É um dos nossos grandes estuários, a confluência dos rios Santa Cruz e Chico. Ali, entre as marés altas e as marés baixas, colhe-se Porto Santa Cruz. Porém, é preciso aprofundar um pouco mais a história para saber que sua origem não foi nem um posto avançado de uma população planejada nem uma fronteira “conquistada” dos povos indígenas.
Em meados do século XIX, ao mesmo tempo que o Chile consolidava a sua presença em Punta Arenas (1843), também começava a projetar atos de soberania sobre a costa patagónica argentina. As tensões atingiram um ponto crítico quando, em 1876, a corveta chilena Magallanes capturou o navio francês Jeanne Amélie, operando com permissão argentina, na foz do rio Santa Cruz. Em 1878, repetiu a manobra com o navio inglês Devonshire. Santiago afirmava que a sua soberania se estendia até à margem sul do rio; Buenos Aires protestou, mas não teve presença efetiva na área.
A resposta veio no mesmo ano. O presidente Nicolás Avellaneda e seu ministro Julio A., com o apoio de Roca, ordenaram que uma força naval ao sul estabelecesse o domínio argentino. A expedição estava sob o comando do Comodoro Luis Pi e era composta por três modestos navios, o monitor blindado Los Andes, a canhoneira Uruguai e o bombardeiro Constitución, que compunha o Domingo F. Esquadra criada por Sarmiento e destinada à proteção dos rios interiores e à navegação aberta da Patagônia. Atlântico.
Los Andes, a nau capitânia, era comandada pelo tenente-coronel Ceferino Ramirez; pelo Coronel da Marinha Uruguaia Martin Guerrico; e a Constituição do Sargento Major Juan Cabasa. Posteriormente, juntaram-se os bombardeiros República e Cabo de Hornos, comandados por Luis Piedrabuena. Com recursos limitados, mas com determinação política e habilidade naval, a pequena esquadra chegou ao rio Santa Cruz e hasteou a bandeira na costa sul, estabelecendo uma esquadra em Cañadon de los Missioneros. Esse ato selou a reafirmação efetiva da soberania argentina no sul da Patagônia e ligou permanentemente Puerto Santa Cruz a uma marinha e a uma presença marítima permanente no extremo sul do país. Com efeito, em 20 de janeiro de 1879, os cadetes da 1ª Turma do Colégio de Guerra Naval foram aprovados no exame de regulamentação a bordo da corveta Uruguai.
Até então apenas cidade de Cmte. Luis Piedrabuena existia naquela área, a apenas 30 km de distância, na ilha de Pavón. Hoje ambos são uma base para explorar, por exemplo, o vizinho Parque Nacional Monte León ou a colônia de pinguins Punta Entrada, a 2 km do porto de Punta Quila, mas na época eram aldeias muito remotas.
Várias expedições partiram daqui e subiram o rio Santa Cruz para oeste. Entre eles estão o Beagle, a bordo do Charles Darwin, comandado pelo capitão Fitz Roy, em 1834; e Perito Moreno com Carlos Maria Moyano, 1876-1878. Naquele ano, Moyano recebeu o posto de tenente da Marinha. ele tinha 24 anos. Em 1884, foi nomeado governador da região de Santa Cruz. No ano seguinte casou-se com a jovem Ethel Turner, que veio das Malvinas. Foi o segundo casamento ocorrido na região. Moyano trabalhou muito para atrair moradores e investimentos para a área. Os interessados receberiam uma légua de terra, 500 ovelhas, algumas vacas, um barracão e elementos agrícolas, instalações que teriam de devolver no prazo de cinco anos em troca da propriedade definitiva da terra. Embora seja difícil de acreditar, em meados do século passado as fazendas desta região eram mais povoadas do que agora.
Moyano renunciou em 1888 e foi sucedido por Ramón Lista, que mudou a capital para Río Gallegos, pensando em melhor proteger a riqueza aurífera de Cabo Virgenes.
Os restos mortais do primeiro governador repousam no cemitério local.
Para reconstruir uma parte da história, é interessante visitar dois museus. Os pioneiros reúnem objetos e documentos dos primeiros colonizadores. Regional Carlos Borgiali amplia a visão da história local e regional.
