LOGAN – Enquanto os Utah State Aggies se dirigem para uma cidade amplamente considerada como tendo o melhor clima do país durante todo o ano, a nona posição no torneio da NCAA deixou uma nuvem negra sobre uma ocasião que de outra forma seria alegre para a equipe na tarde de domingo.
Os Aggies (28-6), campeões da temporada regular e pós-temporada de Mountain West, receberam um confronto de nove cabeças de chave e um confronto de primeira rodada com Villanova (24-8) no 8º lugar pelo Comitê de Seleção de Torneio da NCAA na sexta-feira em San Diego, Califórnia.
Obviamente familiarizados com a Viejas Arena por jogar contra o rival de Mountain West, San Diego State, os Aggies vão dar a dica contra os Wildcats às 14h10 MT.
“Não os vi nesta temporada, mas estou muito feliz com a localização dos torcedores e dos nossos jogadores. Obviamente, San Diego está perto”, disse o técnico da USU, Jerrod Calhoun, sobre Villanova.
O treinador então compartilhou sua opinião sobre a semente que seu time recebeu.
“Mas acho que a semente foi absolutamente ultrajante”, acrescentou Calhoun.
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Após a vitória de sábado por 73-62 sobre o San Diego State no campeonato Mountain West no Thomas & Mack Center em Las Vegas, Calhoun expressou esperança de que os Aggies possam até conseguir o sexto lugar.
Mas, embora alguns especialistas sugerissem que o Utah State saltou do 8º para o 7º lugar depois de vencer o torneio da conferência, isso estava longe de ser o caso.
“O que não temos é a vitória quádrupla da A1, como quer que a chamem”, admitiu Calhoun, referindo-se à vitória sobre um time de elite do país.
Mas temos métricas muito boas em ambos os lados da bola. Estamos entre os 30 primeiros no ataque e os 50 melhores na defesa, então consideraria um 6 ou 7 com certeza. É um grande ponto positivo para nós e para os nossos fãs, mas não acho que foi merecido. Achei que deveria haver pelo menos sete de nós.”
Antes do anúncio da chave de domingo, Utah State estava em 26º lugar na NET, tinha uma força geral do programa de 87, 13 vitórias fora de casa (recorde de 7-5 na estrada e marca de 6-0 em quadras neutras) e um recorde de 4-4 contra equipes do Quad 1.
O estado de Utah também detém um recorde de 9-1 contra oponentes do Quad 2, um recorde de 9-1 contra oponentes do Quad 3 e um recorde de 5-0 contra times do Quad 4.
MJ Collins Jr. “Eu esperava conseguir o número 6 ou o número 7, mas, é claro, isso não aconteceu”, disse o guarda sênior da USU. Mas 8-9…estamos no torneio.
“Ainda temos tempo para que algo aconteça, e quem não quer os chefes depois da destruição de Villanova?
Os “cães de topo” a que Collins se referiu são outra versão dos gatos selvagens. O vencedor do jogo de sexta-feira entre Villanova e Utah State enfrentará o vencedor do número 1 do Arizona (32-2) e do número 16 de Long Island (24-10) no domingo.
O jogo terá início às 11h35 na Arena Viejas.
Villanova terminou em terceiro na classificação do Big East com 15-5 sob o comando do técnico do primeiro ano Kevin Willard, que anteriormente treinou em Maryland (2022-25), Seton Hall (2010-22) e Iona (2007-10).
Os Wildcats são liderados pelo quarteto de guardas juniores de Tyler Perkins (13,7 ppg, 5,4 rpg), Duke Brennan (12,4 ppg, 10,3 rpg), guarda calouro Akaden Lewis (12,3 ppg) e guarda do segundo ano Bryce (1,9 rpg).
Villanova, que perdeu para Georgetown por 74-68 nas quartas de final do Big East Tournament em 12 de março, não tem adversários em comum com os Aggies nesta temporada, embora Villanova tenha perdido para BYU 71-66 em 3 de novembro no Hall of Fame Series em Las Vegas.
Os Aggies, que irão para o Torneio da NCAA pela quarta temporada consecutiva, organizaram uma festa de exibição do NCAA Tournament Selection Show para eles e seus fãs no Spectrum no domingo.
Nos últimos anos, o estado de Utah tem sediado reuniões muito mais íntimas no West Center, no Maverick Stadium, mas a equipe, retornando a Cache Valley pouco antes das 13h. Domingo, rapidamente se reuniram no Spectrum para assistir à transmissão anual da CBS na tela grande acima do placar, que foi baixado apenas alguns metros acima de Court Murray.
“Senti que não foi no ano passado… bem, simplesmente não gostei”, disse Calhoun, que está chegando ao fim de sua segunda temporada como técnico dos Aggies. “Acabou no estádio de futebol. Era apenas o nosso time. Não tínhamos muitos pais. Não tínhamos torcedores e não acho que podemos considerar essas coisas garantidas. É difícil chegar ao torneio da NCAA. Há muitos times bons que saíram de casa.
Precisamos que nossos filhos se lembrem disso enquanto viverem, certo? Estas são algumas das melhores lembranças que eles terão. seus pais, nossos filhos; Queremos imergi-los todos neste contexto.
Calhoun, retornando de Las Vegas depois de jogar três partidas em três dias, disse que planeja manter o time fora de campo na segunda-feira, depois ter um treino “difícil e bem-humorado” na terça, seguido por um treino mais leve na manhã de quarta-feira, antes de ir para San Diego.
“Esses caras estão muito cansados agora, então a melhor coisa que nosso grupo pode fazer é descansar um pouco”, disse Calhoun. “Mas estamos muito, muito entusiasmados. … E estamos apenas começando. Não vamos ficar felizes por estar lá. Vamos. Vamos fazer história e jogar todos os jogos.”
A última vitória do Utah State no torneio da NCAA veio em 2024 como número 8, derrotando o TCU por 88-72 em Indianápolis sob o comando do ex-técnico Danny Sprinkle.
Aggies Mason Falsloff e o atual Carson Templin estavam no time da USU, enquanto Derrick Allen, Tucker Anderson e Jordy Barnes também estavam no time em 2024-25, quando a temporada do Utah State terminou com uma derrota por 72-47 para a UCLA na primeira rodada na Rapp Arena em Lexington.
Os Aggies também disputaram a primeira rodada do torneio da NCAA em San Diego, em 2006, no que era então conhecido como Cox Arena.
Nessa disputa, Murrill e USU caíram para Washington por 75-61, apesar dos 21 pontos do armador Jaycee Carroll e 19 do atacante Nate Harris.
