FILADÉLFIA – Esqueça o que você sabia sobre os mamutes de Utah.
Nas últimas semanas, seus pênaltis não foram bons o suficiente – mas na quinta-feira, contra os Flyers, na Filadélfia, eles não apenas fizeram 3 a 3 na vitória por 3 a 0, mas também mataram um pênalti.
Ao longo da temporada, o power play de Utah esteve entre os piores da liga, mas desde 1º de fevereiro, é o quarto melhor e chegou apenas oito segundos em seu primeiro power play na quinta-feira.
Vitek Wancek tem lutado nesta temporada, mas parou todos os 16 arremessos contra os Flyers em seu primeiro shutout em quase um ano civil completo (8 de março de 2025 foi o último).
“Achei que estivemos muito bem a noite toda”, disse o atacante do Mammoth, Nick Schmaltz, após o jogo. “Nós persistimos, não demos muito a eles. V fez algumas defesas muito boas para nós quando precisava. PK fez um ótimo trabalho, o jogo de poder aumentou, um bom esforço geral da equipe.”
Existem duas maneiras de iniciar o Wancheck. A maioria dos seus jogos nesta temporada aconteceram quando Karl Vimelka precisava de um descanso, mas com o prazo de negociação a menos de 24 horas, não podemos deixar de nos perguntar se os Mammoths mostram o seu talento como fizeram com Olli Määttä antes de ele ser negociado.
De qualquer forma, ele era exatamente o que sua equipe precisava – e o que ele precisava pessoalmente.
“Me senti muito bem”, disse Wanchek após o jogo. “Fiquei muito, muito tempo sem jogar, sabe? Tive uma pequena folga e depois tentei estar na minha bolha e não pensar em nada. Só guardar a bola e depois ajudar meus companheiros porque sei que eles sempre vão marcar para mim.”
É claro que os apagões também mostram como o time joga como um todo. Apesar de ter perdido Mikhail Sergachev devido a uma lesão na parte inferior do corpo, o Mammoth acertou apenas 16 chutes na rede.
Mas não deixe que isso diminua sua opinião sobre como Wancic joga. Mais importante ainda, ele surgiu do nada com um gol garantido no primeiro período e roubou Bobby Brink na borda.
“Eu apenas tentei empurrar o máximo que pude e colocar minha luva para frente e então ele acertou”, disse Wanczek sobre a defesa. “Estou muito feliz com isso.”
Ele disse que sua confiança agora é a mesma de antes. Seu trabalho é substituir Vazhmelka quando necessário, então ele precisa estar pronto. Entre o intervalo olímpico, o jogo de domingo à tarde e a viagem desta semana à Costa Leste, é notável a forma física de Wancek, observou o técnico Andre Turini.
“Quando tiver essa oportunidade, vou jogar o meu melhor”, disse Wanczek.
Por que as equipes especiais de Utah começaram a trabalhar de repente?
Os Mammoths não mudaram muito em termos de pessoal ou estrutura em equipes especiais, mas Tourigny explicou por que tanto o pênalti quanto o jogo de poder foram bem-sucedidos.
pênalti
Dito isto, o PK de Utah tem sido ótimo no geral nesta temporada – os Mammoths têm sido perfeitos durante todo o mês de novembro – mas por algum motivo, caiu logo antes das férias olímpicas.
“Fomos sólidos por muito, muito tempo. Como eu disse, tivemos essa queda por cerca de 10 jogos, mas estou feliz hoje”, disse Turini. Nós não mudamos nada. Acabamos de voltar e nos tornamos mais assertivos e jogamos bem.”
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Kevin Stellund é um especialista defensivo que provou seu valor especialmente nas finais da Stanley Cup de 2024, defendendo consistentemente as armas ofensivas dos Edmonton Oilers no grande palco. Schmaltz, Lawson Cruz, Jack McBain e Alexander Kerfoot também jogaram minutos significativos na disputa de pênaltis.
Esse tipo de profundidade é crucial para o que Utah espera ser nos playoffs. Os caras se machucam o tempo todo, então ter três ou quatro jogadores que possam intervir quando necessário é muito importante.
O poder do jogo
“Não mudamos nada em termos de estrutura. Acho que é mais uma mentalidade”, disse Turini. “Acho que estamos um pouco mais baixos, somos um pouco mais agressivos, temos mais (volume de chutes), coisas assim. Acho que a mentalidade (é) diferente, mas não a estrutura”.
Antes deste último jogo, os caras do powerplay pareciam mais pensativos do que instintivos, e na melhor liga do mundo, raramente há tempo para sentar e pensar no seu próximo movimento.
Tomemos, por exemplo, o gol do Power Play Utah na Filadélfia.
Dylan Guenther pegou o disco e levou-o para o topo dos círculos opostos, onde pensou em arremessar. que atraiu todos os quatro assassinos de pênaltis em sua direção.
Este último, vendo que todos haviam tirado os olhos de Schmaltz, atravessou e, antes que os voadores percebessem, estavam pescando o disco na rede.
No início da temporada, Gunther ou qualquer jogador de power play poderia ter explorado opções antes de fazer o passe, o que daria ao adversário tempo para contra-atacar.
e agora
A coisa mais importante que os Mammoths podem fazer nesta fase é focar no jogo que tem pela frente. Apesar de uma sequência de duas vitórias consecutivas, o sucesso recente não garante o sucesso futuro.
Eles têm uma vantagem confortável de seis pontos sobre o melhor time fora dos playoffs da Conferência Oeste, mas também jogaram mais partidas do que qualquer time que os persegue, exceto o Nashville Predators. Se conseguirem vencer dois terços de seus jogos, suas chances de jogar hóquei na primavera são altas.
“Ainda não estamos onde queremos, no sentido de que não é uma consistência de dois jogos”, disse Turini. “Já se passaram duas semanas, você entende o que quero dizer? Então, ainda estamos muito longe.”
