O bilionário inglês Tony Bloom, do Brighton & Hove Albion, da Premier League, dono do Unión St. Acionista minoritário da Gilloise (Bélgica) e do Melbourne Victory (Austrália), também possui 29% do capital da empresa. Coração de Midlothian, Escócia. A maneira como adquiriu sua riqueza foi, no mínimo, surpreendente; jogue pôquer e aposte por meio de análises aprofundadas de probabilidades. Obviamente, ele se saiu muito bem, mas está prestes a falhar na sua última grande aposta.
Em junho do ano passado, dias depois de investir 10 milhões de libras (11,5 milhões de euros) no clube de Edimburgo, ele disse: “Vejo uma boa chance de ficar pelo menos em segundo lugar nesta temporada”. Faltando 90 minutos para o final do campeonato, o seu clube garantiu essa posição, mas antes de tudo depende de si para ser campeão. Os corações aguardam a data final dos líderes da Premiership, a competição de elite da Escócia, lugar que ocupam desde o início do torneio. Eles estão um ponto à frente do Celtic.Detentor exclusivo do título há quatro anos, e a partida que decidirá quem comemora, não poderia ser mais repugnante. Celtic e Heart of Midlothian defrontam-se este sábado (8h30 no nosso país) no estádio verde e branco, e as expectativas vão muito além do solo escocês.
Não é surpreendente, porque os números são esmagadores. Apenas dois gigantes de Glasgow, “Celtic” e “Rangers” (uma dupla que os britânicos chamam de “Velha Firma”), venceram a Liga nos últimos 40 anos. e entre eles acumularam 110 dos 129 campeonatos disputados até o momento (55 cada). Além disso, desde 1996, a ordem de conquistar o título e terminar em segundo só foi quebrada sete vezes, mais recentemente na temporada 2017-18. Embora haja uma ressalva neste ponto. em quatro dessas ocasiões, o Rangers não estava na Primeira Divisão, pois foi declarado falido e a nova organização criada para substituí-los teve que iniciar a sua participação na quarta divisão do futebol nacional. Claro, o Celtic foi campeão nessas sete campanhas.
Se forem obtidos os dados mais recentes, pode-se dizer que Heart of Midlothian já fez história, mas ninguém pode impedir os Jambos (jam boys) de a duplicarem. Os Maroons têm apenas quatro títulos da liga em seu nome, o mais recente ocorrido há 66 anos, em 1960, e chegou ao fim depois de desenvolver uma temporada extraordinária e lidar com uma série de doenças, incluindo lesões e más decisões de arbitragem.
A partida decisiva, como já é costume em quase todos os lugares, acontece em meio a polêmica. “É nojento, estamos na corda bamba, estamos jogando contra todos”, disse o técnico do Hearts, Derek McInnes, indignado.na coletiva de imprensa pós-jogo que seu time venceu o Falkirk por 3 a 0 na última quarta-feira. A sua raiva, assim como a de boa parte dos seus seguidores escoceses e ingleses que viram as imagens, concentrou-se em O pênalti que marcaram ao Celtic via VAR aos 96 minutos da penúltima jornada.
O Glasgow Catholic estava empatando em 2 a 2 em Motherwell quando, na linha longa, o zagueiro local Sam Nicholson aproveitou para desafiar o visitante Auston Trusty pela bola. A bola foi duramente negada por Nicholson, aparentemente de cabeça, e o árbitro John Beaton permitiu que continuasse, apenas para ser acionado pelo VAR, que descobriu que Nicholson havia levantado a mão acima da cabeça do adversário. Beaton olhou para a tela por apenas 20 segundos e marcou o pênalti que Iheanacho fez 3 a 2 e a vitória. Nenhuma filmagem nos permite ter certeza de que Nicholson negou com a mão, nem que uma colisão com a cabeça de Trusty durante a queda poderia ser considerada uma falta, e ex-árbitros e jogadores, incluindo Gary Lineker, consideraram unanimemente que a sanção era injusta. “Mas quando você ouve que o VAR vai analisar um possível pênalti a favor do Celtic aos 96 minutos, você assume que eles vão conceder o pênalti.”McInnes disse sarcasticamente à Sky Sports. Um empate deixaria o Celtic com três pontos de vantagem sobre o Hart, forçando-o a vencer por três gols para ser coroado campeão. Desta forma, basta vencer.
As suspeitas sobre o aparecimento de “mãos negras” quando um humilde bastão do Oriente ameaça a “tirania” dos poderosos da Costa Oeste fazem parte de: Folclore do futebol escocês. Em Edimburgo, eles reclamam que Hart não recebeu um pênalti óbvio aos 15 minutos do penúltimo dia, o que poderia ter quebrado o empate de 1 a 1 contra o Motherwell. O empate permitiu ao “Celtic” chegar a apenas um ponto.
“É uma final de copa de 90 minutos e no início da temporada teríamos dado qualquer coisa para estar em uma situação como esta”, disse o capitão e artilheiro dos Maroons, Laurence Shankland, buscando diminuir os decibéis do esperado ambiente quente. Ele também se preocupou em lembrar A sua equipa não se saiu mal frente ao Celtic neste campeonato, tendo disputado três jogos, duas vitórias para o Hart e um empate.
É claro que os adeptos do Rangers, mas também os neutros e o resto do mundo com interesse no futebol escocês, querem que os Jumbos encerre adequadamente uma temporada, tanto excepcional como inesperada, mesmo antes da polémica da semana passada. As vastas distâncias entre o orçamento e o potencial teórico do futebol podem facilmente inclinar a balança a favor de qualquer David versus Golias, e este caso não é excepção. O Celtic tem um estádio com capacidade para 60.000 pessoas e 53.000 torcedores; 17.400 pessoas em Tynecastle, o coração de Midlothiancerca de 15.000 dos quais pagam a assinatura anual. A receita do clube de Glasgow no ano passado foi de 164 milhões de euros, contra 27,5 milhões de Edimburgo; e na temporada 25-26, foram gastos 30,2 e 2,9 milhões em novos jogadores, respectivamente.
Mas, além disso, os Maroons têm uma história dramática e algumas atuações no futebol que os impediram de somar mais vitórias na liga do que as 4 de seu currículo, e podem levar os torcedores além do jogo de sábado. Quando estourou a Primeira Guerra Mundial em 1914, 16 jogadores do clube lideraram o movimento de jogadores de futebol escoceses que se alistaram para lutar no Exército Britânico. Quando tiveram que ir para a frente em fevereiro de 1915, o time era o líder invicto do campeonato, o torneio não foi interrompido, o time enfraqueceu e o “Celtic” sagrou-se campeão. Sete desses jogadores morreram em combate e, desde 1922, um memorial em Haymarket, em Edimburgo, homenageia-os, ao mesmo tempo que convida a um afeto renovado pelo clube.
Muito mais tarde, em 1965, o Hearts estava adiantado em relação à data de encerramento. Eles foram seguidos por Kilmarnock que conseguiu vencer pelos dois gols que precisava na visita ao Tynecastle e roubou a cena. Finalmente, em 1986, aconteceu o segundo capítulo do mesmo filme. Líderes novamente no encontro final, o Midlothian precisava de um empate para comemorar em Dundee, mas perdeu por 2 a 0 nos últimos sete minutos; e o Celtic, que precisava marcar além da derrota de Hart, goleou o St Mirren por 5 a 0 e deixou o time de mãos vazias. O atacante do “Celtic” Brian McClure não tem problemas em admitir que o Edimburgo “foi o melhor time daquela temporada. A única alternativa que tínhamos era vencer os últimos dez jogos. Conseguimos, eles falharam e fomos campeões”.
A situação é muito semelhante à situação atual. Sinto o mesmo em relação aos diretores de McInnes. Eles têm 80 pontos, o maior número de um time que não faz parte da Old Firm na história da Premiership; e venceram os dois gigantes de Glasgow em casa e fora, outro destaque incomparável. Mas o Celtic venceu 7 vitórias consecutivas (incluindo uma na Taça da Escócia), enquanto o Hearts, embora também invicto, perdeu 4 pontos, permitindo aos verdes e brancos fechar com dois empates frente a Livingstone e Motherwell, últimos da tabela.
Talvez por causa disso, ou por causa da previsão de Tony Bloom prevendo o segundo lugar, “Celtic” continua sendo o favorito das casas de apostas. “Acreditar” foi a palavra que o técnico quilombola usou nos poucos momentos de fraqueza de seu time na temporada, ou quando uma catarata de lesões tirou jogadores importantes. Desde janeiro, Cameron Devlin e o congolês Benny Bunninghame, um sólido meio-campo duplo 5, caíram. Só na quarta-feira Devlin recuperou o cargo de titular e marcou um gol. O defensor esquerdo Harry Milne caiu em 14 de março como o melhor apaziguador do time, e ninguém mais foi capaz de superar seu recorde; Ele também voltou no último jogo onde jogou 45 minutos. E Shankland manteve a posição de artilheiro do time e terceiro no campeonato, apesar de ter ficado afastado de janeiro a março.
Todos eles parecem ter se recuperado a tempo e estão prontos para a batalha final. “É normal ficar nervoso nesta situação e é apenas uma questão de controlá-los. Fizemos isso muito bem durante toda a temporada e precisaremos manter a compostura para ter um bom desempenho”, disse o atacante após a vitória sobre o Falkirk. “Será um grande jogo, estamos felizes por sermos os jogadores principais e não haverá espaço para autopiedade. Mal posso esperar para que comece”, disse McInnes.
Heart of Midlothian ainda tem 90 minutos de paixão para completar sua obra-prima e entrar na história pela porta da frente. Também para provar ao seu chefe, Tony Bloom, que ele perdeu em junho passado quando apostou: apenas para o segundo lugar.
