Espera-se que torcedores de todo o mundo assistam à Copa do Mundo de 2026, que começa esta semana e continuará por mais de um mês no Canadá, no México e nos Estados Unidos, onde o esporte é conhecido como futebol.
Este enorme torneio, organizado a cada quatro anos pela federação desportiva internacional conhecida como FIFA, é frequentemente descrito como o principal evento no mundo dos desportos, dado o domínio do futebol na maioria dos países fora dos Estados Unidos.
Então a Copa do Mundo é maior que as Olimpíadas?
De acordo com comparações anteriores com o ciclo de quatro anos que inclui os jogos de Verão e de Inverno, ambos geram milhares de milhões de telespectadores, bem como milhares de milhões em receitas. Mas espera-se que a Copa do Mundo deste ano ofusque essas métricas de popularidade.
Embora isso possa responder a uma pergunta que parece bastante óbvia durante todas as Copas do Mundo, pode ser um pouco mais sutil em Utah, o estado que sediou os Jogos de Inverno de 2002 e está programado para fazê-lo novamente em 2034.
“Acho que é uma pergunta divertida. É divertido para as pessoas debaterem. Provavelmente é impossível obter uma resposta definitiva”, disse Steve Starks, CEO da Larry H. Miller Company, que detém o controle acionário do Real Salt Lake, time da Major League Soccer de Utah.
O maior evento esportivo do mundo
Starks, que também atua como vice-presidente do Comitê Organizador dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno de Utah 2034, disse que mais pessoas ao redor do mundo acompanharão a Copa do Mundo por meio de transmissão, plataformas de streaming ou mídias sociais.
“Se você olhar o volume e a escala total, não há dúvida de que a Copa do Mundo é o maior evento esportivo do mundo. Quando você pensa que mais de 70% do mundo estará envolvido”, disse ele. São seis bilhões de pessoas que assistirão à Copa do Mundo de uma forma ou de outra.
Starks disse que o futebol é o esporte mais popular do mundo.
“As pessoas adoram. Ele une culturas e nações porque você só precisa de uma superfície plana, de uma bola e de dois gols”, disse ele. E permite que este exercício seja feito em praticamente qualquer lugar. Cada país tem sua própria equipe.
Ainda assim, as Olimpíadas têm espírito próprio, disse Starks.
“Não se concentra em um esporte. Na verdade, muitas vezes as pessoas torcem a cada dois anos por esportes que não assistiriam. Elas nem sabem quem é seu atleta favorito nesse esporte”, disse ele. Mas eles ainda estão atrás da seleção de seu país.
“É um tipo diferente de efeito unificador que é realmente especial. É difícil comparar os dois. Felizmente, Utah tem a oportunidade de compartilhar uma história com as Olimpíadas”, disse Starks. “Agora temos a oportunidade de nos concentrarmos mais no futebol.”
Ele disse que Utah deveria se orgulhar de que o estado não apenas apoia atletas que treinam e competem desde 2002 nas mesmas instalações olímpicas programadas para serem usadas novamente em 2034, mas também apoia competidores de alto nível em esportes coletivos profissionais como o futebol.
Três jogadores do Real Salt Lake foram convocados para suas seleções na Copa do Mundo: Juanma Sanabria, para jogar pelo Uruguai; Morgan Gilaugi, para a Guiné; e Kobe Henry, para Trinidad e Tobago.
“Utah é grande nas grandes ligas quando se trata de eventos esportivos”, disse Starks.
Tanto que ele acredita que um dia Utah sediará a Copa do Mundo. Salt Lake City acabou sendo excluída da candidatura bem-sucedida dos EUA ao Canadá e ao México para a Copa do Mundo deste ano porque o Estádio Rice-Eccles da Universidade de Utah foi considerado muito pequeno.
O Real Salt Lake recebeu 100 mil pedidos de ingressos para ver Lionel Messi jogar contra o Inter Miami no America First Field em Sandy em abril, cerca de cinco vezes a capacidade normal de assentos, disse Starks. A equipe acabou adicionando 800 assentos temporários.
Agora, com a Copa do Mundo acontecendo em 11 cidades dos Estados Unidos, com arquibancadas lotadas de torcedores de todo o mundo, ele previu: “Este será um verão histórico para o futebol na América.
Onde as Olimpíadas têm mais impacto
Para Fraser Bullock, presidente do Comitê Organizador dos Jogos de Inverno de 2034 e executivo-chefe, as Olimpíadas podem ter uma vantagem sobre a Copa do Mundo.
“Certamente nos Estados Unidos as Olimpíadas são mais influentes”, disse Bullock.
Quanto ao impacto à escala global, disse que a Copa do Mundo e as Olimpíadas são “plataformas espetaculares para atletas que nos inspiram e nos mostram o que é possível”, mas também têm grandes diferenças.
Considere a pegada geográfica. Um recorde de 48 países participam da Copa do Mundo deste ano. Mas os jogos de inverno deste ano na Itália acolheram atletas de 93 países. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles, esse número provavelmente mais que dobrará.
E, claro, há mais esportes – e mais atletas – nas Olimpíadas.
Com mais de 1.200 dos melhores jogadores de futebol do mundo competindo pelo título icônico da FIFA este ano, espera-se um número quase 10 vezes maior de atletas nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028, onde um recorde de 353 medalhas estará em disputa.
“Um alcance mais amplo permite que as Olimpíadas reúnam mais partes do mundo”, disse Bullock.
Tem um efeito duradouro?
O professor de ciências políticas da Universidade de Utah, Matthew Burbank, autor de dois livros sobre as Olimpíadas, disse esperar que a Copa do Mundo deste ano aumente a popularidade do futebol nos Estados Unidos.
“É improvável que a NFL seja destronada como o esporte mais atraente para a maioria dos americanos”, disse Burbank, referindo-se ao futebol americano. “Por outro lado, para quem não acompanha (futebol), mostra quantas pessoas acompanham.”
Ele disse que a única razão pela qual a Copa do Mundo existe em comparação com as Olimpíadas é porque “são dois eventos muito grandes que geram uma enorme quantidade de publicidade. Há muita atenção da mídia em ambos”.
Burbank disse que sediar a Copa do Mundo é um “trabalho muito diferente” dos Jogos Olímpicos, exigindo vários locais que não apenas tenham um campo de futebol, mas também recebam de 80 mil a 100 mil espectadores, muitas vezes espalhados por um país ou, como no torneio deste ano, por um continente.
No final, ele disse: nem a Copa do Mundo nem as Olimpíadas deixam muita impressão.
“Na verdade, não acho que esses eventos tenham realmente um impacto grande e duradouro em termos de pensar em unir as pessoas ou fazer mais paz. Talvez por um dia ou algo assim, mas isso é tudo”, disse Burbank. “Não vai durar.”
