O tempo da BYU está se esgotando no torneio Big 12 deste ano.
Apesar de liderar nas semifinais, os Cougars diminuíram na reta final, caindo para o Houston por 73-66 nas quartas de final na quinta-feira.
A BYU está atualmente com 23-11 na temporada e 11-10 contra os 12 grandes adversários.
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A BYU avançou no segundo tempo. No segundo tempo, os Cougars mantinham uma vantagem de quatro pontos e pareciam capazes de marcar, uma reviravolta significativa.
Mas jogar três partidas em três dias acabou alcançando a BYU.
Os Cougars acertaram apenas 9 de 28 (32%) de campo após o intervalo, enquanto foram derrotados por 36-25 pelo Houston.
Depois de perder a liderança com menos de 11 minutos de jogo, a BYU perdeu o resto da noite.
AJ DiBantsa e Rob Wright III, que marcaram 28 pontos no primeiro tempo, fizeram 4 de 17 após 13 pontos no primeiro tempo.
Kennard Davis Jr., que teve média de mais de 17 pontos por jogo nas últimas três partidas, não fez nenhuma de suas cinco tentativas no segundo tempo.
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Os Cougars defenderam bem novamente. Depois de marcar apenas 48 pontos contra West Virginia na quarta-feira, a BYU apresentou outro desempenho defensivo impressionante na quinta-feira que poderia avançar para o torneio da NCAA.
Dominique Diomond teve três roubos de bola no terceiro jogo consecutivo, Keba Keita teve um par de bloqueios e DiBantse e Davis tiveram cinco paradas cada.
Houston marcou apenas 1,09 pontos por posse de bola contra o Blue Cougars, acertou menos de 45 por cento de campo, menos de 30 por cento na faixa de 3 pontos e errou sete bandejas.
A BYU também forçou 16 rotatividades em Houston, mas as rotações da própria BYU provaram ser caras, já que Houston marcou 19 pontos nas rotatividades da BYU, incluindo nove no segundo tempo.
Além disso, Houston venceu por 37-30, apesar dos 13 rebotes e sete roubos de bola de Keita no vidro ofensivo.
A BYU fez exatamente o que precisava fazer no torneio Big 12. Sim, os Cougars perderam nas quartas de final, mas é difícil imaginar uma sequência de três jogos mais encorajadora para a equipe de Kevin Young em Kansas City.
Na primeira rodada de terça-feira, a BYU marcou 105 pontos, o maior total da história do torneio.
Na segunda rodada de quarta-feira contra West Virginia, os Cougars fizeram sua melhor defesa da temporada, mantendo os Mountaineers com apenas 48 pontos.
E apesar de ter caído para Houston na quinta-feira, a BYU enfrentou um candidato legítimo ao campeonato nacional, jogando uma defesa robusta e vendo através do lado ofensivo até que o cansaço óbvio e compreensível se instalou no final.
A BYU agora tem uma identidade distinta em ambos os lados da bola. DiBantsa, que quebrou o recorde de Kevin Durant de mais pontos marcados em um torneio Big 12, se apresentou e provou que poderia levar os Cougars à vitória.
Além disso, Wright teve momentos de brilhantismo, Diomond emergiu como uma arma defensiva fora do banco e Davis e Aleksei Kostic acertaram alguns figurões.
Mesmo sem Richie Saunders, a BYU está se unindo em alto nível — e em um ótimo momento.
Os Cougars, provavelmente considerados o sexto colocado no Big Dance, desfrutarão de uma semana de folga muito necessária antes do início do torneio da NCAA na próxima quinta-feira.
Eles saberão quem enfrentarão nas oitavas de final na tarde de domingo.
