Enquanto ponderava uma declaração de emergência devido à seca, o governador Spencer Cox emitiu um estado de emergência para mais um trecho do inverno frio de Utah.
Cox emitiu na sexta-feira uma ordem de emergência para vários condados de Utah que foram atingidos por uma geada no final do inverno em abril, que prejudicou as plantações que começaram a florescer logo após um março recorde de calor. A ordem abre o acesso a programas de ajuda humanitária para agricultores nos condados de Box Elder, Cache, Davis, Iron, Job, Millard, Peyote, Sanpete, Utah e Weber.
“Muitos enfrentam perdas devastadoras de colheitas devido a uma geada inesperada em Abril, após condições excepcionalmente quentes”, disse o governador num comunicado. “Este é o momento da temporada em que os recursos de emergência têm a melhor chance de fazer uma diferença real na capacidade de sobrevivência e recuperação dos nossos agricultores”.
Muitos agricultores já estavam em dificuldades quando Utah recebeu uma queda de neve recorde este ano. Aproximadamente 95% do abastecimento de água do estado está vinculado à neve.
A maior parte da temporada de coleta de neve foi afetada por temperaturas recordes. A temperatura média de Utah na primeira metade do ano hídrico, de outubro a março, foi quase 3 graus acima do recorde anterior desde 1895.
Isso foi limitado por um sistema de alta pressão que trouxe temperaturas semelhantes às de junho para Utah no final de março, o que também levou ao início da produção agrícola. Contudo, muitas destas culturas foram depois afectadas por uma grande frente fria no início de Abril e depois por outro sistema no final do mês.
Isso afetou severamente muitas espécies de frutas. Os agricultores que produzem damascos, cerejas agridoces, ameixas, pêssegos, peras e maçãs relataram perdas de 95 a 100 por cento, segundo autoridades estaduais. A Pyne Farms, no condado de Utah, foi uma das que disse à KSL que o clima severo destruiu toda a temporada de colheita.
“Não levamos nada. Nada”, diz Kenneth Pine, que administra a fazenda, que é um vendedor popular nos mercados agrícolas em toda a Frente Wasatch.
As autoridades estatais acrescentaram que os produtores de trigo e alfafa já enfrentavam uma produção reduzida.
A ordem de Cox permite que agricultores em 10 condados afetados por congelamentos tardios de 3 a 4 de abril e de 17 a 18 de abril tenham acesso a recursos e assistência do USDA e do Departamento de Agricultura e Alimentação de Utah. A ordem permanecerá em vigor por 30 dias, a menos que seja prorrogada pelo Legislativo de Utah.
“Agradecemos ao Governador Cox por agir rapidamente sobre isso para nos permitir reabrir nossos programas de ajuda humanitária, bem como fornecer ajuda federal aos agricultores elegíveis”, disse Kelly Person, comissário do Departamento de Agricultura e Alimentação de Utah. Em situações difíceis como a perda de colheitas, temos o dever de chegar aos produtores e ajudá-los durante as épocas em que as condições meteorológicas podem ser muito difíceis.
