Quando o ex-jogador de golfe da BYU Keanu Akina alinhou um birdie putt de 12 pés no 18º green do Willow Creek Country Club na tarde de segunda-feira, ele aprendeu que um slider difícil em declive poderia significar a diferença entre fazer o corte nas eliminatórias locais do Aberto dos Estados Unidos ou sobreviver a um playoff para uma das cinco vagas na seção.
Acontece que Akina estava exatamente certa. Sua tacada também foi acertada, e quando a bola atingiu o buraco ele deu um soco, dando-lhe um 6-under 66 em um dia quente e ventoso em Sandy.
“Eu simplesmente senti que, pela forma como o curso se desenrola, seis (abaixo) pode não ser confortável, mas é um pouco confortável”, disse Akina, que se formou na BYU em 2024 e se tornou profissional logo depois. “Achei que cinco (abaixo) seria um playoff. Foi assim que me senti. Não queria ir muito longe. Foi uma coisa boa que veio.”
Bom para Akina, ruim para Parker Bunn, um calouro da BYU que acertou 5 abaixo de 67 e agora está empatado em primeiro lugar. KJ Ofahengaue, da Utah Tech, é o segundo suplente a emergir de um grupo de três jogadores de golfe que acertaram 68, incluindo Simon Kwon da BYU e o ex-jogador de golfe da BYU Zac Jones.
“Foi bom fazer isso, porque o golfe nem sempre é assim”, disse Akina, que é o irmão mais velho do calouro da BYU, Kihei Akina. “Adquiri muita experiência jogando profissionalmente nos últimos dois anos. Estive no número 1 (no cut) ou perdi um playoff. Então, sempre que você consegue passar por algo e se classificar, é muito bom.”
Devido ao seu status no mundo do golfe amador, Kihei Akina foi dispensado do torneio local e foi direto para a fase de qualificação final, que acontece principalmente no dia 8 de junho, o chamado “dia mais longo do golfe” em 10 locais do país.
Os golfistas não sabem exatamente em que seção irão jogar. Quando eles se inscrevem para a preliminar local, eles são solicitados a listar de 2 a 3 preferências para a preliminar final.
Keanu Akina não conseguia lembrar quais cursos listou, apenas aquele em Sacramento, no Del Paso Country Club, parecia fazer mais sentido.
Cerca de uma hora depois de Akina descarregar seu birdie putt, o ex-jogador de golfe da BYU, Carson Lundel, chegou com 8 abaixo de 64 anos para reivindicar honras de medalhista. Lundell acertou nove 35 na frente com apenas 1 abaixo, depois acertou 30 nas costas nove 37 para ganhar a medalha por duas tacadas.
Também competiram na segunda-feira o jogador de golfe Brandon Robison da Universidade de Utah, o ex-campeão do Utah Open Dusty Fielding, o calouro da Universidade de Utah Jackson Maus e Akina. Todos eles atiraram em 6 abaixo de 66 anos.
Robison se formou recentemente em finanças e representará os Utes na próxima semana no Campeonato Regional Masculino de Golfe da NCAA em Columbus (Ohio). O produto da Viewmont High fez birdie em seus primeiros três buracos, depois fez um bogey no quinto par 3 quando acertou sua tacada inicial perto do green, mas não conseguiu encontrá-la.
No entanto, em vez de ter azar com o pênalti de bola perdida, Robison acertou um 5-under 32 nas últimas nove para se classificar.
“Essa falha meio que me atrapalhou, mas eu continuei e acertei alguns bons arremessos”, disse Robison, de 24 anos. “Acertei bem hoje. Joguei bem o par 5, acertei alguns greens.”
Assim como Akina, Robison teve dificuldade em lembrar qual local preliminar final havia listado como prioritário. Ele apenas sabe que está bem equipado para jogar 36 buracos num dia, que é o que acontece nos locais de qualificação final.
Depois dos NCAAs, Robison planeja se tornar profissional.
“Não consigo pensar em melhor maneira de começar minha carreira profissional do que com uma especialização”, disse ele. “É um passo mais perto disso. Obviamente você tem que passar o dia mais longo jogando golfe, mas sim, esse é o objetivo.”
No caso de Keanu Akina, a taxa de inscrição de US$ 250 foi um dinheiro bem gasto para ter a chance de perseguir seu sonho.
“Todo mundo sonha em jogar o Aberto dos Estados Unidos”, disse ele, observando que “O Maior Jogo Já Jogado” é um de seus filmes de golfe favoritos e é sobre o Aberto dos Estados Unidos de 1913 no Country Club em Brooklyn, Massachusetts.
“Provavelmente já assisti esse filme umas 100 vezes… Ainda é um caminho difícil antes da qualificação final, mas se você tiver um bom dia, duas boas rodadas, você está no Aberto dos Estados Unidos. É um tiro no escuro, mas vale a pena.”
Barragan da BYU ficou em sexto lugar nas regionais
Também na segunda-feira, a golfista da BYU Maria Jose “MJ” Barragan acertou 3 abaixo de 69 para terminar em sexto lugar no NCAA Women’s Louisville Regional, em Kentucky. Barragán, competindo individualmente porque se classificou para as regionais, mas sua equipe não, fez três birdies e nenhum bogey na segunda-feira.
Para se qualificar para o campeonato da NCAA no Omni La Costa Resort, na Califórnia, Barragan deve terminar como azarão e não em um time de primeira linha.
Preliminares do Open Local dos EUA
no Willow Creek Country Club, Sandy
preliminares
64 – Carson Lundel (portador da medalha)
66-Brandon Robinson
66 – Colocando poeira
66 – Rato Jackson
66-Keanu Akina
Acertou par ou melhor, mas não conseguiu se classificar
67 – Parker Ban (primeira pessoa)
68 – KJ Ofahengaue (segundo vice-campeão)
68 – Simon Kwon
68 – Zach Jones
69 -Zachary Skinner
70 – Peyton Hastings
70 – Noah Shun
70 – Peter Kim
70 – David Lichty
70 – Mitchell Shaw
70 – Cerveja gelada
70 – Mc Herzog
71 – Blake Brown
71 – Will Pedersen
72 – Noah Gokritz
72 – Todd Miller
72-Jackson Erickson
72 – Josh Pessoa
72 – Roma Aragão
72-Cameron Crawford
72 – Carson Patterson
