“Tente contar malditos e disparates.”
Em 1989, quando o diretor atlético da Universidade de Utah, Chris Hill, estava recrutando o melhor e mais imparável treinador de basquete para ancorar o banco no estado de Utah, ele pegou um bloco de notas amarelo e redigiu um contrato enquanto finalizava o acordo para Seattle.
Ciente da tendência de Rick Majros de usar uma linguagem bastante pitoresca de vez em quando, Hill incluiu a estipulação acima.
História verídica – e ele ainda tem aquele bloco amarelo original para provar isso.
O acordo com Majoros é apenas uma das três décadas de histórias que o AD de maior sucesso na história da Universidade de Utah narra em suas memórias, “Trinta e um anos na primeira fila”, lançado esta semana bem a tempo para o Dia dos Pais.
Durante a maior parte dos últimos dois anos, Hill tem vasculhado sua memória, reunindo recordações e se unindo ao ex-jornalista esportivo do Deseret News, Brad Rock, e sua assistente sênior na U of A, Liz Abel, para narrar, por meio de histórias, uma era do atletismo da UU que transformou o que foi uma das escolas de DI mais medíocres do país.
De 1987 a 2018, Hill e Utes passaram por uma fase de construção diferente de tudo na história da escola. Uma equipe que gastou dezenas de milhões de dólares em novas instalações, incluindo uma reforma completa do Rice-Eccles Stadium, uma viagem para o jogo do campeonato de basquete da NCAA, dois times de futebol invictos do BCS e a primeira aparição dos Utes em uma conferência de poder ao ingressar no PAC-12.
E, no entanto, quando Chris Hill foi contratado pela primeira vez como AD em outubro de 1987, ele era o candidato mais improvável para liderar o navio Ute.
Seus créditos incluíam o gerenciamento de uma organização sem fins lucrativos e a arrecadação de dinheiro para o Ute Booster Club. Desde que chegou a Utah, em 1973, como assistente graduado do técnico de basquete Bill Foster, técnico para quem jogou na Rutgers, ele teve um total de oito empregos, um deles como pintor de paredes. “Eu era um democrata católico irlandês de esquerda de Nova Jersey”, lembrou Hill. “Nunca conheci um mórmon quando cheguei aqui.”
Conte-o entre os céticos que duvidaram de sua sorte.
Pelas suas reminiscências: “Eu sabia que ter 37 anos e nunca ter sido AD antes e não ser de Utah ou da tradição santo dos últimos dias – isso poderia ser prejudicial para minha inscrição.”
Mas quando Jim Copeland deixou Utah para trabalhar como AD na Virgínia, em 1987, alguém teve que substituí-lo.
A grande chance de Hill veio em uma entrevista com o diretor da escola Chase Patterson. “Provavelmente a única pessoa que poderia ter me contratado”, testemunha. Ele viu algo e me deu uma chance. Como eu tinha meu doutorado, ele sugeriu que eu fosse Dr. Hill. “Você tem 37 anos, parece ter 27 e deveria ter 47, então se eu te chamar de Dr. Hill, o corpo docente será mais receptivo”, disse ele.
Não demorou muito para que o novo AD deixasse sua marca. Ele tinha apenas dois anos no cargo quando demitiu o popular (mas não muito bem-sucedido) técnico de basquete Lynn Archibald e o substituiu por Rick Majoros, que consistentemente levou os Utes a participações em torneios da NCAA, incluindo quatro participações no Sweet 16, dois Elite Eights e um Final Four. Isso prenunciou outra contratação ousada e lendária em 2003, quando ele demitiu o popular técnico de futebol Ron McBride e o substituiu por Urban Meyer, que fez 22 vitórias e 2 derrotas em dois anos em Utah antes de vencer três campeonatos nacionais no estado da Flórida e no estado de Ohio.
Hill conta histórias sobre essas experiências e muito mais. Sobre doadores e arrecadação de fundos – Ele se lembra do dia em que Miller, proprietário de Larry H. Utah Jazz, entrou em seu escritório para preencher um cheque de US$ 500.000 para o projeto do estádio e, antes de sair, ele preencheu outro cheque de US$ 500.000, o que Hill garantiu que significava que as colunas seriam cobertas com arenito vermelho. Sobre entrar no Pac-12 – Tudo começou com o telefonema de Hill em 2009 para o AD Mike Boone do Colorado. Sobre as quatro ofertas de emprego que ele recusou para permanecer em Utah – Miami (1993), Duke (1998), Washington (2004), Oregon (2008).
E entre todas as histórias de Majerus. Eles nunca envelhecem
Ele diz sobre a primeira palestra de Majoros no campus:
Eu a peguei no meu carro e ela estava vestindo camiseta, shorts e chinelos, o que imediatamente me assustou e me fez pensar no que eu estava fazendo. Eu o apresentei ao público e ele foi maravilhoso. Ele tinha um grande conhecimento de assuntos fora do basquete e brincava sobre comida. Mas o tempo todo que eu estava esperando ele abrir o próximo sapato, quando alguém te fizer essas perguntas, pense em quando Ray abriu o chapéu. Mórmons?
“Então percebi que ainda tenho meu diploma de professor, minha esposa tem um emprego e, se eu for demitido por causa do que Rick disse, podemos lidar com isso. Não sei se houve um momento em sua carreira em que fiquei mais petrificado com sua resposta, mas ele foi ótimo.
Hill manteve seu emprego. Como Majerus nunca foi perfeito. Mas ele tentou.
“Trinta e um anos na primeira fila” está disponível em chrishillstories.com e na Amazon.
