No espaço de cerca de quatro dias deste mês, o programa de basquete da BYU passou de aparentemente destinado à metade inferior da classificação dos 12 grandes em 2026-27 para um que poderia competir por uma das quatro primeiras sementes no torneio da conferência em março próximo.
Tal tem sido o desenvolvimento recente do técnico Kevin Young e de sua terceira equipe em Provo, cujo futuro parece sombrio com a possível saída de três de seus melhores jogadores de um grupo que provavelmente teve um desempenho inferior na temporada passada.
A primeira grande vitória de Young veio no último sábado, quando o quarterback de dois anos do Kentucky, Colin Chandler, anunciou que estava “voltando para casa”, para o lugar que originalmente assinou antes de uma missão da igreja em Serra Leoa e Inglaterra e uma passagem relativamente bem-sucedida com o ex-técnico da BYU, Mark Pope e os Wildcats.
Ainda mais impressionante, Young manteve a bola rolando na quarta-feira, quando o armador Rob Wright III disse que retornaria à BYU após entrar no portal de transferências na semana passada. Para tornar a notícia ainda mais agradável para Young e a BYU, Wright visitou Kentucky no início desta semana, mas decidiu ficar em Provo.
Wright postou no X com um vídeo de destaque de 38 segundos que termina com a frase: “Não há lugar como o nosso lar”.
Supondo que o astro calouro AJ Dybantsa declare o draft da NBA como uma possível escolha número 1 – um retorno à BYU seria uma surpresa completa e absoluta – em junho, a decisão de Wright significa que a BYU terá que devolver pelo menos um titular de um time que foi 9-9 no Big 12 e 23-12 no geral.
É notável também, porque Young disse após a derrota dos Cougars por 79-71 para o Texas no torneio da NCAA que a equipe do próximo ano será construída com Wright.
“Rob é o melhor armador do basquete universitário”, disse Young em um comunicado à imprensa escolar na quarta-feira, após a notícia do retorno do nativo de Wilmington, Delaware. Ele está pronto para liderar nossa equipe como general e ajudar como mais um membro de nossa equipe.
Fontes disseram que Wright disse aos treinadores da BYU na noite de terça-feira que ele estava voltando, provavelmente por isso que a escola divulgou um comunicado à imprensa imediatamente após seu anúncio na manhã de quarta-feira.
Mas as boas notícias não terminaram aí.
O atacante do Clemson, Jake Wahlin, natural de Provo, anunciou no X que ele também está voltando para casa com as palavras: “Vamos trabalhar na nação peluda”. Wahlin se comprometeu com a BYU e Pope desde Timpview High em 2021, depois assinou com Utah após um período na igreja e jogou duas temporadas no Hill para o técnico Craig Smith.
Wahlin, de 1,80 metro, tem uma temporada de elegibilidade restante, enquanto o outro filho pródigo da BYU, Chandler, de 6 a 5 anos, terá duas.
De acordo com Robbie McCombs, a BYU não havia anunciado a chegada de Wahlin até o meio-dia de quarta-feira, mas Young “assistiu ao filme de Wahlin recentemente e fez um esforço agressivo para conseguir Jake esta semana”. A fonte interna da BYU também informou no site Vanquish the Foe que Wahlin tem outras ofertas do Power Four, incluindo algumas do Kansas State, Cincinnati e Cal.
Na segunda-feira, Young conseguiu seu segundo compromisso com o Portal, o ala do Syracuse, Tyler Betsey. O armador de 1,80 metro, que Travis Branham do 247Sports chamou de “segurança da quadra”, teve média de 6,7 pontos e 2,8 rebotes para o Orange no ano passado e deve complementar Wright e Chandler.
Agora a BYU precisa desesperadamente de um grande homem que possa proteger o aro e marcar. Obviamente, Young e sua equipe sabem disso e, de acordo com vários meios de comunicação, eles analisaram vários jogadores de 7 pés, principalmente o centro da UConn, Eric Riebe.
Os Cougars também estão recrutando Keanu Dawes, de Utah, cujo tio, Derek Dawes, jogou pela BYU no início dos anos 2000.
Quanto à contratação de Chandler na semana passada, Young disse que o ex-destaque do Farmington High dá aos Cougars outro arremessador e craque de que eles precisam desesperadamente.
“Sua paixão pelo jogo e sua capacidade de fazer jogadas vencedoras em toda a quadra tornam todos ao seu redor melhores”, disse Young em um comunicado à imprensa da escola. Na temporada passada, ele mostrou que é um dos melhores arremessadores de 3 pontos do país e não teve medo de acertar os figurões.
No entanto, a equipe deste ano será formada em torno de Wright, um armador que teve média de 18,5 pontos, 4,6 assistências e acertou 41 por cento na faixa de 3 pontos no ano passado. Seu retorno também é fortuito para a BYU, já que outro armador do elenco da BYU, KJ Perry, entrou no portal.
Perry, que é classificado como o recruta universitário número 1 do país, vestiu a camisa vermelha e viajou com os Cougars depois de ingressar no programa no meio da temporada, mas nunca se preparou para a BYU, de acordo com uma fonte próxima ao programa.
Enquanto isso, Wright se encaixou bem dentro e fora da quadra, e seu retorno – e o fato de a BYU ter lutado muito para mantê-lo – fala por si.
O destaque de Wright veio quando ele acertou uma cesta de 3 pontos para vencer Clemson em dezembro no Madison Square Garden, mas o ritmo de 6-1 foi o grande responsável por ajudar a BYU a vencer sua alma mater em fevereiro em Waco, entre outras performances de destaque.
A viagem convenceu este repórter de que a BYU fará de tudo para manter Wright em 2026-27. Wright tem a mesma resistência mental de Saunders e Jimmer Fredette.
Wright fez três entrevistas individuais com o Deseret News no ano passado, desde que deixou Baylor e ingressou na BYU em maio passado – uma via Zoom quando ele assinou em abril, outra em janeiro para um artigo sobre sua dupla com DiBantsa sênior e Richie Saunders, e uma terceira entrevista no torneio Big 12 perto de Kansas City, após uma derrota para Oath.
Nas duas últimas entrevistas, Wright se esforçou para expressar o quanto adora jogar no Young and the Cougars e o quanto gosta do Provo. Após a vitória dos Cougars por 105-91 sobre o Kansas State em 10 de março, se ele seria um homem só na BYU como DiBantse foi, ele balançou a cabeça e disse que estaria na BYU se decidisse permanecer na faculdade e não se tornar profissional.
“Estou muito animada por fazer parte da família BYU e adoro estar aqui”, disse ela.
Nesta época de NILs e portais de transferência, nada sobre esportes universitários deveria surpreender mais ninguém, então não fiquei surpreso quando Wright decidiu testar as águas na semana passada. Com o dinheiro disponível, ele seria tolo se não o fizesse.
Portanto, sua decisão, anunciada na quarta-feira, não surpreendeu. Nem a capacidade de Kevin Young de entregar novamente. Nas palavras de Yang, tornou-se uma prova de conceito.
