Utah e grande parte do oeste continuam com uma tendência de clima mais quente do que o normal, após um dos invernos mais quentes desde o início dos registros.
A onda de calor mais intensa foi sentida na região sudoeste dos Estados Unidos, com o Arizona e a Califórnia a registarem as temperaturas mais quentes alguma vez registadas no país. Durante o mês de março, dois estados relataram temperaturas de 112 graus em Lake Martinez, Arizona, e Squaw Lake, Califórnia, Yale Climate Connections. Muitos outros estados também experimentaram um calor recorde – com algumas áreas quebrando recordes em mais de 5 graus.
As temperaturas históricas não deverão diminuir até meados da primeira semana de abril, e grande parte do país estará sufocante à medida que a cúpula de calor se deslocar mais para leste.
“Basicamente, todos os Estados Unidos estarão quentes”, disse o meteorologista Greg Gallina à Associated Press na segunda-feira. “A área de registro de temperatura é enorme. Isso é realmente estranho.”
Quais áreas são mais afetadas?
Em Salt Lake City, a temperatura atingiu 84 graus em 21 de março, superando o recorde anterior de março de 80 graus. Outros estados experimentaram um calor histórico, incluindo Wyoming, Novo México, Colorado e Idaho.
Kansas, Nebraska, Dakota do Sul, Missouri, Iowa e Minnesota também registraram o dia mais quente de março.
Por que recebemos tanto calor?
De acordo com o New York Times, as cúpulas de calor são “sistemas de alta pressão na atmosfera que ajudam a criar e reter o calor, como uma tampa de panela que retém o vapor”.
A Canadian Broadcasting Corporation informou que a cúpula de calor levou a uma onda de calor histórica que provavelmente superará as cúpulas de calor anteriores na área física, como 2012 no Centro-Oeste e Nordeste, bem como 2021 no Noroeste do Pacífico.
A CNN relata que o calor é o resultado do aumento das mudanças climáticas causadas pela “poluição do aquecimento planetário”. As ondas de calor estão a tornar-se mais frequentes, mais intensas e mais prolongadas à medida que o mundo aquece.
Uma investigação realizada por cientistas climáticos da World Weather Attribution afirma que eventos como este seriam “quase impossíveis” se não fossem as alterações climáticas causadas pelo homem.
Por que o aumento da temperatura é problemático?
Ondas de calor como esta não são apenas problemáticas pelo seu próprio ganho de calor, mas são especialmente preocupantes quando agem como um golpe duplo rápido, resultando em calor extremo que causa condições de seca.
Cientistas baseados na Austrália e na Coreia do Sul têm pesquisado exactamente este fenómeno desde 1980. Quando começaram, este calor extremo e a seca cobriam apenas cerca de 2,5% da Terra. Em 2023, atingiu 16,7 por cento. Segundo a Associated Press, desde o estudo do ano passado, estes extremos provavelmente aumentaram.
Durante o estudo, a taxa de desenvolvimento dessas condições aumentou continuamente. Nos últimos 22 anos de investigação, o primeiro aumento de temperatura foi oito vezes mais rápido do que nas últimas duas décadas.
“As áreas que sofrem primeiro o calor extremo foram o foco do estudo porque quando o calor precede a seca, a seca é muito mais forte do que quando a seca precede ou sem calor extremo”, disse Sang Wook Ye, cientista climático da Universidade Hanyang, na Coreia do Sul. Estas condições são mais perigosas quando apresentam risco de incêndio. A cúpula térmica 2021 é um excelente exemplo.
“A cúpula de calor do Noroeste do Pacífico mostra a rapidez com que estes extremos combinados podem aumentar – temperaturas próximas dos 122 graus em Layton (BC) foram seguidas por uma secagem rápida e graves condições de incêndio que devastaram a comunidade”, disse Andrew Weaver, cientista climático da Universidade de Victoria, na Colúmbia Britânica, Canadá.
Como a onda de calor afetará nossa água?
O caudal do Rio Colorado, que caiu 20% desde 2000, abrandou à medida que a população do Oeste cresceu – e é necessária mais água. Atualmente, as maiores bacias do rio, Lago Powell e Lago Mead, estão apenas 25% e 34% cheias, informou o Deseret News.
As preocupações com o rio só aumentarão em meio a uma onda de calor recorde que varre o país.
“É muito cedo para um clima de 80 graus e, claro, a neve é uma preocupação”, disse o governador de Utah, Spencer Cox, em sua entrevista coletiva mensal.
Super flores e flores de cerejeira
Por outro lado, as altas temperaturas em março trouxeram as cores do início da primavera.
Atualmente, as superflores estão atingindo o pico no Vale da Morte. O fenômeno que dura uma década, onde o solo marrom do deserto se transforma em um campo colorido, é um lembrete de que a vida pode existir nas condições mais adversas da Terra.
As flores de cerejeira florescem cedo em algumas áreas. Geralmente atingindo o pico no início de meados de abril, as cerejeiras de Salt Lake City agora mostram toda a sua beleza, possivelmente em um período de tempo mais curto.
