Nesta quinta-feira, nos exercícios de formatura da Universidade de Utah, o ex-técnico de esqui Mitch White, 74, receberá um doutorado honorário por seu papel na fundação do mundialmente famoso National Fitness Center em Park City. Ele foi acompanhado por outros destinatários, o magnata imobiliário Clark Ivory e o falecido Ronald A. Rossband, um líder religioso e empresário, membro do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, serão homenageados.
Meeche será fácil de detectar. Ele será aquele que virará.
“Eu realmente aprecio o que os Estados Unidos estão fazendo, mas toda a parte do reconhecimento é difícil para mim – as pessoas querem me agradecer pela ideia desta instalação”, diz ele antes de acrescentar. Há muitas outras pessoas que fizeram muito.
“Eu era apenas um flautista.”
Você deve ter um deles
Miche e seu marido Pete Budowitz não ficaram com o coração partido quando chegaram a Park City no fim de semana do Dia do Trabalho em 1984, mas eram próximos.
Eles estavam basicamente vivendo um sonho. Eles passaram os últimos três anos em Winter Park, Colorado, ensinando pessoas com deficiência a esquiar. Miche se formou na Florida State University em terapia recreativa, que foi o que o trouxe ao Colorado em primeiro lugar. Ela conheceu Pete, um veterano que quebrou a perna no Vietnã e ganhou um campeonato nacional de esqui nas Paraolimpíadas dos EUA, e alguém que queria ajudar os deficientes, que sentiu como era sair da caixa.
A busca por uma grande base populacional para iniciar seu programa de esportes adaptativos – com uma colina de esqui próxima – foi o que os trouxe a Utah.
Isso e a qualificação para moradia a preços acessíveis no Holiday Village Apartments em Park City, a poucos quarteirões da área de esqui.
“Encontramos um apartamento de dois quartos pelo qual pagamos US$ 175 por mês”, diz Miche. “Tomamos isso como um sinal de que poderíamos nos dar ao luxo de fazer a mudança.”
Eles começaram devagar. Pete conseguiu um emprego como zelador nos correios para sobreviver. Uma doação de US$ 5.000 dos Veteranos com Deficiência de Utah permitiu-lhes comprar o equipamento. A mesa da cozinha do apartamento era o escritório deles. Eles ministraram 45 aulas de esqui no primeiro inverno de 1984-1985.
Mas a notícia começou a se espalhar. Este não era um esquema para enriquecimento rápido, não havia nenhuma agenda oculta. Tudo o que essas pessoas queriam era ajudar as pessoas com deficiência a ver o que podiam fazer em vez do que não podiam fazer.
“Nossa verdadeira motivação era focar na autoestima”, diz Mitch. “Leve as pessoas (com deficiência) para fora para que possam ter experiências que as façam sentir-se melhor consigo mesmas. É como uma varinha mágica.”
Então, como se fossem dominós, as peças começaram a se encaixar.
Não de uma vez e nem todos os dias. Mas sempre que surgia um obstáculo, quando parecia que o incipiente programa de desportos adaptativos não conseguia acompanhar, acontecia algo que conseguia.
Por exemplo, um helicóptero.
“É uma das minhas histórias favoritas”, diz Mitch. Ela remonta a 1995, quando o NAC comprou um trailer de largura dupla que o Park City Mountain Resort concordou que a organização poderia usar como sede nas encostas de esqui. Mas primeiro eles tinham que chegar lá.
O plano era usar um semi-caminhão para transportar o trailer até o local. Mas o resort usava helicópteros para pilotar as torres de elevação e não permitia nenhum tráfego na montanha.
“Alinhamos o caminhão e no dia seguinte carpinteiros voluntários vieram consertar a rampa e deixar tudo pronto”, lembra Miche. Estava tudo pronto, mas nada aconteceria até mudarmos o trailer, e no fim de semana seguinte era o Dia do Trabalho, o que significava outro atraso. Quando ouvi aquela voz interior dizendo: “Você é mais do que isso”, e pensei: “Eu sou mais do que isso, não ia deixar isso me abater. Não sei o que estou fazendo, mas não sei.”
“Eu não tinha voltado ao meu escritório há cinco segundos quando o telefone tocou. A mulher do outro lado da linha disse: ‘Não sei quem você conhece, mas o helicóptero está pronto por hoje.’ Você pode mover seu trailer.”
Quando coisas assim aconteciam, diz Miche, “eles começaram a chamar de mágica, mas não fui eu, foram todos os meus anjos”.
NAC cresceu como um adolescente. O ciclismo foi adicionado e depois o acampamento. Em 1996, um proprietário de terras doou anonimamente 26 acres no extremo leste de Park City para uma sede adequada. Depois vieram os passeios a cavalo, o esqui nórdico, a escalada e muitos outros esportes.
Um grupo de apoiadores de Miche voou para um exército. As arrecadações de fundos que arrecadaram milhares começaram a arrecadar, em alguns casos, milhões.
“Quando você vê as mudanças dramáticas que os esportes adaptativos trazem para a vida das pessoas, isso as fascina”, diz Mitch. “Eles sentem essa missão em seus corações e então a cumprem. Tivemos muito apoio ao longo dos anos. Há muita magia nisso.”
Todos descobrem o que ele descobriu: “Quando você ajuda os outros, você ajuda a si mesmo”.
Hoje, o sonho de Mitchie e Pete (que foi abandonado nos primeiros anos após o divórcio do casal) é um dos maiores centros desportivos adaptativos do mundo, proporcionando mais de 32.000 experiências anualmente em mais de 20 desportos a atletas com deficiência.
Mas por mais que tudo tenha crescido e mudado, uma coisa permanece constante. O número de telefone da sede do NAC em Park City é o mesmo atribuído a Mitchie e Pete quando se mudaram para um apartamento de US$ 175 em Holiday Village em 1984.
