Logan – Os Aggies estão no topo.
Com o título da temporada regular da Conferência Mountain West conquistado, o Utah State venceu o Novo México por 94-90 na tarde de sábado no Spectrum para garantir o campeonato em seu último ano na conferência.
“Acho que nos solidificamos como uma equipe do torneio da NCAA”, disse o técnico da USU, Jerrod Calhoun, depois que ele e seus Aggies cortaram a rede na extremidade oeste de Stowe Murrill Court.
“Se você olhar os números, vencemos o Mountain West de uma vez, tivemos 25 vitórias e nossas métricas são ótimas. Somos bons em ambos os lados da bola e, na minha opinião, estamos jogando pela cabeça-de-chave agora.
Como cabeça-de-chave no torneio Mountain West da próxima semana em Las Vegas, Utah State (25-6, 15-5) enfrentará o vencedor do jogo 8-9 de quarta-feira, provavelmente entre UNLV e Wyoming, às 13h. Quinta-feira no Thomas & Mack Center.
Os Aggies, que foram destruídos no UNLV 92-65 na noite de terça-feira passada, ainda conquistaram pelo menos uma parte do título da conferência ao derrotar o Colorado State, Novo México, por 82-74, na quarta-feira em Albuquerque, antes de vencer no sábado.
Calhoun e sua equipe agradeceram aos Rams por derrotar o Novo México, enviando-os para Fort Collins, mas nada poderia ter sido mais doce do que os Lobos (22-9, 13-7) segurando pelo menos uma parte do título e levando para casa o troféu na tarde de sábado contra o nono colocado 10,70.
“Foi o mais alto que já ouvi, e os alunos estão nas férias de primavera. Essa é a atmosfera que temos”, disse Calhoun. “Foi um esforço de equipe completo em muitas frentes e é preciso dar crédito aos nossos jogadores.
Eles continuaram passando por muitos altos e baixos e esses caras vão entrar para a história, com certeza, vencendo o campeonato pela segunda e terceira vez nos últimos 13 anos.
Utah State, que se juntará ao Pac-12 em 1º de julho, também conquistou o título da temporada regular de Mountain West em 2023-24 sob o comando do ex-técnico Danny Sprinkle e em 2018-19 sob o comando de Craig Smith.
Além de cortar a rede, os Aggies comemoraram a noite sênior após o jogo de sábado, e foi um momento satisfatório para o guarda sênior MJ Collins Jr., que liderou o ataque do Utah State contra o Novo México, marcando 21 de seus 27 pontos no segundo tempo.
Collins, que foi transferido de Vanderbilt para a USU no verão passado, acertou 7 de 14 em campo, 4 de 10 na faixa de 3 pontos e um perfeito 9 de 9 na linha de lance livre no que provavelmente será seu último jogo no Spectrum.
“Foi o nosso remate e não há melhor maneira de terminar do que em casa”, disse Collins. Eu não queria que meus companheiros perdessem outra derrota e disse isso a eles depois do UNLV.
Dirigi-me à equipe e disse-lhes que tudo começa comigo. Eu tenho que jogar melhor. “Eu disse a eles que eles poderiam acreditar na minha palavra de que eu não os decepcionaria no sábado, e mantive minha palavra para aqueles caras.”
O estado de Utah precisava daquele grande desempenho de Collins para impedir o esforço ofensivo do armador do Novo México, Jake Hall. O calouro marcou 32 pontos para ajudar os Lobos a liderar aos 50 segundos de jogo e assumir a vantagem de 43-42 no intervalo.
Hall, que fez 19 pontos no primeiro tempo, acertou sua sétima cesta de 3 pontos faltando 13 minutos para chegar ao patamar de 30 pontos, mas acertou apenas dois lances livres no resto do jogo.
“Em primeiro lugar, esta é uma equipe do torneio da NCAA”, disse Calhoun sobre os Lobos. “Eu realmente acho que o técnico (Eric) Olen é um dos melhores do país e acho que Jake Hall, como todos vimos esta noite, é um tremendo arremessador. Faz muito tempo que não vejo isso.”
Entrando no jogo liderando o Mountain West em tentativas de 3 pontos (92) e porcentagem de arremessos de 3 pontos (44,7%), Hall terminou 11-22 em campo e 7-17 na faixa de 3 pontos.
Os Lobos também conseguiram 16 pontos do guarda sênior Tajavis Miller, 14 do guarda calouro Uriah Tenet e 11 pontos e 13 rebotes do atacante calouro Tomislav Bolijan.
O Novo México acertou 47,5 por cento como equipe, incluindo 13 de 29 na faixa de 3 pontos e 19 de 26 na linha de lance livre diante de uma multidão muito hostil.
Utah State acertou 50 por cento de campo em ambos os tempos e terminou 10-27 na faixa de 3 pontos, mas os Aggies, que têm lutado na linha de lance livre nesta temporada, terminaram um combinado 30-36 na faixa de caridade e 10-12 na linha de 8 segundos.
“Sabe, a diferença esta noite estava na linha de lance livre”, disse Calhoun. “Tínhamos 30 em 36. Os caras queriam muito.”
Calhoun fez elogios especiais ao armador Derrick Allen.
Calhoun disse: “E Derrick Allen foi incrível. Quatorze (pontos), sete (assistências), cinco (rebotes). Você sabe, uma das melhores aquisições que fizemos na temporada passada foi trazê-lo de volta e, para ser honesto com você, tomamos algumas decisões difíceis naquele ponto de guarda.”
“… Drake foi um guerreiro o ano todo, e o garoto foi incrível esta noite e ganhou um campeonato, e para um armador titular ganhar um campeonato, isso é difícil de fazer, mas ele foi incrível.”
Allen, que iniciou sua carreira universitária no Snow College, tem mais um ano de elegibilidade graças a uma decisão judicial que favoreceu ex-jogadores universitários.
O ex-armador do Aggie, Dayton Albury, também recebeu uma prorrogação naquela entressafra, mas foi transferido para o Novo México no final da temporada. Embora tenha se saído bem pelos Lobos nesta temporada, com média de 11,7 pontos e 3,1 assistências por jogo, ele cometeu uma falta no sábado, faltando pouco mais de cinco minutos para o final, após somar quatro pontos, um rebote e uma assistência em 19 minutos. Ele foi muito agressivo defensivamente durante seu retorno ao Spectrum, especialmente ao marcar Allen.
“Quero dizer, no final das contas, Dayton é um jogador muito, muito bom”, disse Calhoun. Sabemos como protegê-lo. “Temos que colocá-lo no intervalo, tomar decisões e mantê-lo fora da transição e, como eu disse, acho que Derrick foi o melhor jogador esta noite.”
Os Aggies também conseguiram 15 pontos do guarda júnior Mason Falsloff – jogando com um problema no joelho esquerdo e um cóccix machucado – e outros 15 do atacante júnior Carson Templin, incluindo dois pontos importantes de 3 pontos.
Temia-se que o grande titular Zach Keller fosse eliminado após uma forte colisão com o pivô JT Rock do Novo México no final do primeiro tempo, mas Calhoun disse que o ombro esquerdo de Keller não se deslocou e o ex-Ute jogou 16 minutos no segundo tempo, marcando o último field goal do USU do jogo aos 1:53.
O placar colocou Utah State à frente por 84-77, embora os Lobos eventualmente tenham se recuperado para fazer o 92-90 faltando sete segundos para o fim depois que Tenet acertou três lances livres.
No entanto, Utah State passou a bola para Collins, que acertou os dois lances livres para aumentar a vantagem de Aggie para quatro pontos faltando cinco segundos para o fim.
O surto tardio do Novo México quase repetiu o final do primeiro tempo, quando os Aggies, que lideravam por 12 pontos faltando 11 minutos para o fim do primeiro tempo, perderam a vantagem de 7 a 0 para os Lobos, que deu aos visitantes uma vantagem de um ponto no intervalo.
Mas Allen acertou uma cesta de 3 pontos apenas 15 segundos no segundo tempo para colocar o time da casa de volta no topo, e os Aggies eventualmente superaram o Novo México por 12 a 2 nos primeiros quatro minutos do segundo tempo para assumir o controle da disputa para sempre.
O grupo de cinco homens do Utah State – Collins, Allen, Keller, o guarda Colby King e o atacante Gary Clark – acabou marcando 62 dos 94 pontos da USU (Allen é o único que jogou mais de uma temporada em Logan).
Embora seja apenas um júnior, Falself está em sua quarta temporada no estado de Utah, e Calhoun disse que o nativo de Cache Valley é sua escolha para o Jogador do Ano de Mountain West, que será anunciado na próxima semana.
“Quero dizer, ele simplesmente vai. Ele sempre vai a 160 km / h”, disse Calhoun sobre Falsloff. “É só o prefeito.
Ele fará o seu melhor. Ele rouba a bola, passa, marca e, na minha opinião, não se pode colocar preço na liderança dele. “Ele tem feito muito, muito barulho no vestiário.”
