Há anos, no Dubai, a minha amiga Maryam disse-me que o seu país tinha nomeado o seu primeiro Ministro da Felicidade.
“Um ministro felicidade?” Eu disse, mais incrédulo do que extremamente gentil.
Maryam olhou para mim. Nossa amizade pode ter muito peso, então ela me disse sem rodeios para não ser desagradável com isso, com um sorriso meio sério e totalmente do meu lado.
Minha descrença tinha uma lógica, ou algo que passava por uma. Um posto de gabinete pelo sentimento que me fez sentir tão bem-vindo, o tipo de gesto maravilhoso em que Dubai é especialista, uma cidade que doura tudo o que toca. Achei que os americanos não fossem assim. Nunca tratamos a felicidade como algo a ser gerenciado.
Foi uma piada para mim. Uma década depois, os Estados Unidos não têm um Secretário da Felicidade, mas apenas porque saímos do ministério e fomos direto para a gestão. Construímos laboratórios de felicidade em Yale e Harvard. Criamos um curso sobre felicidade, o curso mais popular da história de Yale. Baixamos milhões de aplicativos felizes. Peça por peça, reunimos toda uma indústria de felicidade privada, todas destinadas a criar um único sentimento, mesmo quando a investigação conclui que quanto mais perseguimos a felicidade, mais ela retrocede.
Portanto, Maryam tinha o direito de acabar com minha autodepreciação. Um país que considerei condescendente foi pelo menos ser honesto sobre o projeto e nomeá-lo em voz alta e dar-lhe um título. O meu fingia estar acima de tudo enquanto administrava a felicidade com mais afinco do que qualquer um, um programa e um currículo de cada vez.
Não é apenas felicidade que estejamos errados. Em algum momento naqueles anos, conversávamos cada vez menos.
Um novo estudo realizado por dois psicólogos, Valeria Pfeiffer e Matthias Mehl, contou o número de palavras que as pessoas falam por dia e encontrou o que não procuravam. Seus dados incluíram mais de 2.000 pessoas, com idades entre 10 e 94 anos, a maioria americanos, em 22 estudos entre 2005 e 2019.
Todos os anos, estas pessoas falavam cerca de 338 palavras a menos por dia do que no ano anterior, um declínio constante ao longo de todo o período. A média diária caiu de cerca de 16.000 em meados da década de 2000 para 12.700 em 2019.
Mais de um quarto da nossa conversa terminou, sem nenhum anúncio quando saímos.
É a forma de perda que me atinge. Não foram apenas longas conversas com pessoas que amamos. Eles também eram pequenos. Peça alô ao caixa no elevador do estranho que você costumava parar para obter instruções antes que o pequeno ponto azul no mapa do telefone aceite a solicitação.
David Byrne, entre todas as pessoas, ligou para isso anos atrás. Em um ensaio intitulado “Desumanizando”, o vocalista do Talking Heads argumentou que a tecnologia está removendo as pessoas de nossas vidas, uma conveniência de cada vez. Estávamos conversando com um locutor. Agora, estamos falando de uma tela.
Tudo veio sob a bandeira da facilidade. E parte do atrito removido era de contato.
O atrito agora tem um novo solvente. Lori Santos, a psicóloga de Yale por trás desse curso de felicidade compartilhada demais, diz em voz alta a parte silenciosa: os chatbots estão sempre lá e nunca julgam você. As crianças têm seu primeiro relacionamento romântico com eles.
Ainda não falamos muito. Já não olhamos para cima.
Qualquer troca sem atrito pode tornar a largada do próximo homem um pouco mais difícil devido ao seu mau momento e capacidade de ferir. Numa experiência, estranhos esperavam numa sala, alguns com telefones e outros sem, e aqueles com telefones sorriam uns para os outros 30% menos. Ainda não falamos muito. Já não olhamos para cima.
Chegamos à conclusão de que o atrito é inimigo de uma vida boa e suspeito que já o superamos. Um neurocientista chamado Jim Cowan começou a falar nesta primavera. Ele disse aos formandos que sociedade não é o mesmo que harmonia. A verdadeira conexão vem do atrito criado, do desconforto das outras pessoas, de suas necessidades e interrupções, e da recusa em simplificar.
Esse atrito não é o preço que você paga para pertencer, diz Cowan. pertence Nós nos tornamos nós mesmos contra a resistência um do outro.
É isso que faz com que essas 338 palavras que faltam pareçam menos uma estatística do que uma estatística. Os sociólogos chamam as pessoas que estão à margem das nossas vidas – o barista, o vizinho que sabe o seu nome – os nossos “laços fracos”, um termo cunhado por Mark Granwater em 1973 que os subestima ao ponto do insulto.
Talvez seja mais correcto dizer que estas ligações confirmam sem obrigação que existimos num mundo para além da nossa porta de entrada. Você pode ser amado em casa, até mesmo cercado, e ainda ser desconhecido em todos os outros lugares, um estranho na sua vizinhança, invisível em lugares onde ninguém precisa notar você.
Nos últimos anos, tenho escrito sobre a arquitetura do cuidado e, até agora, me referi principalmente às pessoas mais próximas de mim, à família no quarto ao lado, ao amigo que atende no meio da noite. Os elos fracos são um lembrete de que existe uma arquitetura mais ampla e que o “olá” é o portador. Tire algumas centenas de pequenas palavras por dia e uma pessoa pode desaparecer dos olhos do público, enquanto qualquer relacionamento próximo permanece completamente intacto.
Neste verão, em casa e sem pressa pela primeira vez em meses, estou escolhendo deliberadamente o atrito. Falo com a recepcionista em vez de bater silenciosamente no meu cartão. Deixo a fila andar devagar e coloco meu celular na bolsa e pergunto ao cara na minha frente sobre o bolo que ele está comprando em vez de verificar os minutos perdidos. E quando um turista parece perdido, antes que o ponto azul possa me vencer, paro e dou instruções em voz alta, à moda antiga.
Suponho que sou um pouco chato para pessoas que poderiam ter ficado em silêncio. É uma das melhores coisas que tenho a oferecer e o que mais quero em troca.
O ministro da felicidade nunca foi um papel absurdo. O absurdo é a crença que colocamos no lugar dele, de que a felicidade é algo que você otimiza sozinho, sem atrito, na tela, e não algo construído através do atrito da vida real.
O chá frio é uma conversa que já passou do seu fim natural porque nenhum de vocês quer ser o único a abandoná-la. O sorriso de um amigo que te ama o suficiente para te dizer para parar de odiar.
Tenho que ligar para Maryam. Não há texto. chamar
