- Kevin O’Leary anunciou uma redução na área do projeto do data center do condado de Box Elder de 40.000 para 20.000 acres.
- Em uma carta ao presidente do Senado, Stuart Adams, O’Leary disse que a maior parte da área restante seria um espaço aberto.
- O’Leary concordou em redirecionar o excesso de água para o Grande Lago Salgado e criar um site público com detalhes atualizados.
O desenvolvedor de um data center proposto no condado de Box Elder prometeu na quinta-feira reduzir a pegada do projeto pela metade, enquanto o presidente do Senado estadual, Stuart Adams, pedia cortes em resposta às preocupações dos eleitores de Utah.
As idas e vindas entre o investidor canadiano Kevin O’Leary e Adams sugerem que a profunda insatisfação com o projecto, incluindo entre muitos republicanos, forçou os decisores políticos influentes a recuar.
Uma tempestade de protestos, uma cobertura negativa dos meios de comunicação social e um público céptico mostraram que aquilo que muitos líderes estatais consideravam ser uma questão vencedora poderia rapidamente tornar-se num risco se fosse percebido como uma ajuda às empresas à custa das comunidades.
Nas últimas semanas, Adams – um dos legisladores mais poderosos do estado – liderou críticas conservadoras ao processo de desenvolvimento económico acelerado que supervisionou, que deixou eleitores e funcionários com pouca informação ou contribuição inicial.
Os observadores do Estado de Beehive veem o anúncio de quinta-feira como um passo em direção aos esforços dos líderes republicanos para recuperar a narrativa em torno da infraestrutura de inteligência artificial, que se tornou uma questão política no ano de reeleição de Adams.
O que as cartas diziam?
Através de suas cartas públicas a O’Leary, Adams tentou mudar a dinâmica das mensagens dos data centers.
Na segunda-feira, o legislador Layton pediu a O’Leary que reduzisse a área do projeto de seu enorme centro de inteligência artificial de 40.000 acres para 10.000 acres. Ele também exigiu purificar e destinar o excesso de água ao Grande Lago Salgado.
O’Leary reconheceu a mudança numa carta a Adams, concordando em remover 20.050 acres do distrito de zoneamento de 41.200 acres aprovado no final de abril pela Autoridade de Desenvolvimento de Instalações Militares de Utah, uma agência quase governamental presidida por Adams.
O’Leary aceitou uma lista de demandas de Adams: minimizar o uso de água, assinar um memorando de entendimento sobre como proteger a terra, incorporar tecnologia de captura de calor e criar um site com atualizações do projeto.
Numa declaração em resposta à carta de O’Leary na quinta-feira, Adams reconheceu as preocupações dos constituintes sobre a água, a vida selvagem e o crescimento. A aprovação do MIDA é apenas o primeiro passo de uma série de pedidos de licença e análises ambientais que o projecto deve passar, disse ele.
“A resposta à carta rogatória que enviei mostra que a participação pública é importante e as preocupações dos Utahns estão sendo ouvidas”, disse Adams. “Mostraremos à nação como acertar com o uso responsável da água, a transparência e a contribuição dos habitantes de Utah.”
O que os habitantes de Utah pensam?
O “Projeto Stratus” fez estranhos companheiros em ambos os lados do espectro político.
Os habitantes de Utah de todas as classes sociais reagiram com surpresa ao consumo de electricidade projectado de 7,5-9 GW em plena construção: duplicando a procura energética de pico do estado. A pedido do governador Spencer Cox, O’Leary concordou em limitar seus planos à primeira fase de 1 gigawatt.
A falta de detalhes por parte do promotor levou a especulações sobre o impacto ambiental da notícia, apesar das garantias das agências governamentais de que a instalação e a planta de gás natural que a acompanha utilizarão menos água do que os usos agrícolas actuais.
Uma pesquisa do Deseret News-Hinckley Institute of Politics com 802 eleitores de Utah, realizada de 15 a 18 de maio, descobriu que 53% se opunham de alguma forma ou fortemente ao projeto de 40.000 acres proposto para três locais na zona rural e seca de Hansel Valley of Box Elder.
A pesquisa encontrou oposição bipartidária: quase 85% dos democratas se opuseram ao projeto, em comparação com 62% dos independentes e 36% dos republicanos. A maior parte dos eleitores republicanos (45%) apoiou o projeto, enquanto 1 em cada 5 disse não saber.
A pesquisa do Deseret News-Hinckley Institute também perguntou aos eleitores se eles achavam que os benefícios económicos dos novos centros de dados superavam os custos dos recursos naturais. Quase 7 em cada 10 eleitores, incluindo a maioria em todos os grupos partidários, disseram que não.
Quais são as preocupações de Yutan?
As preocupações com as condições de seca e a qualidade do ar ultrapassam as linhas partidárias, de acordo com Gunnar Thorderson, membro do Comitê Central do Estado Republicano de Utah e fundador da Nexus Growth Engine, uma empresa de inteligência artificial com sede em Park City.
Mas ele disse que o principal problema para a maioria dos conservadores é como o projeto está sendo conduzido por uma agência governamental não transparente.
“Para mim, isto deixou de ser um debate sobre data centers e tornou-se um debate sobre governança”, disse Thorderson ao Deseret News. Acho que a maneira mais rápida de perder o apoio à IA é fazer com que as pessoas se sintam excluídas do processo.
No centro deste processo está o MIDA, que Thorderson acredita que contorna a responsabilização.
A MIDA é uma subdivisão política, composta por um conselho de legisladores, funcionários municipais, assuntos militares e líderes empresariais de oito membros, com jurisdição em todo o estado para áreas regionais para facilitar projectos militares, apoiar comunidades militares e criar incentivos para novas missões.
A entidade só pode entrar numa área com aprovação local, mas quando o faz, goza da autoridade do governo local para gerir o uso da terra e emitir títulos. Numa reunião de 24 de abril com O’Leary, a MIDA aprovou o zoneamento do projeto Stratos com redução do imposto sobre a propriedade para os incorporadores.
Em 4 de maio, a Comissão do Condado de Box Elder aprovou uma resolução apoiando a área do projeto.
Em entrevista ao Deseret News na segunda-feira, Adams defendeu o MIDA como uma importante ferramenta responsável pelo sistema de defesa antimísseis terrestre na Base Aérea de Hill. Outros projetos da MIDA incluem um data center em Camp Williams e habitações recreativas militares.
As preocupações sobre a capacidade da MIDA de acelerar negócios levaram Thorderson a apresentar uma resolução ao Partido Republicano estadual em maio, que foi aprovada, pedindo a divulgação de incentivos fiscais, estudos de impacto independentes e supervisão regulatória dos data centers sob a MIDA.
As cartas são apenas relações públicas?
Não está claro como o anúncio de O’Leary na quinta-feira mudará os planos do data center. A instalação sempre teve a intenção de ocupar apenas uma fração da área total do projeto. A maior parte da área reduzida ainda será preservada como espaço aberto.
Embora Adams tenha dito ao Deseret News na segunda-feira que sua carta não tinha peso legal, O’Leary disse em uma entrevista à NBC News na noite de quarta-feira que “não tinha escolha” a não ser ceder às exigências que O’Leary disse que Adams fez “por razões políticas”.
Isso não é necessariamente uma coisa ruim, de acordo com Alexis Enns, presidente das Mulheres Republicanas do Condado de Washington.
“Realmente, é disso que se trata o governo representativo”, disse Ence ao Deseret News. “Sim, o processo é importante. Sim, isso deveria ter sido tratado de forma diferente. Mas definitivamente ainda há tempo para acertar.”
Ence disse que a maioria dos republicanos está aberta sobre a importância dos data centers para ajudar os Estados Unidos a liderar o mundo em inteligência artificial, produção de energia e segurança. Mas quando a aprovação do projecto supera a adesão do público, esses argumentos são difíceis de encontrar.
Sem planos concretos, os cidadãos comuns de Utah foram bombardeados pela retórica alarmista de ativistas ambientais e agitadores online, disse Ence. O que os líderes precisam de fazer, disse ele, é realizar estudos de impacto e auditorias específicos do MIDA para preencher “esta lacuna de informação”.
