O Schmidt Ocean Institute, uma das organizações mais prestigiadas do mundo dedicada à exploração dos oceanos, recebe propostas de investigadores de vários países e costuma dividir os seus recursos entre diferentes projetos internacionais. No entanto, o sucesso científico da expedição Talud Continental IV e o fenómeno social que provocou na Argentina obrigaram a instituição a contar novamente com a mesma equipa num período de tempo invulgarmente curto, o que é raro neste tipo de iniciativas.
“Do ponto de vista científico foi um sucesso, conseguimos todos os dados que queríamos. Mas também aconteceu algo inesperado, que foi que muita gente se interessou em olhar o fundo do mar”, lembra Lauretta. A influência excedeu significativamente os antecessores do instituto. Enquanto as transmissões anteriores atraíram centenas de espectadores simultâneos, a campanha da Argentina registrou cerca de 92 mil pessoas assistindo aos mergulhos simultaneamente.
Transmissões ao vivo do fundo do mar mostraram ao público em geral pela primeira vez imagens de corais de água fria, anêmonas, estrelas do mar, peixes de águas profundas e outros organismos que vivem a milhares de metros de profundidade. Além disso, os pesquisadores identificaram mais de 40 espécies que são potencialmente novas para a ciência.alguns dos quais já começaram a ser formalmente descritos.
A nova expedição buscará avançar para uma região menos conhecida. Se o Talud Continental IV estava focado no cânion de Mar del Plata, agora o foco estará nos sistemas de cânions Ameghino e Almirante Brown. Lá, os cientistas esperam descer a profundidades de 4.500 a 5.000 metros e observar ambientes que dizem nunca ter sido estudados com tanto detalhe.
– O que significa para você poder trabalhar novamente com o Schmidt Ocean Institute logo após a campanha anterior?
– Estamos muito felizes. A campanha anterior foi um sucesso científico porque obtivemos todos os dados que procurávamos, mas também teve a particularidade de que muitas pessoas acompanharam os relatórios. Também foi muito importante para o instituto. Eles ficaram tão satisfeitos com os resultados que, aproveitando algumas mudanças em seus horários, surgiu a oportunidade de voltarem a trabalhar juntos. É com grande prazer que anunciamos esta nova expedição.
– Que diferença terá esta campanha em relação à campanha contra o Mar del Plata?
-Vamos trabalhar em outro sistema de cânions subaquáticos, os cânions Ameghino e Almirante Brown, próximos à Patagônia. O interessante é que, até onde sabemos, ninguém realizou estudos biológicos nessas áreas profundas.. Da próxima vez, esperamos ver vida selvagem que ninguém mais viu. Poderemos comparar o quão semelhante é ao que encontramos no Canyon Mar del Plata e quão diferente é.
– Por que escolheram os cânions subaquáticos?
– Porque é sabido em todo o mundo que são áreas com elevada biodiversidade. Quando você tem tempo limitado no barco, você tenta ir aos locais onde espera encontrar mais espécies. Os cânions têm paredes, vales, mudanças dramáticas de profundidade e muitos ambientes diferentes concentrados em uma área relativamente pequena. Isso aumenta as chances de encontrar uma fauna diversificada e também novas espécies para a ciência. Se trabalharmos em um piso totalmente plano, a fauna costuma ser muito mais homogênea. Por outro lado, os desfiladeiros criam uma grande variedade de habitats e, portanto, funcionam como verdadeiros oásis de biodiversidade nas profundezas do oceano.
– A campanha anterior permitiu a descoberta de dezenas de potenciais novos organismos. Quais são suas expectativas agora?
– Durante a última expedição, a nossa estimativa conservadora era de cerca de 40 novas espécies. Hoje já temos seis publicados e vários outros estão em processo de descrição. Acho que o número final será muito maior. E quando você vai para um lugar completamente novo, a probabilidade de encontrar espécies desconhecidas aumenta muito. É por isso que esperamos encontrar pelo menos um número semelhante de novas espécies para a ciência.
– A nova campanha procurará ir mais fundo. Quão difícil é trabalhar nessas profundezas?
– É tecnicamente muito complicado. Primeiro porque é necessária uma embarcação oceanográfica com essas características, que são muito caras e com recursos escassos. Depois, há todas as tecnologias necessárias para trabalhar em águas profundas. Nesta ocasião, voltaremos a utilizar o ROV SuBastian, que pode atingir até 4.500 metros, mas também teremos veículos subaquáticos autónomos que podem descer até 6.000 metros. Esperamos poder obter imagens de áreas mais profundas do que as exploradas até agora e observar uma fauna nunca registrada.
– Por que você acha que as transmissões tiveram um impacto tão extraordinário?
– Acho que foram vários fatores. Por um lado, era algo completamente novo para a Argentina. Mas também Existe um interesse genuíno pela natureza. As pessoas viam animais estranhos, paisagens incríveis e sentiam que eram deles.que pertencia ao nosso mar. Além disso, algo muito concreto aconteceu. muitas pessoas nos acompanhavam quando estavam trabalhando, estudando ou em plantão noturno. Eles sentiram como se estivessem viajando conosco. Recebemos mensagens de professores assistindo às transmissões com seus alunos, de famílias inteiras assistindo aos mergulhos e de pessoas nos contando que nos deixaram em segundo plano enquanto trabalhavam. Acho que havia uma ligação muito forte entre a sociedade e a inteligência científica. As pessoas sentiram que estavam participando da descoberta.
