O Wall Street Journal informou que a Associação de Companhias Aéreas, avaliada em 2,5 mil milhões de dólares, está a pedir à administração Trump que compense o aumento dos custos de combustível devido à guerra no Irão, que o grupo afirma ter afectado significativamente as companhias aéreas de baixo custo.
O grupo comercial, que representa Allegiant Air, Avelo Airlines, Frontier Airlines e Sun Country Airlines, estima que os preços do combustível de aviação serão em média superiores a 4 dólares por galão durante o resto do ano, de acordo com o Wall Street Journal.
De acordo com o New York Times, os preços do combustível de aviação na América do Norte foram em média 4,10 dólares na semana passada, um aumento de 88% em relação ao mesmo período do ano passado.
O grupo disse que o pedido de um “pool de liquidez” de US$ 2,5 bilhões era um passo necessário para estabilizar as operações e manter preços de aeronaves acessíveis para os consumidores.
O grupo afirmou em comunicado: “Desde fevereiro, os preços do combustível de aviação aumentaram quase 100%, colocando uma pressão financeira significativa sobre as companhias aéreas de valor”.
Para as companhias aéreas, os custos de combustível normalmente representam 30% dos custos operacionais. De acordo com a UPI, mesmo um aumento sustentado de 1 dólar no preço do barril de petróleo pode aumentar os custos da indústria em milhões de dólares.
Além do subsídio ao combustível, o grupo está a pressionar o Congresso para renunciar temporariamente ao imposto especial de consumo de 7,5% e à taxa de 5,30 dólares por segmento por passageiro, de acordo com o Wall Street Journal.
A resposta da Casa Branca
Vários executivos de companhias aéreas de baixo custo se reuniram com o secretário de Transportes, Sean Duffy, e com o presidente da Administração Federal de Aviação, Brian Bedford, em Washington, D.C. na semana passada, de acordo com o Wall Street Journal.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, confirmou que o governo estava ciente da ligação para o Departamento de Transportes. “O governo continua monitorando a saúde da indústria de aviação dos EUA para passageiros e funcionários de companhias aéreas”, disse Desai à Forbes em comunicado.
No entanto, Desai continuou que, sem um anúncio oficial, “qualquer discussão sobre a formulação de políticas federais deve ser tratada como especulação infundada”.
Duffy disse estar “saudavelmente preocupado” e interessado na proposta, com uma pessoa familiarizada com a reunião dizendo à Forbes “prevemos que as discussões continuarão”, já que não se espera que as atuais perspectivas de custos melhorem “pelo menos no curto prazo”.
O pedido surge num momento em que grandes companhias aéreas, como a United e a American Airlines, reduziram as suas perspectivas para o ano inteiro. Ao contrário das transportadoras de baixo custo, as grandes companhias aéreas relataram ter conseguido transferir o aumento dos custos para os consumidores através de tarifas mais elevadas, sem reduzir significativamente a procura.
A intervenção governamental ajudará?
O pedido de US$ 2,5 bilhões da Association of Value Airlines é separado de um empréstimo potencial de US$ 500 milhões que está sendo negociado pela Spirit Airlines, que está atualmente em sua segunda falência em dois anos. De acordo com o New York Times, ao abrigo do acordo proposto, o governo poderia receber warrants para participações acionárias de até 90% na transportadora.
Embora o presidente Donald Trump tenha sugerido o empréstimo da Spirit Airlines na quinta-feira, dizendo que preferia ter “muitas companhias aéreas para que fosse competitivo”, nenhuma decisão oficial foi tomada.
Vários especialistas em viagens e políticos expressaram preocupação com a interferência do governo em qualquer assunto.
“Não é culpa do governo que as companhias aéreas de baixo custo não possam necessariamente gerir os seus negócios tão bem como outras empresas”, disse Henry Harthold, presidente do Atmospheric Research Group, à Forbes. “Por que os contribuintes americanos deveriam socorrê-los? É isso que o livre mercado faz.”
“Estamos considerando um cronograma de seis meses ou mais para que o fornecimento de combustível de aviação volte ao normal ou até próximo do normal”, disse Harthold. “O preço desse combustível de aviação cairá para onde estava antes do início da guerra? Será muito mais caro ou poderá ficar mais barato? Não sabemos.”
Respondendo à controvérsia do empréstimo da Spirit Airlines, o ex-vice-presidente Mike Pence emitiu um documento se opondo ao resgate. Pence citou a dívida nacional de 39 biliões de dólares e o recorde de “grande demais para falir” que foi criado durante a crise financeira de 2008.
O senador do Texas Ted Cruz aparentemente concordou, expressando suas preocupações com o resgate governamental da Spirit Airlines em X, escrevendo: “Esta é uma ideia absolutamente terrível. Os resgates corporativos do TARP foram um grande erro.”
De acordo com Clint Henderson, especialista em viagens do The Points Guy, os especialistas em viagens afirmam que permitir que estas empresas obtenham muito dinheiro pode ser bom para os consumidores porque mantém concorrentes de baixo custo no mercado, mas pode “não ser um grande negócio para os contribuintes”.
As companhias aéreas dos EUA já receberam 54 mil milhões de dólares em ajuda e empréstimos governamentais em 2020 e 2021 para evitar despedimentos em massa no meio da pandemia de Covid-19.
