Casey Dawson, duas vezes patinadora de velocidade olímpica, credita seu sucesso à chance de experimentar uma grande variedade de esportes enquanto crescia em Park City, uma experiência que ela disse aos participantes de um recente simpósio de turismo esportivo é exclusiva de Utah.
“Já experimentei todos os esportes existentes e você não consegue encontrar isso em nenhum outro lugar dos Estados Unidos”, disse Dawson. “Você pode simplesmente subir a montanha de carro e tentar esqui alpino, se quiser. Você pode ir ao oval olímpico e tentar patinação de velocidade. Onde no mundo você pode fazer isso?”
Utah também foi o lugar que ajudou Dawson a brilhar no esporte escolhido, ganhando uma medalha de prata nos Jogos de Inverno Milão-Cortina de 2026, na Itália, e uma medalha de bronze nos Jogos de Inverno de Pequim em 2022.
Foi o acesso a instalações usadas nos Jogos de Inverno de 2002, mas desde então com ajuda dos contribuintes estaduais, como o Oval Olímpico de Utah, em Kearns, que Dawson, 25 anos, disse ter sido o início de sua carreira na patinação de velocidade.
“Nunca pensei que seria um atleta olímpico”, disse Dawson durante um painel de discussão sobre a candidatura de Utah para sediar os Jogos de Inverno de 2034 no simpósio anual realizado na quarta-feira em frente ao America First Field em Sandy, o estádio de futebol do Real Salt Lake.
Mas graças a organizações como a Park City Youth Sports Alliance, uma organização sem fins lucrativos que apresenta o desporto às crianças através de atividades extracurriculares, e a Utah Olympic Heritage Foundation, que supervisiona o oval e outros locais, ele conseguiu encontrar um caminho para esse mundo.
“Eu tentei patinação de velocidade. Fui péssimo nisso”, disse Dawson. Mas aos poucos, ao longo dos anos, com acesso a outros atletas olímpicos que me inspiraram a alcançar o próximo nível, consegui seguir esse caminho e me tornar o patinador artístico que sou hoje.
Treinar perto de casa é a “maior bênção” para o atleta olímpico
Para outra atleta olímpica do painel, Keisha Love of Bobsrodar, de 28 anos, o acesso à pista do Parque Olímpico de Utah, perto de Park City, que lhe permite estar perto de sua família em Harriman, foi “realmente a maior bênção que eu poderia pedir”.
Love, que foi recrutado para testar Bob Slade como atleta de atletismo na Universidade de Nevada, em Las Vegas, também elogiou o que Utah tem a oferecer. “Nenhum lugar tem as instalações, a comunidade, a quantidade de energia que envolve o esporte”, disse ele.
Ter os Jogos de Inverno de 2034 em seu estado natal significa que os jovens de Utah podem contar com “recursos, recursos, apoio, seja apenas um atleta, um torcedor, um espectador, um voluntário”, disse Love.
“Será uma grande lembrança para eles”, disse ele. “Isso os faz querer continuar pagando.”
O que torna diferente a abordagem de Utah em relação ao legado olímpico?
Colin Hilton, presidente e CEO da Utah Olympic Legacy Foundation, disse ao público do simpósio que, ao pensar no futuro, o estado garantiu que se beneficiaria dos Jogos de Inverno de 2002.
“Em meados dos anos 90, não estávamos apenas pensando em realizar um evento esportivo de três semanas em 2002, mas também no que faríamos com nossas instalações olímpicas e paraolímpicas depois dos Jogos”, disse Hilton. Quase todos os mesmos locais serão usados nos Jogos de Inverno de 2034.
Ele disse que os locais sempre foram destinados a atividades recreativas da comunidade em geral, bem como ao treinamento e competição de atletas de elite, o que ajudaria a construir um forte apoio público não apenas para as instalações, mas também para o retorno das Olimpíadas.
“Quero acreditar que os Jogos de 2034 inspirarão a nossa população jovem a experimentar estes programas, talvez mais do que vimos em 2002”, disse Hilton.
Embora apenas uma fração dos participantes do programa compita nas Olimpíadas, disse ele, “as formas de nossos jovens se divertirem com seus amigos ou buscarem seus melhores ‘recordes pessoais’ em um esporte são mais importantes”.
