Esta é a semana do ano em que os americanos têm contato mais próximo com o governo federal por meio da declaração de imposto de renda. Quer você se inscreva no início ou em meados de abril, o processo pode surpreendê-lo com sua complexidade.
Você pode invejar os estonianos que recebem um formulário fiscal anual do governo já preenchido. Se encontrarem um erro, poderão recorrer. Caso contrário, assinam o formulário e continuam com seu dia a dia.
Não neste país
Dada uma folha em branco para conceber um sistema de imposto sobre o rendimento a partir do zero, é duvidoso que qualquer americano inventasse algo que – dependendo da fonte e do tamanho do tipo escolhido – preenchesse cerca de 6.000 páginas e exigisse a compreensão de um advogado ou de um especialista fiscal altamente remunerado.
Mas o sistema dos EUA não foi inventado. Evoluiu pouco a pouco de uma forma que tornou a reforma muito difícil.
O sistema de imposto de renda dos EUA serve a dois propósitos. Uma é arrecadar a receita que o governo federal precisa para pagar as despesas. Nisso, falha em grande parte ano após ano. O actual défice orçamental anual é de cerca de 1,7 biliões de dólares, o que significa que o governo gasta muito mais do que arrecada.
Os défices acumulados no passado aumentam a dívida nacional, que deverá ultrapassar os 40 biliões de dólares este ano, exigindo que o governo pague mais de 1 bilião de dólares em pagamentos de juros.
Um segundo objectivo da Lei do Imposto sobre o Rendimento é encorajar os americanos a comportarem-se decentemente. Muitas vezes assumem a forma de deduções ou créditos fiscais e evoluíram ao longo do tempo.
Os contribuintes recebem incentivos por contribuir para instituições de caridade, comprar uma casa com hipoteca e ter filhos. Eles receberam pausas em diversos momentos para instalar energia solar ou comprar carros elétricos. Este ano, as pessoas podem obter um desconto automático simplesmente por serem idosas. Alguns funcionários podem evitar impostos sobre salários classificados como gorjetas ou horas extras este ano.
As regras são numerosas e difíceis de controlar, razão pela qual muitos americanos contam com especialistas para ajudá-los a preparar os seus regressos.
A National Taxpayers Union Foundation calculou no ano passado que os contribuintes americanos gastarão colectivamente cerca de 7,1 mil milhões de horas a preencher formulários fiscais. Eles pagarão US$ 148 bilhões do próprio bolso por tudo, desde software de preparação de impostos até ajuda profissional. O equivalente à perda de produtividade por tudo isto é de 316 mil milhões de dólares.
Cada vez que o Congresso mexe no código, não importa o quanto tente torná-lo mais justo ou mais justo, ele fica mais complicado.
Como aponta o Tax Policy Center, as razões são tão variadas quanto as dos americanos comuns.
O site do centro observa: “A maioria das pessoas acredita que os impostos devem ser justos, promotores da economia, executáveis e simples”. “Mas mesmo as pessoas que concordam com estes objectivos muitas vezes discordam sobre a importância relativa de cada um. Como resultado, as políticas reflectem frequentemente um equilíbrio entre objectivos concorrentes e a simplicidade muitas vezes perde-se noutras prioridades.”
Como resultado, a alíquota do imposto é diferente entre casados e solteiros e diferente para o número de dependentes. As empresas são tributadas de forma diferente com base em como estão estruturadas.
“O resultado deste processo é um conjunto muito complexo de regulamentos que parecem não fazer sentido se a lei fiscal tiver sido concebida do zero”, disse o centro.
Embora a evolução da estrutura fiscal do país possa, para dizer de forma generosa, basear-se numa série de motivos altruístas, o resultado é um sistema que a maioria dos americanos não compreende nem gosta.
Há dois anos, a Tax Foundation e o Federal Tax Policy Center realizaram um inquérito Public Policy Polling que concluiu que mais de 80 por cento dos americanos pensam que o código fiscal deveria ser reformado, enquanto 65 por cento dizem que o código é injusto e mais de metade dizem que o imposto sobre o rendimento é demasiado elevado.
Acrescente-se a isto as opiniões dos economistas da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, que acreditam que os impostos sobre o rendimento das pessoas singulares e das empresas – a base do sistema fiscal dos EUA – são os impostos com maior probabilidade de prejudicar o crescimento económico, e a necessidade de mudança parece clara.
Aparência e extremamente difícil.
Cada dedução vem com grupos de interesse e lobbies prontos a lutar para manter o status quo. Cada um favorece um segmento da população que é resistente à mudança. Cada programa tem um cliente.
Esperamos superar estes obstáculos em breve, antes que as forças do mercado atuem.
À medida que a dívida nacional continua a crescer, é provável que a situação mude. Os investidores podem perder a confiança. As taxas de juros e a inflação podem aumentar.
Infelizmente, há hoje poucas provas de que o Congresso queira abordar a simplificação fiscal. Esta não é uma informação reconfortante para se pensar em meados de abril.
