Depois de se despedirem da barba nos playoffs, cada um dos jogadores do Utah Mammoth se reuniu com a mídia um por um no domingo para avaliar a temporada e ter uma ideia do futuro.
A história mostra que, embora todos aqueles cujo contrato está expirando tenham expressado o desejo de retornar na próxima temporada, nem todos o fazem – esse é o lado comercial do jogo. Mas o ponto comum de quase todos eles é o quanto a equipe promete.
“O potencial deste grupo é – neste momento, não há razão para não pensar que podemos ganhar a Copa (Stanley)”, disse o veterano defensor McKenzie Wieger, que foi adquirido no prazo final da negociação.
Acho que no início do ano a crença do grupo era chegar aos playoffs e ver o que acontecia. Agora acredito que temos potencial para ganhar a taça.
Depois de sair das quartas de final na primeira aparição do grupo nos playoffs pós-pandemia como o Arizona Coyotes e pela primeira vez desde que o novo jogo começou em Utah, ainda há muito trabalho a fazer. Mas com todos os jogos dos playoffs próximos, exceto o último, junto com a melhoria contínua do núcleo jovem do time, não é irrealista esperar que a janela para a disputa da Mammoth Cup se abra em breve.
“O padrão é obviamente alto. As expectativas são realmente altas. Temos que saber que será muito difícil… mas vamos melhorar”, disse Wieger.
Mikhail Sergachev, que tem apenas 27 anos, mas já tem dois anéis da Stanley Cup em seu nome, hesitou em fazer uma comparação direta com o Tampa Bay Lightning, onde ganhou a maior parte de sua experiência, mas acha que o time está caminhando em uma direção positiva.
“Acho que temos o pedigree certo na equipe, no grupo de liderança e no núcleo, em toda a equipe”, disse ele. “Sabe, começando pelo nosso dono e descendo, acho que todo mundo quer vencer aqui.”
Ian Cole, outro bicampeão da Stanley Cup e veterano que chegou aos playoffs com todos os seus nove times da NHL até o momento, concorda com Sergachev que construir um candidato não é tão simples quanto traçar linhas dos times vencedores da Copa dos Pittsburgh Penguins de 2016 e 2017.
Mas ele concorda que o padrão deveria ser mais alto.
“Acho que não podemos mais dizer: ‘Ei, estamos apenas tentando chegar aos playoffs'”, disse ele. Temos que ir para os playoffs, nos colocar em uma boa posição para vencer a Copa Stanley. Dito isto, há muita coisa envolvida em ganhar uma Copa Stanley.”
Como o Utah Mammoth pode conquistar a Copa Stanley?
Apenas um time pode vencer a Copa em uma determinada temporada e, como disse Cole, há muitos fatores incontroláveis que podem afetar o resultado final de uma série. Mas o objetivo do Mammoth é colocar-se na melhor posição possível para o sucesso.
A fase 1 foi uma corrida até os playoffs, o que, segundo Sergachev, os ajudou tanto em termos de desenvolvimento quanto de avaliação.
“Foi muito importante para nós ver onde estávamos e como nos tornamos um time dos playoffs”, disse ele. “Agora, só temos que ir lá e juntar sequências e tentar vencer todas.”
A quantidade de responsabilidade que Logan Cooley e Dylan Guenther assumiram nos playoffs, tanto ofensiva quanto defensivamente, deve encorajar os fãs do Mammoth. Não é certo que as jovens estrelas farão a diferença nos primeiros jogos dos playoffs, mas esses caras enfrentaram o desafio.
“Chegar aos playoffs foi ótimo, sentir esse gosto pode definitivamente impulsioná-lo no próximo ano”, disse Cooley.
A próxima fase requer uma sequência profunda nos playoffs. Isso não precisa necessariamente acontecer no próximo ano – as equipes muitas vezes têm que perder algumas vezes na primeira rodada antes de finalmente chegarem lá – mas dar aos caras uma amostra do que é preciso para vencer seria extremamente benéfico.
“A expectativa é ganhar a taça aqui”, disse Wieger. “Tem que ser uma crença, e acredito que os caras na sala também acreditam nisso. Não se trata apenas dos playoffs agora, trata-se de levantar o troféu”.
