Especialistas em recrutamento de futebol universitário consideraram a turma que a BYU adicionou em dezembro passado como a melhor da história escolar.
Foi liderado, no entanto, pelo quarterback quatro estrelas Ryder Lyons, de Folsom, Califórnia, e pelo quatro estrelas Brock Harris, de St. George Pineview High, no sul de Utah.
Esses jogadores conceituados estão atualmente servindo missões na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Orlando, Flórida (Lyon) e Spokane, Washington (Harris), e ambos disseram que retornarão a tempo de ingressar no programa de futebol da BYU antes da temporada de 2027.
“Gostei da forma como o time trabalhou, e tivemos alguns rostos novos entrando em nosso time… que serão grandes contribuidores para nosso time… Até mesmo alguns calouros de verdade vão jogar. Eles são bons o suficiente para jogar.”
– Técnico da BYU, Kalani Sitake
Outros signatários da classe de 2026, que a 247Sports classificou como o 18º melhor do país e o segundo melhor no Big 12, também estão servindo ou servirão em breve em missões da igreja, mais notavelmente o quarterback três estrelas do Olympus High, Adam Bywater, irmão do ex-linebacker de destaque da BYU, Ben Bywater.
No entanto, muitos desses signatários já estão matriculados na BYU e participaram dos últimos 15 treinos de futebol da primavera. O único jogador desse grupo que ainda não se comprometeu é Antonio Johnson, um cornerback de 1,80 metro e 70 quilos de Fort Worth, Texas.
Um sinal de que esta é realmente uma ótima aula de contratação para o técnico Kalani Sitake é que vários dos candidatos que assinaram em dezembro passado podem jogar imediatamente, disseram os coordenadores do Sitake, Kiley Popinga e Aaron Roderick.
“Gostei da forma como a equipe trabalhou e tivemos algumas caras novas que estão ajudando nossa equipe”, disse Sitake. Até mesmo alguns verdadeiros calouros irão jogar. Eles são bons o suficiente para jogar.
Muitas das novidades de que o treinador falava vieram do portal de transferências. Jogadores como o recebedor do Oregon Kyler Kasper, o tight end do Usc Walker Lyons, o tight end do Oregon Roger Saleapaga e o linebacker do Cal Cade Uluave foram perfilados pelo Deseret News nas últimas semanas e com certeza retornarão neste outono junto com o retorno das estrelas LJ Martin, Bear Bachmeier, Sione Moatunu e Faletau.
Os titulares que retornaram, como o linebacker/defensivo Adeni Reid, o quarterback Enoch Watson e o recebedor Jett Nelson, também puderam entrar em campo, embora os jogadores geralmente levem algum tempo para retornar à força e à forma física após uma turnê promocional.
Depois, há os verdadeiros calouros. Até 12, talvez mais, poderiam registrar tempo de jogo neste outono, e não porque o elenco tenha poucos jogadores que retornam. Como disse Sitake, esses jovens são bons.
À medida que os treinadores continuam a falar sobre eles no acampamento de primavera, e conforme visto pelos membros da mídia, a lista de verdadeiros calouros que poderiam jogar imediatamente inclui o atacante Boot Mulitalo, o linebacker Braxton Lindsay, o wide receiver Legend Glasker, o running back Dewan Eka e os irmãos gêmeos Kenan Pula e Jaron Pula.
“O que foi diferente este ano foi ter todos os alunos do ensino médio que estão conosco agora”, disse Sitake. “Todos eles se inscreveram conosco cedo e chegaram aqui em janeiro, exceto Antonio Johnson.
“Há uma vantagem para eles. Não há limite, por isso temos que empurrá-lo e ver até onde podemos melhorar estas pessoas física, mental e espiritualmente, em todos os aspectos das suas vidas”, concluiu Sitake.
Aqui está uma visão mais detalhada de cinco fãs da BYU que podem conhecer melhor neste outono:
Receptor da lenda de Glasker
Dificilmente se passava um dia em que os membros da mídia pudessem assistir a partes dos treinos de primavera sem que o produto Lehi High tivesse uma jogada notável ou fosse mencionado pelos treinadores como um dos destaques do acampamento. O recruta de três estrelas, que é primo do linebacker da BYU, Isaiah Glasker, tentará implementar a rotação de seis recebedores que o técnico de recebedores Fesi Sitake gosta de usar.
“Eu sei que eles são calouros, mas há alguns caras que estão prontos e acho que se permanecerem no caminho certo, poderão preencher qualquer tipo de vazio que temos”, disse Fisi Sitake, referindo-se a Glasker e ao missionário que retornou Jett Nelson e outros.
“Provavelmente vou esquecer alguém, mas Legend Glasker é alguém que realmente se destacou nesta primavera. Espero que ele contribua neste outono”, disse Roderick.
Glucker também pode intervir como retornador de chute ou punt. Ele pegou 37 passes para 676 jardas e nove touchdowns em Lehi como sênior e 37 passes para 781 jardas e 11 touchdowns como júnior.
Linebacker/atacante defensivo Braxton Lindsey
Os recém-chegados que jogam na defesa na BYU parecem entrar mais rápido se estiverem no secundário, mas procure Lindsay, 6-3 e 230 libras, para pressionar Tausili Akana e Nosi Tamopeo por tempo de jogo na ponta defensiva. Um recruta de três estrelas do Arkansas, Lindsey teve nove sacks em seu último ano do ensino médio e também marcou 14 touchdowns como jogador de mão dupla na Rogers High.
“Braxton teve uma primavera muito boa, especialmente para um calouro que está chegando”, disse Poppinga. “Nos dias de hoje do futebol universitário, é muito difícil para um calouro jogar. … Mas acho que pelo que fizemos, Braxton fez um bom trabalho (aprendendo a defesa) e acho que ele tem um futuro brilhante aqui. Ele fez muitas jogadas.”
Doan Eka está correndo
Roderick disse que a BYU dará ao superstar running back LG Martin pelo menos 20 jogos e possivelmente cinco ou mais toques além disso. O próximo é Sione Moa, que tem sido fantástico quando não está lesionado. Preston Rex é provavelmente o RB3 agora, especialmente após a lesão de Joosa Damoney no acampamento de primavera.
Depois disso, procure o Eka de 5-11 e 190 libras para subir na tabela de profundidade e passar à frente de alguns caras que estão no programa há dois ou três anos.
“Devan Eka teve uma boa primavera e acho que ele jogará conosco este ano”, disse Roderick. “… Com a posição de habilidade, você só precisa nos provar que merece jogar. Prove-nos que você pode fazer algo que nos ajudará a vencer, e então cabe a nós encontrar uma maneira de usar esses caras em qualquer grupo pessoal que pudermos encontrar.
Um recruta de três estrelas de Lehi, Eka correu para 3.276 jardas e registrou 861 jardas em sua carreira de preparação.
Dinheiro seguro
A BYU tem muita experiência em cargos de segurança, liderada pelo júnior Faletau Satuala e pelo sênior Raider Damuni. Jarinn Kalama e Tommy Prassas também estão na escalação. Mas não se surpreenda se Pola, de 6-2 e 195 libras, não chegar ao gráfico de profundidade até que os Cougars recebam o Utah Tech em 5 de setembro.
Poppinga disse há duas semanas que o outfielder do Lone Peak High, que também pode jogar no ataque como seu irmão gêmeo Jaron, pode ser bom demais para ficar fora de campo. Kenan Pola era um recruta quatro estrelas que recebeu ofertas de dezenas de programas Power Four antes de se comprometer com a BYU de Utah.
Kenan Pola fez uma interceptação com uma mão nos playoffs estaduais de futebol 6A para Lone Peak que foi tão incrível que se tornou viral e apareceu nas Melhores Jogadas do Dia da ESPN naquele dia.
“Kanan Pula é outro cara que entrou (rapidamente) e estamos muito satisfeitos com ele”, disse Popeinga. Satwala disse em uma entrevista de 3 de abril ao Deseret News que Pulla era o recém-chegado mais impressionante no acampamento de primavera.
Mas a linha ofensiva de Molitalo
A BYU está bem abastecida nas posições de tackle, com o sênior Andrew Gentry no right tackle e Paqui Finau, transferido para Washington, ganhando a posição inicial no left tackle. Procure o Molitalo de 6-5 e 300 libras em ambos os lados do gráfico de profundidade antes do início de setembro.
O ex-jogador de quatro estrelas do Lone Peak foi transferido da defesa para o ataque em sua temporada sênior, então ele ainda está um pouco cru como atacante ofensivo. Mas ele é grande, forte e atlético – assim como o ex-jogador da BYU, Kingsley Suamataya, do Kansas Chiefs.
“Alguns desses novos atacantes que conseguimos são realmente bons”, disse o defensor Keanu Tanuvasa. “Mas, cara, ele é tão forte, tem pés lindos. Ele é durão. Ele tem algumas coisas para aprender, mas está no caminho certo agora.”
