Embora pudessem estar disputando um campeonato de conferência no Dia P, os Utah State Aggies não estavam prestando atenção a nenhuma fórmula matemática complicada na tarde de sábado em Las Vegas.
Eles sabiam que dois troféus eram melhores do que um ao derrotar o San Diego State Aztecs por 73-62 no Thomas & Mack Center para reivindicar o título da Mountain West Conference após ganhar o título da temporada regular.
“Nos últimos três dias, apenas nos protegemos”, disse o técnico do Utah State, Jerrod Calhoun. “Estou muito orgulhoso dos rapazes. Para vencer a temporada regular (definitiva) e um título de torneio, acabamos de fazer história no estado de Utah. Isso nunca foi feito, então estou muito, muito orgulhoso de nossos filhos.”
Embora haja provavelmente 3,14 por cento de chance de os Aggies (28-6) não ouvirem seu nome ser chamado durante as eliminatórias do torneio da NCAA de domingo à tarde, independentemente do resultado do jogo de sábado contra os astecas (22-11), eles tornaram isso 100 por cento positivo, ao mesmo tempo em que potencialmente removeram oito de seu longo campo.
Utah State, que fará sua quarta participação consecutiva no torneio da NCAA na próxima semana, também se tornou o sétimo time na história da escola a vencer 28 ou mais jogos em uma temporada.
“Ouço todos esses treinadores falando sobre seu time”, disse Calhoun. Só ganhamos o campeonato na temporada regular e no torneio. Conseguimos 28 vitórias com excelentes métricas de ambos os lados. Agora veremos se conseguiremos uma recompensa.
O impulso é algo poderoso e temos um bom impulso agora.
O guarda sênior MJ Collins Jr. liderou ofensivamente para Utah State no sábado, marcando 20 pontos – incluindo quatro de 3 pontos – em 37 minutos em seu caminho para ser nomeado MVP do torneio final do Mountain West Aggies.
“Ele é o MVP por um motivo”, disse o guarda graduado da USU, Derrick Allen, sobre Collins. Ele faz isso.
Estamos muito confiantes que colocaremos a bola nas mãos dele. Sabemos que ele fará figurões; “Ele tem feito isso o ano todo.”
Utah State também obteve 16 pontos, seis assistências e quatro rebotes do Jogador do Ano de Mountain West em 2026, Mason Falself, 13 pontos, seis rebotes e três assistências de Allen e 11 pontos e seis rebotes do banco do atacante sênior Gary Clark.
Para jogar, Allen e Falself se juntaram a Collins no MW All-Tournament Team.
Os Aggies acertaram 46,2% do campo como uma equipe, apesar de acertarem apenas 6 das 21 tentativas de 3 pontos, mas o Utah State superou o SDSU por 46-22 e cometeu apenas seis viradas, enquanto os astecas cometeram 14 faltas que os Aggies transformaram em 17 pontos.
“Essa é a nossa defesa”, disse Collins. Sabemos que temos que sair em transição e conseguir coisas fáceis, então, quando podemos virar as equipes, isso torna as coisas muito melhores.
Começamos e é como se a energia defensiva fosse contagiante porque estamos apenas voando e jogando verde. Quando conseguimos virar um time e também cuidar da bola, acho que somos imbatíveis.
O melhor colocado Aggies, que conquistou o título definitivo da temporada do Mountain West com uma vitória por 94-90 sobre o Novo México há uma semana no Spectrum, jogou basquete ganancioso em Las Vegas, segurando o 8º lugar da UNLV por 20 pontos na quinta-feira antes de ir 13 no Sun State Seumi na sexta-feira.
Quatro das cinco derrotas da USU na temporada regular foram contra esses programas, e ainda assim os Aggies se tornaram o primeiro time na história do torneio de Mountain West a vencer as quartas de final, semifinais e finais por dois dígitos no mesmo ano.
“Sabíamos que era uma jornada de vingança para nós”, disse Collins, que fez 20 pontos na vitória sobre os Rebels e 12 contra o Wolf Pack. Todos com quem jogamos nos venceram, então tornamos isso pessoal.
“E você sabe, eu não poderia ter feito isso sem Deus, minha família, minha filha, o técnico (Calhoun), toda a comissão técnica e toda a comunidade de Logan.
Calhoun confirmou o anúncio de Collins de que os Aggies vieram para Sin City no início desta semana em busca de vingança e estão de volta a todo vapor depois de perder três dos quatro jogos no final de fevereiro e início de março para os três times que enfrentaram no torneio.
Depois de derrotar o San Diego State por 71-66 em Logan em 31 de janeiro, os Aggies foram derrotados pelos astecas por 89-72 na Vihas Arena em 25 de fevereiro.
“Estou muito, muito orgulhoso do nível de resistência com que esse grupo de caras veio para Las Vegas”, disse Calhoun. Não fomos feitos para ser intimidados, fomos feitos para ser agressores.
“Acho que foi a nossa turnê de redenção. UNLV nos venceu duas vezes, Nevada nos venceu em Nevada e obviamente ficamos envergonhados pelos astecas há algumas semanas. Viemos aqui para sermos valentões, estávamos vindo aqui para uma turnê de redenção, e com certeza foi.”
Treinada por Craig Smith, a equipe estadual de Utah de 2018-19 dividiu o título da temporada regular com Nevada e depois venceu o Torneio Mountain West atrás de um desempenho de MVP do atual guarda do Cleveland Cavaliers, Sam Merrill. Os Aggies derrotaram o San Diego State no jogo do campeonato daquele ano, bem como no jogo do campeonato no final da temporada 2019-19, pouco antes do início da pandemia de Covid-19.
Os astecas vingaram essas derrotas vencendo o jogo do título MW em 2021 e 23, mas a edição 2025-26 dos Aggies quebrou o empate por 2 a 2 pouco antes de ambas as equipes deixarem o Mountain West para a nova Conferência Pac-12.
“Em primeiro lugar, parabéns ao técnico Calhoun, do estado de Utah e sua equipe técnica”, disse Brian Dutcher, da SDSU, que fez sua oitava participação no Campeonato MW nas últimas nove temporadas na tarde de sábado.
Campeões da temporada regular e campeões da pós-temporada, isso é difícil de fazer, mas eles conseguiram, e com grande eficiência. Sabíamos que todo o jogo seria decidido na pintura, e eles entraram na pintura mais do que nós.
San Diego State, que avançou para o jogo do campeonato com uma vitória difícil por 64-62 sobre o Novo México na noite de sexta-feira / início da manhã de sábado, conseguiu 20 pontos do guarda sênior Reece Dixon-Waters e 12 pontos e oito rebotes da atacante do segundo ano Megan Gowt.
Ambos os astecas também foram nomeados para a equipe do torneio, enquanto o guarda júnior BJ Davis também fez 14 pontos na derrota para o estado de Utah.
No geral, o San Diego State acertou 40,8 por cento do campo no sábado, acertou 5 de 16 na faixa de 3 pontos e finalizou 17 de 24 na linha de lance livre.
Os astecas, já sem sono devido à agenda, também jogaram sem os serviços de Miles Hyde. Dutcher disse que o atacante júnior, que teve média de 5,6 pontos, 4,5 rebotes e 19 minutos por jogo, provavelmente quebrou a mão esquerda no jogo de sexta-feira contra os Lobos.
“Quero dizer, você não quer culpar o cansaço, mas acho que voltamos ao nosso hotel às 12h30 da noite passada. Três jogos consecutivos”, disse o guarda júnior da SDSU, Myles Byrd. Obviamente, eles pareciam um time mais revigorado no segundo tempo.
“Quando se tratava de vencer, eles fizeram mais jogadas, chegaram ao garrafão, fizeram grandes jogadas, enterradas, bandejas, rebotes ofensivos. Eles simplesmente fizeram mais jogadas vencedoras do que nós.”
Indiscutivelmente, a maior jogada deste jogo aconteceu nos cinco minutos restantes, com uma vantagem de 58-54 dos Aggies.
Collins, que havia acertado uma cesta de 3 pontos apenas 30 segundos antes, drenou outro trey no canto esquerdo para o que parecia ser uma vantagem de 61-54.
No entanto, no momento em que Collins se preparava para chutar de graça, Dixon Waters acertou o atacante da USU Zach Keller enquanto tentava chegar ao artilheiro dos Aggies e foi marcado por sua quarta falta.
Mas antes que Keller pudesse acertar uma jogada potencial de cinco pontos, os Aggies tiveram que passar por uma longa revisão por parte dos árbitros para decidir se a falta ocorreu antes ou depois da rebatida de Collins.
Eventualmente, Cal foi para a USU, e Keller acertou os dois lances livres para aumentar repentinamente os Aggies por nove pontos.
“Sim, foi bom”, disse Collins sobre suas duas cestas de 3 pontos. “Tenho que rir um pouco, mas apenas respeito o treinador; ele sempre me diz para tomar a decisão certa. Quando estou saindo da pin down e olho para Reece Dixon para ver como ele está me protegendo, circulo um e acerto o 3.
“E o segundo tentou acertar, e eu acertei. Ótima tela de Zach, ótimo passe de Mason, e o chute cai. É uma grande tacada porque foi uma tacada de cinco pontos bem ali – Zach vai para a pista e faz dois lances livres, então foi enorme. “
Os astecas, que ficaram para trás por 65-54 momentos depois na cesta fácil de Adlan El-Amin, não conseguiram chegar perto dos oito pontos no resto da partida.
“Obviamente, a jogada principal do jogo foi o jogo de cinco pontos em um jogo de quatro pontos”, disse Dutcher. Foi realmente uma grande mudança; Eles lideraram de 4 a 9 em uma posse de bola. Então eles continuaram daquele ponto em diante.
“Mas foi um jogo difícil e o basquete dele. Ficamos desapontados. Queríamos vencer da pior maneira e nos colocar em posição de fazer isso, e então, obviamente, o Utah State fez um ótimo trabalho defensivamente e realmente limitou nossas oportunidades no lado ofensivo.”
Os Aggies lideravam por seis pontos no intervalo, mas o jogo estava empatado em seis e um péssimo trecho ofensivo do Utah State pouco antes do intervalo ajudou San Diego a chegar a um ponto no intervalo.
Enquanto o SDSU marcou os cinco pontos finais do primeiro tempo, o Utah State errou nove dos últimos 10 arremessos e os astecas tinham uma vantagem de 35-34 enquanto se dirigiam para o vestiário.
Mas esse otimismo desapareceu rapidamente quando Allen também fez uma sequência de 7 a 0. A ex-estrela do Westlake High liderou o Utah State em uma bandeja de condução apenas 10 segundos no segundo tempo, depois rapidamente adicionou uma cesta de 3 pontos e outra bandeja na transição, graças ao roubo de Collins.
Perdendo por 41-35, Dutcher pediu um tempo limite faltando 18:22 para o fim, o que levou a uma rápida corrida de 10-2 dos astecas para chegar a dois pontos.
Mas os Aggies contra-atacaram com dois lances livres de Allen para empatar o jogo pela última vez em 45-45, e uma longa enterrada de Collins sobre o atacante do SDSU Pharoah Compton momentos depois deu aos Aggies a liderança para sempre.
“Isso significa muito”, disse Collins quando questionado sobre ser nomeado MVP do torneio. “Mas também mostra o quão bom nosso time é. Mason ganha o Jogador do Ano de Mountain West e então eu posso ir buscar o MVP.”
“…É uma honra para a equipe. Eu não teria conseguido sem eles, então sou grato a eles e ao técnico Calhoun, é claro. À medida que avançava, os fãs viajavam para nós. Nas férias de primavera, eles reservaram um tempo para vir e nos apoiar, o que significa o mundo.”
Pelo terceiro jogo consecutivo, um grupo de torcedores de Aggie no Thomas and Mack Center superou seu oponente, especialmente quando se compara as seções estudantis.
Em parte como recompensa por esse apoio, o estado de Utah anunciou no sábado que sediará uma festa de exibição do Selection Show às 16h. Domingo para a equipe e a mídia, bem como para o público. As portas do espectro serão abertas às 15h30.
“Amanhã será um dia incrível para nossos fãs”, disse Calhoun. “Temos que embalar o espectro… Amanhã é apenas uma celebração.
“É uma celebração, mas também é hora de partir. Precisamos de um dia de folga, talvez dois dias. Preciso chamar alguns treinadores, ter um bom plano de jogo, mas precisamos de uma boa cabeça-de-chave.”
Calhoun acrescentou mais tarde: “Vamos voltar para Logan. Vamos nos mudar fisicamente amanhã, mas amanhã à noite tudo começa de novo.
“Vamos beber mais café e estar em Estes (Center). Você não dorme como treinador. Como pode? É o melhor momento do mundo para treinadores, jogadores e fãs de basquete universitário. Aguente firme; as próximas três semanas podem ser muito boas.”
