Há duas décadas, uma operação federal descobriu mais de 100 mil objetos indígenas roubados de terras públicas e tribais em toda a região de Western Four Corners.
Diferentes artefatos estavam disponíveis em diferentes formas e tamanhos. Muitos deles eram únicos e surpreendentemente bem preservados.
Um dos maiores mistérios além do seu status notável: a quem pertenciam essas obras? Como eles podem ser exibidos para apreciação de um público mais amplo?
E, finalmente, alguns deles podem ser trazidos para casa sãos e salvos?
Hoje, os arqueólogos do Museu de História Natural de Utah e do Bureau of Land Management de Utah trabalham juntos para preservar esses artefatos nativos como parte da maior coleção ilegal já descoberta pelo governo federal, a Coleção Cerberus.
A operação secreta que deu início a tudo
Esta série começou com a operação secreta conhecida como Operação Cerberus.
A partir de 2006, agentes federais recorreram à ajuda de um informante e deram-lhe mais de US$ 300 mil para comprar artefatos ilegais. Ao longo de dois anos e meio, o informante gravou 100 horas de vídeo interagindo com negociantes e colecionadores enquanto usava uma câmera em miniatura escondida no botão da camisa.
Em 2009, foram emitidos mandados de busca em diversas comunidades de Four Corners e pessoas foram presas por obter e vender ilegalmente artefatos indígenas.
De acordo com o Departamento do Interior, as prisões fizeram parte da “maior investigação do país sobre o roubo de artefatos arqueológicos e culturais” e envolveram a cooperação do BLM, do FBI, dos US Marshals e das autoridades locais.
Mais de 250 artefatos foram recuperados por agentes federais como parte das apreensões. A Coleção Cerberus contém mais de 100.000 objetos que se acredita terem vindo de vários estados ocidentais diferentes. Muitos dos objetos atualmente na coleção Cerberus foram destruídos ao abrigo de acordos com o governo.
Anne T. Lawlor, diretora de coleções de antropologia do NHMU, começou a trabalhar na coleção Cerberus em 2020. Ele disse que os objetos da coleção eram diferentes de tudo que ele já tinha visto.
“Às vezes são muito incomuns e muito especiais”, disse Lawlor. Há uma qualidade neles e uma beleza diferente de tudo que eu já vi antes.”
Existem duas nuvens de mistério em torno de muitos desses itens recuperados: de onde exatamente eles vieram e como foram tão bem preservados?
Alguns objetos mantiveram uma integridade notável à sua forma original.
“Posso olhar para alguns deles e dizer claramente o que são. ‘Oh, são pingentes’ ou ‘Oh, é uma linda cerâmica preta e branca'”, disse Lawlor.
“Acho que combina muito com os meus pés”, disse Lawlor sobre ficar com o sapato, que era feito de couro e folhas de mandioca.
Coletando esses itens inusitados, ficou claro que algo precisava ser feito com eles, o que inspirou a Coleção Cerberus.
O que é a Coleção Cerberus?
O acervo contém mais de 100 mil itens encontrados em diversos estados. Os artefatos desta coleção incluem objetos de cerâmica, decorações pessoais como miçangas e pingentes e ferramentas de pedra.
Os itens fornecem uma visão histórica da cultura do povo ao qual pertenceram. Muitos deles estão notavelmente bem preservados.
Como a maioria dos objetos foi encontrada no Território de Utah, os esforços de coleta concentraram-se em Utah. O Utah BLM e o Museu de História Natural de Utah formaram uma parceria em 2020 para começar a catalogar e devolver itens às nações tribais quando possível.
Juntos, eles determinam quais itens devem e podem ser devolvidos às suas terras originais e quais itens devem ser mantidos para o bem público. Ambos os processos são longos e complicados, e o BLM e o museu têm papéis únicos a desempenhar.
Passo 1: Encontre uma casa
Os objetos recuperados são colocados aos cuidados do Utah BLM, onde são identificados, catalogados e preparados. O BLM faz parceria com repositórios e museus em todo o país e se conecta com instituições nos estados de Four Corners para localizar artefatos mais próximos de sua casa original.
Diana Berg, curadora do Utah Bureau of Land Management e coordenadora da Lei de Proteção e Restauração de Túmulos dos Nativos Americanos, supervisionou o esforço nos últimos 10 anos.
Barg decide quais itens são mais adequados para cada repositório parceiro do BLM e trabalha com essas agências para entregar os itens.
“Da minha parte, trata-se de papelada, organização, verificação de antecedentes e garantia de que temos todas as nossas informações juntas”, disse Berg.
Depois que os itens forem catalogados e atribuídos a um repositório ou museu, é hora de prepará-los para a viagem.
Etapa 2: planilhas, planilhas e mais planilhas
“Cada museu tem seus próprios padrões para o que precisa”, disse Berg. “Temos que garantir que tudo esteja configurado de acordo com esse padrão, para que seja aceito para manutenção de longo prazo e acréscimos de instalações”.
A preparação dos itens para armazenamento é um esforço conjunto entre os agentes do BLM e a equipe do museu.
Assim que Lawler recebe as planilhas de Bargh, ele prepara os artefatos para armazenamento de longo prazo em museus ou repositórios próximos ao local original dos artefatos. Seu trabalho inclui organizar itens no depósito de coleções do museu e acessar cada repositório para rotular, fotografar e rotular cuidadosamente os artefatos de acordo com padrões específicos da instituição.
“Em última análise, é um sistema de armazenamento bastante complexo”, disse Lawlor. “Temos que criar uma espécie de minibiblioteca muito rápida… tudo tem um número de catálogo, uma localização e é simplesmente muita coisa para controlar.”
Como ele controla tudo? “Planilhas. Planilhas muito organizadas”, disse Lawlor.
Após o museu preparar os objetos de acordo com as normas específicas do repositório ou museu em questão, os itens são cuidadosamente embalados para a viagem em um trailer e transportados até o destino.
“Tudo é entregue em mãos”, disse Berg. “De porta em porta, garantimos que eles sejam transportados com cuidado.”
Etapa 3: Manutenção
Quando os objetos são colocados com segurança em um recipiente, eles podem ser mantidos em condições adequadas para preservação. e usado para fins de pesquisa.
O Museu de História Natural de Utah é um dos repositórios parceiros da Coleção Cerberus, o que significa que abriga algumas das coleções para armazenamento de longo prazo.
Nas coleções dos museus, os itens são separados em itens perecíveis (aqueles feitos de materiais vegetais) e itens não perecíveis (aqueles feitos de materiais mais duros, como a pedra). Todos os itens são armazenados em gavetas limpas e escuras e em recipientes sem ácido para mantê-los nas melhores condições.
Etapa 4: treinamento
O armazenamento disponibiliza objetos para revisão e pesquisa. Os museus costumam receber especialistas culturais para examinar objetos e fornecer informações sobre suas origens ou significado.
Os estudantes pesquisadores também vêm observar casos com muitos grupos, incluindo estudantes de graduação e pós-graduação da Universidade de Utah.
Lawlor disse que a pesquisa contribui para a missão mais ampla do museu.
“O propósito de um museu como este é disponibilizar coisas para pesquisa. É uma instituição de pesquisa”, disse Taylor. “É isso que fazemos, e é isso que vamos fazer, é facilitar a pesquisa e disponibilizá-la ao público”.
Lawlor disse que trabalhar com objetos aprofundou sua compreensão não apenas dos objetos em si, mas também das pessoas e culturas que eles representam.
“Há momentos em que você sabe, você pode observar a beleza desses objetos e a qualidade de sua construção… e como arqueólogo isso fala da sofisticação e inteligência dos povos antigos”, disse Lawlor.
Estágio de recompensa: Renascimento da cultura tradicional
Além da curadoria e da pesquisa, algumas instituições devolveram objetos às suas comunidades de origem para serem utilizados na prática tradicional.
Ferramentas tradicionais de cerâmica, incluindo pedras de amolar e luvas, foram trazidas de volta para Pueblo Santa Ana, Tamaya, Novo México, para uso prático pelos ceramistas de Santa Ana. Agora, essas ferramentas são usadas para ensinar técnicas tradicionais de cerâmica às novas gerações.
“Normalmente, os rebolos (uma das ferramentas tradicionais) são difíceis de encontrar, mas são essenciais para este processo”, disse Thomas Armijo, Técnico de Recursos Culturais de Pueblo em Santa Ana, em um comunicado à imprensa. Para a comunidade, é importante dar uma nova vida a essas coisas, quando elas estão nas prateleiras há anos e anos e anos.”
Qual é o futuro da coleção Cerberus?
O BLM e o museu estão trabalhando para finalizar a coleção Cerberus nos próximos cinco anos.
O seu trabalho existente recebeu recentemente atenção nacional da Sociedade Arqueológica da América, que homenageou as duas organizações com um Prémio de Excelência em Preservação e Gestão de Coleções em maio, celebrando o seu trabalho contínuo no complexo Cerberus.
Lawlor disse que o impacto do projeto será evidente agora que as obras poderão ser preservadas nos próximos anos.
Digo a mim mesmo: se este edifício estiver aqui daqui a 200 anos, estas coisas também estarão aqui.
