Depois de um inverno quente e seco, as preocupações com a água e o Grande Lago Salgado estão em alta.
Em março, uma pesquisa do Deseret News-Hinckley Policy Institute conduzida pela Morning Consult descobriu que 81% dos habitantes de Utah estão preocupados com o lago. Em Maio, esse número subiu para 86 por cento, com 51 por cento a dizerem estar “muito preocupados” e 35 por cento a dizerem estar “um pouco preocupados” com os níveis da água.
Mais de metade do leito do Grande Lago Salgado está agora em risco, e os líderes estaduais dizem que são necessários 261 mil milhões de galões adicionais de água (800.000 acres-pés) para sair do seu estado actual de “graves efeitos adversos”.
Em resposta, o Departamento do Interior federal pediu ao Congresso US$ 1 bilhão no ano fiscal de 2027 para ajudar o lago. Se aprovada, a atribuição aumentaria o arrendamento de água agrícola, ajudaria a remover plantas invasoras, forneceria dinheiro para grandes soluções de engenharia e muito mais.
Enquanto isso, o governador de Utah, Spencer Cox, declarou uma emergência de seca em todo o estado após um inverno historicamente quente e seco e instou os residentes do estado a serem conservadores no uso da água neste verão.
A última pesquisa do Deseret News-Hinckley Institute com 802 eleitores conduzida pela Morning Consult mostra quem está mais preocupado com o lago e o que está disposto a fazer para economizar água.
Tim Hawkes, presidente do Conselho Consultivo do Grande Lago Salgado, disse ao Desert News que se a mesma pesquisa fosse feita há 10 anos, os números seriam “exatamente o oposto” – o que significa que muitos habitantes de Utah estão agora preocupados com o uso da água e com a necessidade de conservar.
Ben Abbott, diretor executivo da Grow the Flow, acrescentou da mesma forma que a nova pesquisa “me dá muita esperança”.
“Não há esse nível de consenso sobre quase nenhuma outra questão neste momento. Portanto, estou realmente esperançoso de que possamos resolver este problema”, disse ele.
Abbott apontou para o aumento das leis de proteção de águas e lagos em Utah. “Em última análise, nossos governantes eleitos não são líderes. Eles são seguidores. É assim que o sistema é projetado. Eles deveriam seguir as preferências públicas. Portanto, o fato de tantos habitantes de Utah se preocuparem com o Grande Lago Salgado realmente me dá esperança de que teremos a força política para resolver este problema.”
Mas mesmo com o crescimento das mensagens sobre a crise hídrica do estado, Hawkes disse: “Só chegaremos lá quando todos se sentarem e se perguntarem honestamente: ‘O que posso fazer para economizar água?’ Como posso sobreviver com menos?”
Quem está mais preocupado com o Grande Lago Salgado?
Apenas 3% dos eleitores registrados em Utah entrevistados disseram que “não estavam nem um pouco preocupados com o lago”.
A geração Millennials foi a mais preocupada, seguida pelos baby boomers, pela Geração X e depois pela Geração Z.
Os democratas (78%) estavam significativamente mais preocupados com os níveis das águas dos lagos do que os republicanos (36%). Cerca de metade dos republicanos (45%) estão um tanto preocupados.
No geral, homens e mulheres estavam igualmente preocupados com os níveis de água no Grande Lago Salgado, com 86 por cento de ambos os sexos preocupados um pouco ou muito.
Os residentes rurais (88%) e suburbanos (89%) têm maior probabilidade de estar um pouco ou muito preocupados com isto do que os residentes urbanos (81%).
Hawkes mencionou esse fenômeno. “Acho que o que explica isso é que se você mora em uma comunidade agrícola em Utah, você está sempre interagindo com a água. Você vê isso. Você vê como ela é distribuída”, disse ele. “Vocês estão perfeitamente conscientes da escassez de água e do que isso significa em uma seca.”
Por outro lado, a água pode ser “uma coisa abstrata” para os utilizadores urbanos. “De onde vem a água? Vem da torneira”, disse ele.
Abbott disse acreditar que esse fenômeno é o que torna a Geração Z menos preocupada com o consumo de água. “As questões hídricas são bastante abstratas e difíceis de entender se você é jovem. Sua interação com a água é que você abre a torneira e ela sai. Depois, à medida que você envelhece, você começa a aprender que é muito complicado e que nosso abastecimento de água está muito ameaçado”, disse ele.
Como os habitantes de Utah acham que o estado deveria implementar cortes de água?
Os legisladores de Utah propuseram diversas maneiras de reduzir o uso da água, desde penalidades até incentivos. A pesquisa de maio pediu aos habitantes de Utah que avaliassem cinco propostas.
Os baby boomers (29 por cento) são os mais propensos a apoiar a punição do governo ao uso de cosméticos. A Geração X tinha maior probabilidade (27%) de apoiar incentivos para um paisagismo com eficiência hídrica. A geração Millennials tem maior probabilidade (39%) de apoiar restrições mais rigorosas ao uso da água para empreendimentos comerciais e grandes corporações. E a Geração Z tem maior probabilidade (34%) de dizer que os habitantes de Utah não precisam usar menos água.
Os homens democratas (50%) e as mulheres democratas (56%) eram mais propensos a apoiar a limitação do uso da água em grandes empreendimentos comerciais e empresariais.
Entretanto, as mulheres republicanas (18%) e os homens independentes (21%) são mais propensos a apoiar restrições punitivas ao uso de água de reposição.
Cerca de um quarto (22%) dos homens republicanos disseram que os habitantes de Utah não precisam usar menos água.
A pesquisa também descobriu que a maioria dos eleitores (53%) se opôs a um data center proposto no condado de Box Elder, apoiado pelo investidor do “Shark Tank”, Kevin O’Leary. Grande parte da preocupação com o data center decorre da preocupação de que ele consuma muita água.
Na quinta-feira passada, Cox disse que o projeto usaria menos água do que a usada atualmente na área. O data center “na verdade devolve a água ao lago”, disse ele.
O que os habitantes de Utah estão dispostos a fazer para economizar água?
Cerca de metade dos entrevistados (53%) afirmam que mudaram o seu comportamento para ajudar a conservar a água.
Os entrevistados que vivem em áreas rurais (65%) e áreas suburbanas (60%) têm muito mais probabilidade do que aqueles que vivem em áreas urbanas (37%) de dizer que mudaram o seu comportamento.
Os santos dos últimos dias também tiveram maior probabilidade do que a média (62%) de relatar mudanças no uso da água.
Cerca de um quarto dos entrevistados (24%) disse que dariam menos descarga para economizar água, enquanto pouco menos da metade (45%) disse que lavariam menos o carro.
Embora a redução do uso interno de água ajude do ponto de vista do abastecimento de água, “do ponto de vista do Grande Lago Salgado, isso não faz diferença”, disse Hawks.
“A água que é usada em casa não desce muita”, explicou. Vai pelo ralo. Vai para uma estação de tratamento de esgoto. “Em muitos casos, vai de lá até o Grande Lago Salgado”.
Em muitos casos, lavar menos, tomar banhos mais curtos ou desligar a água enquanto escova os dentes não fará mal ao Grande Lago Salgado, diz Hawks.
Por outro lado, a fonte mais confiável de água para o Grande Lago Salgado são os efluentes de esgoto que foram tratados e tratados, disse Abbott. Ele então citou um colega da Grow the Flow. “Ele escreveu uma postagem no blog que basicamente dizia: ‘Uma vez para você e outra para o Grande Lago Salgado, porque é um sistema reverso’”, explicou Abbott.
A maior maneira de os habitantes de Utah economizarem água é usar menos água ao ar livre. A água utilizada nos gramados não retorna ao sistema de abastecimento de água da cidade.
“Se quisermos proteger o Grande Lago Salgado, se quisermos proteger a agricultura, todos temos que aprender a viver o mais barato possível, e o lugar mais fácil para fazer isso é fora, porque o nosso uso de água ao ar livre supera tudo o que fazemos dentro de casa”, disse Hawkes.
