Nenhum ser humano vivo jamais viu uma manada de mamutes vivos, mas aqueles que estiveram no Delta Center na noite de sexta-feira passada têm uma boa ideia de como é.
Essa foi a noite em que o Utah Mammoths, o mais novo time de hóquei da NHL, jogou sua primeira partida nos playoffs em casa. Tal como acontece há duas temporadas, os adeptos compareceram – desta vez em tal número que os jogadores tiveram dificuldade em ouvir as ordens dos treinadores.
E é exatamente assim.
“Sério, estávamos confusos no banco”, disse o técnico Andre Turini após o jogo. “As crianças não sabiam quem estava acordado – e para as pessoas que me conhecem, posso falar muito alto.”
Esse tipo de volume é comum para times de grande prestígio e mercado em toda a América do Norte, mas Utah não tinha um time da NHL até dois anos atrás, e eles jogam em uma das menores áreas metropolitanas da liga.
Por mais nada ideais que sejam as circunstâncias que deixaram o time em Salt Lake City, está claro que Utah deveria ter tido o hóquei na NHL há muito tempo.
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O comissário da liga, Gary Bettman, que falou ao lado do proprietário Ryan Smith em uma coletiva de imprensa antes do jogo, aproveitou a oportunidade para refletir sobre o quão longe eles avançaram nas duas últimas viagens ao redor do sol.
“Tudo o que eles fizeram – e vocês já ouviram isso de mim muitas vezes – superou nossas maiores expectativas”, disse ele. “Se você quiser saber como escrever um livro sobre como iniciar uma franquia e uma comunidade do zero, não há ninguém melhor do que Ryan e Ashley foram capazes de fazer.”
Entre os marcos mencionados do Batman estão:
- Crie uma base de fãs
- Reconstrução do Delta Center
- Construção de instalações de treinamento
- Desenvolvimento do hóquei de base
- Lançando um nome inspirado nos fãs
- Envolvendo os fãs com coisas como Tusky e Zammoth
Além disso, eles esgotaram todos os 84 jogos em casa que disputaram até agora, incluindo a temporada regular e os playoffs.
Logan Cooley, uma das jovens estrelas mais brilhantes da liga, contemplou a viagem desde que deixou o Arizona, onde jogou sua única temporada de estreia antes de ser desarraigado.
“Ver a arena encher – e está praticamente lotada desde que disseram que viríamos para cá – é uma sensação especial poder ter o apoio de tantos fãs em tão pouco tempo”, disse ele ao The Desert News. “Isso é algo que não consideramos garantido.”
Ele descreveu a saída do Arizona como um “redemoinho” – e isso faz sentido.
A realocação tem sido o assunto da cidade para os Coyotes, mas poucos pensaram que isso aconteceria tão rapidamente. Passaram-se cinco meses e 20 dias desde o dia em que a mudança foi anunciada até o disco cair.
No entanto, assim que as crianças se instalaram, começaram a apreciar a sua nova casa.
“Parece que estamos aqui há anos (com) o quão entusiasmados eles estão e o quanto sabem sobre o jogo”, disse Cooley sobre os fãs. “(Estou) muito grato por estar nesta posição e poder ter o apoio de tantos fãs em tão pouco tempo é especial.”
Agora, com o retorno dos Mammoths ao Delta Center na sexta-feira para o jogo 6 de sua série de playoffs da primeira rodada contra o Vegas Golden Knights, eles esperam um impulso da torcida local. Perdendo por 3-2 em uma série melhor de sete, a temporada deles está em jogo.
“(Os torcedores) têm sido ótimos o ano todo. Eles foram ótimos nos dois primeiros jogos em casa. Isso definitivamente nos dá muita energia.
– Capitão do Utah Mammoth, Clayton Keller
“Temos que vencer”, disse o co-capitão do Mammoth, Lawson Cruz, após a derrota de seu time na prorrogação dupla na T-Mobile Arena, em Las Vegas, na quarta-feira. Temos que intensificar e fazer isso em nossa casa. “Temos fãs incríveis em casa esperando que voltemos para casa e estamos entusiasmados para começar.”
O capitão Clayton Keller concordou.
“(Os torcedores) têm sido ótimos o ano todo. Eles foram ótimos nos dois primeiros jogos em casa. Isso definitivamente nos dá muita energia, o barulho. Mal posso esperar para chegar em casa”, disse ele.
Michael Carcone, que marcou nos dois últimos jogos, expressou confiança na sua equipe.
“Somos um grupo confiante”, disse ele na manhã de quinta-feira em um comunicado à mídia do Mammoth. Sabemos que Vegas é um bom time, mas nós também, então apenas jogamos nosso jogo. “Obviamente, temos um trabalho aqui e temos que cuidar dele.”
“… Estamos jogando um bom hóquei e, nesta época do ano, as coisas podem acontecer de qualquer maneira.”
Carcon acrescentou seus comentários sobre a torcida local aos de Cooley, Cruz e Keller.
“Vocês viram: as multidões são incríveis”, disse ele. Obviamente, ele faz muito por nós e temos que pegar essa onda e fazer um jogo bom e sólido.
