Quando o novo técnico do Utah, Morgan Scully, reuniu sua equipe depois que seis ex-assistentes do Utah, incluindo o técnico da linha ofensiva Jim Harding, seguiram Kyle Whittingham até Michigan, ele tinha um nome em mente para ser o técnico da linha ofensiva do Utah.
Jordânia Bruto
Gross, que jogou ataque ofensivo em Utah de 2000 a 2002, foi escolhido em 8º lugar geral pelo Carolina Panthers e continua sendo a segunda melhor escolha dos Utes no draft da NFL até o momento. Gross teve uma carreira de sucesso de 11 temporadas com os Panteras, com uma temporada All Pro e três aparições no Pro Bowl, tornando-se um linebacker em quem os Panteras podiam confiar.
Ele poderia ter jogado mais pelos Panteras, mas se aposentou em seus próprios termos após a temporada de 2013, aposentando-se ainda saudável. Embora não estivesse em campo aos domingos, ele era analista de cores na transmissão de rádio do time durante o jogo.
Em 2022, ele teve a oportunidade de se tornar treinador, assumindo o cargo de treinador principal em sua alma mater em Idaho – Fruitland High. O técnico estreante reconstruiu o programa e terminou a temporada de 2025 com um recorde de 10-1 e uma corrida para as semifinais estaduais de Idaho 4A.
Ao longo do caminho, ele ganhou uma experiência valiosa sobre o que é coaching.
“O engraçado sobre o futebol é que acho que qualquer treinador lhe dirá que quanto mais tempo ele está no futebol, mais percebe que não sabe muito”, disse Gross ao Desert News. E com isso quero dizer jogar na linha ofensiva durante toda a minha vida e depois acabar como treinador principal no ensino médio. Definitivamente, há muito sobre futebol que eu não sabia, sejam times especiais, jogo defensivo ou conceitos de wide receiver.
“Por isso, aumentou realmente o meu conhecimento geral sobre futebol. Ajudou-me a compreender o que é necessário para gerir uma equipa inteira, gerir um programa completo e tentar mostrar o seu sabor e as suas ideias sobre o que é importante. E ajudou-me realmente a preparar-me para esta função, porque agora sei mais sobre o jogo. Trabalho com jovens há muito tempo.”
Gross nunca foi pós-treinador em nível universitário antes, mas Gross já discutiu no passado sobre ingressar em outras equipes universitárias.
Porém, quando Scully ligou para ela, foi um pouco diferente daquelas conversas.
“Quando Morgan me ligou, ele deixou bem claro que não era apenas uma conversa. Ele disse: ‘Você é meu filho. Quero que você faça isso'”, disse Gross.
Nesse telefonema, o ex-companheiro de equipe de Gross em Utah compartilhou sua visão para o programa e ele concordou.
“Morgan é muito organizado em suas mensagens. Ele é consistente com o que diz que espera que sejamos e com o que deseja que sejamos todos os dias como um programa”, disse Gross. Com energia, paixão e o que importa, não há aumento e diminuição.
E assim, está muito claro o que se espera de nós como treinadores e jogadores neste programa, e também está muito claro que ele se preocupa com todos que foi escolhido a dedo para fazer parte desta jornada com ele. Então você se sente orgulhoso e feliz por estar neste programa.”
Gross tem um grande papel a ocupar como técnico da linha ofensiva de Utah. Seu amigo Jim Harding atualizou a linha ofensiva de Utah durante suas 12 temporadas em Salt Lake City, desenvolvendo seis atacantes que mais tarde foram selecionados no draft da NFL. Outros dois, Spencer Fano e Caleb Lomo, deverão estar prontos em abril deste ano.
Nos últimos anos, uma forte linha ofensiva e um jogo corrido têm sido marcas registradas de Utah, então espere que Gross entre e continue esse nível de jogo na sala.
“Pressão apenas para fazer bem”
Gross disse que não se sente necessariamente pressionado a seguir Harding.
“Sinto-me pressionado a fazer um bom trabalho como treinador. … A treinadora Scully usou, não quero dizer que foi sorte, mas foi uma contratação pouco ortodoxa que me levou a fazer isso e quero fazer bem por ele”, disse Gross. Quero fazer bem aos meus companheiros de equipe que estão me observando, aos meus ex-alunos de Utah e aos meus fãs.
“Portanto, é um grande trabalho, não é algo que considero levianamente e sei que tenho trabalho a fazer, mas tenho uma ótima equipe ao meu redor e será muito divertido.”
Gross ainda está se adaptando ao seu novo emprego – ainda falta um mês para o futebol da primavera – mas ele já está começando a causar impacto. Sua experiência na NFL e conhecimento da linha ofensiva são extensos, e ele foi capaz de incutir esse conhecimento em seus primeiros dois meses no programa.
“Estou dando a eles tudo o que tenho, cara, todo o meu conhecimento, todas as minhas informações, todos os meus truques, tudo. Só quero ver esses jovens terem sucesso”, disse Gross.
Claro, agressivo e confiante
No quadro branco de seu escritório nas instalações de futebol de Utah, Gross tem três palavras que descrevem a maneira como ele joga no ataque: nítido, agressivo e confiante.
“Vamos deixar claras suas atribuições de trabalho e suas técnicas. Vamos deixá-los ser agressivos e recompensar esse comportamento e não serem negativos quando não funcionar. E então vamos deixá-los ter confiança”, disse Gross. “Portanto, eles precisam saber que eu os apoio, que se eles tentarem as técnicas e as atribuições de que falamos, eles devem se sentir bem, pois seja bom ou ruim, eu apoio as decisões que eles tomaram, porque uma linha ofensiva confiante e brilhante é algo perigoso.
Gross não herdou uma folha em branco, mas Utah deve substituir todos os cinco titulares na linha ofensiva – Fano, Lomo e os veteranos Michael Mukofisi, Jaren Kump e Tanoa Togia.
Os Utes parecem confiantes em suas alternativas internas, já que escolheram apenas dois atacantes no portal de transferências – o calouro do estado de Ohio, Isaiah Kema, e o redshirt do segundo ano do estado de Montana, Cedric Jefferson. Jefferson começou no tackle para os campeões nacionais do FCS e ganhou menção honrosa no prêmio All-Big Sky, enquanto Kema teve 31 snaps para os Buckeyes.
Jefferson deve estar na lista para começar em uma das posições de tackle, com o tackle cinco estrelas Kelvin Obott também programado para começar em seu primeiro ano sob o comando de seu ex-técnico do ensino médio.
Na Fruitland, Gross passou sua experiência na NFL para Obot, ajudando-o a se tornar um dos melhores atacantes ofensivos do país.
O novato de 1,80 metro e 265 libras foi classificado como um candidato cinco estrelas pelo composto 247Sports e tinha escolas como Oregon, Michigan, estado de Ohio, Flórida, USC e Washington. No final, ele escolheu Utah e se tornou o artilheiro da escola.
Harding liderava a linha ofensiva na época, mas mesmo depois que o homem que o recrutou saiu, ele manteve sua decisão.
Não atrapalhou, é claro, que Scully tenha recrutado o treinador principal do ensino médio para se juntar a ele no nível universitário.
Ubot já está mostrando vislumbres de seu potencial.
“O que o torna especial é que ele é um atleta incrível, apenas um tipo de corpo especial, magro, pés ótimos, pode dobrar, mãos longas, agressivo, inteligente, então não importa de onde você é, é isso que lhe dá a notoriedade que ele conquistou”, disse Gross. Ele está aqui agora.
Ele está fazendo o programa de inverno conosco e parece que pertence. Quando joga física ou mentalmente, não parece um calouro.
Não existe tratamento específico
Obott chega a Utah com grandes expectativas e pressão para corresponder à sua alta classificação, mas para Gross e o programa tudo isso é ruído externo.
“Ninguém o está tratando de maneira diferente de qualquer outra pessoa no elenco no momento, especialmente eu, como seu treinador”, disse Gross. Eu o conheço há muito tempo. É apenas Kelvin para mim.
“Eu sei no que ele precisa melhorar, no que ele precisa melhorar, eu meio que sei o que o motiva, e não me importo se ele tem a nota mais alta ou mais baixa de Utah. Eu só quero que ele tenha sucesso, então farei tudo o que puder para que isso aconteça.
No meio, haverá muita competição. Alex Harrison (143 snaps no ano passado) e Zari Williams (156 snaps) trazem experiência para a sala, assim como Kate Olsen, que teve 295 snaps no ano passado.
Harrison e Williams, que não eram elegíveis após a temporada de 2025, parecem ter recebido isenções da NCAA, já que ambos estão na escalação de primavera recentemente lançada do futebol de Utah.
“Estou me preparando para que eles sejam uma grande parte do que fazemos. Ambos estão muito saudáveis, ambos estão entusiasmados com a oportunidade de potencialmente começarem seus últimos anos como grandes líderes para nós. É uma alegria treinar. Estou muito entusiasmado com esses caras”, disse Gross.
Solatoa Moi (336 snaps) também deve estar no time titular junto com o calouro redshirt de quatro estrelas Isaiah Garcia, que sofreu uma lesão no final da temporada no outono passado.
Expectativas realistas
Não é justo esperar que o grupo deste ano cumpra os elevados padrões do ano passado – Utah estabeleceu recordes escolares de jardas corridas e touchdowns corridos atrás de sua linha ofensiva veterana – especialmente com um novo treinador de linha ofensiva.
Mas se o grupo Gross puder ser bom, a temporada de 2026 poderá depender disso.
Não é uma folha em branco, mas é um novo começo para a linha ofensiva de Utah em uma temporada importante.
“É um novo começo para todos, certo? Então você está perdendo cinco titulares, três para a formatura, dois para o draft da NFL.
“Estou muito impressionado com a ética de trabalho, a atitude e a inteligência desses caras. Eles são atléticos, são fortes.
