É 1º de julho de 1863. O Exército Robert E. Lee da Virgínia do Norte, encorajado pelas vitórias dos Confederados, avançou muito acima da linha Mason-Dixon. Aproximando-se de Harrisburg, Pensilvânia, ameaça o centro industrial da União e ameaça Washington, D.C., a partir do norte. Frustrado com o baixo desempenho do Exército do Potomac, o presidente Lincoln deu o comando a George Meade, agora em Taneytown, Maryland, 30 milhas a sudeste de Lee.
Entre as colinas, pastagens onduladas e florestas exuberantes do centro-sul da Pensilvânia, perto da fronteira com Maryland, as estradas convergem em dez direções em Gettysburg. Nenhum dos exércitos sabe a localização exata do outro, mas também estão convergindo gradualmente.
O sol está nascendo sobre os 2.500 homens da cavalaria desmontada do general John Buford, que marcharam cerca de um quilômetro e meio a noroeste da cidade ao longo da cordilheira McPherson – não uma cordilheira, mas uma ascensão gradual, como se a terra, depois de expirar, tivesse prendido a respiração. O terreno escolhido por Buford é alto, mas não inexpugnável.
É cedo, mas já está quente e úmido, quando seus partidos que avançam encontram uma coluna confederada em avanço em Chambersburg Pike. Os homens de Buford, em menor número, não conseguem impedir o avanço, mas retardam-no, disparam, recuam para uma nova cobertura e disparam novamente. Equilibrando habilmente bravura e cautela, Buford avançou nas linhas de combate, empregou sua artilharia limitada e coordenou posições temporárias – seguidas por retiradas ordenadas – primeiro de Harrer Ridge, depois de McPherson Ridge e, finalmente, de Seminary Ridge, precisando desesperadamente de força.
Os reforços chegam graças ao general John Reynolds, que ataca seus homens, dá ordens detalhadas, envia mensagens a Meade, sai correndo repetidamente de trás da coluna para a linha de frente e é morto a tiros antes do meio-dia.
O que se segue é a batalha mais sangrenta da história americana. Os confederados vencem no primeiro dia, mas as forças da União evitam a derrota. O segundo dia é um sorteio difícil. No terceiro dia, inúmeros atos de altruísmo e bravura culminam na vitória da União. A União sofreu 23.000 baixas. Confederados 28.000 – um terço do exército de Lee. Nunca mais será agressivo.
Por que eles lutaram tanto há 163 anos?
Na sua declaração de secessão, a Carolina do Sul justificou a sua rejeição da União com o fundamento de que os estados do Norte tinham “chamado a instituição da escravatura de pecaminosa”, tinham “permitido o estabelecimento aberto” de sociedades de emancipação, tinham-se recusado a fazer cumprir as Leis dos Escravos Fugitivos, e tinham eleito um presidente cujas “opiniões e intenções se opunham”. “O governo não pode suportar permanentemente metade escravo, metade liberdade”, e a opinião pública deve acreditar que a escravatura está a desaparecer.
Alexander Stephens, o vice-presidente da Confederação, rejeitou abertamente os ideais fundadores da América e estabeleceu a Confederação no racismo. Ele disse que os Pais Fundadores acreditavam que “a escravidão africana era uma violação das leis da natureza; era errada em princípio, social, moral e politicamente.
Stephens continuou: “Essas ideias estavam fundamentalmente erradas. Baseavam-se no pressuposto da igualdade das raças. Foi um erro.”
Em contraste, disse Stephens, a Confederação “foi fundada precisamente na ideia oposta; os seus alicerces estão lançados, a sua pedra fundamental assenta na grande verdade de que o homem negro não é igual ao homem branco; de que a escravatura da raça superior é a sua condição natural e normal.
O Presidente Lincoln declarou a causa da Guerra Civil desta forma: “Uma parte do nosso país acredita que a escravatura é certa e deve ser alargada, enquanto outra parte acredita que é errada e não deve ser alargada. Essa é a única diferença fundamental.”
Tem sido alegado que os Estados Unidos foram fundados numa mentira, que aqueles que emitiram a Declaração de Independência nunca acreditaram verdadeiramente que “todos os homens são criados iguais… dotados pelo seu Criador de certos direitos inalienáveis”. Então, como pode a guerra civil ser explicada? É certo que o continente já foi o lar de uma nova nação imaginada na escravatura – mas era a Confederação, não os Estados Unidos da América.
Dedicando o campo de batalha de Gettysburg como cemitério, Lincoln explicou por que a União lutou: para estabelecer “uma nova nação formada em liberdade e dedicada à proposição de que todos os homens sejam criados iguais”.
Neste ano do meio centenário, é isso que estamos comemorando.
