Às vezes, os times vencem tantos jogos que nunca se preocupam com a vaga nos playoffs. Outras vezes, eles perdem o suficiente para permanecerem humildes.
Ambas as equipes são capazes de vencer.
A avalanche deste ano no Colorado é um bom exemplo da primeira opção. Eles ganharam oficialmente a Presidents Cup faltando quatro jogos para o fim da temporada, mas foram tão dominantes ao longo da temporada que isso nunca foi realmente questionado.
Para o melhor exemplo deste último, olhamos para Montreal, Canadá, em 1993.
O jogo consistente em janeiro e fevereiro garantiu aos Habs uma vaga nos playoffs, mas com apenas uma vitória legítima nos últimos 11 jogos, eles estavam com uma hemorragia no tempo dos playoffs.
Mas essa pequena perda os humilhou. Isso os forçou a jogar da maneira certa – e isso é especialmente importante nos playoffs, onde os adversários capitalizam cada erro.
Os Canadiens venceram a Copa Stanley naquele ano.
Com derrotas consecutivas por 4 a 1 depois de chegar aos playoffs na noite de quinta-feira passada – primeiro contra o Carolina Hurricanes no sábado e mais recentemente contra o Calgary Flames no domingo – a frustração está começando a aparecer para o Utah Mammoths.
Eles sabem que têm talento para vencer, mas nem tudo foi bom neste fim de semana. Se os Mammoths tratarem esses jogos como lições em vez de derrotas, eles poderão acabar em melhor situação – assim como os Habs fizeram em 1993.
“Tínhamos que estar prontos para jogar, entrar e trabalhar duro em cada centímetro, e não gostei da nossa abordagem”, disse o técnico do Mammoth, Andre Turini, após a derrota em Calgary. Achei que éramos periféricos no jogo Leste-Oeste.
“Nesta altura do ano, é uma boa oportunidade para aprendermos que não funciona contra uma equipa empenhada”.
O veterano defensor McKenzie Wieger acrescentou suas idéias.
“É uma questão de estarmos juntos e nos reunirmos como um grupo e aproveitar o trabalho”, disse ele. “Não acho que esta noite quiséssemos aproveitar este jogo. Os próximos dois jogos são os playoffs de hóquei e os dois jogos mais importantes da temporada.
Temos que estar dispostos a resolver isso, porque nos playoffs jogar (ruim) não funciona.
Afinal, os Mammoths vão competir na pós-temporada deste ano, mas ainda estão lutando pelo primeiro lugar dos Wildcats na Conferência Oeste da NHL, o que lhes permite competir na Divisão do Pacífico “Pillow Fight” em vez da Divisão Central de Luvas.
Os Mammoths atualmente detêm uma vantagem de três pontos sobre o Los Angeles Kings pela primeira posição de wild card, mas os Kings têm um jogo a menos e três jogos restantes contra times de classificação inferior.
Porém, os Mammoths têm a vantagem de desempate.
Para que os Mammoths conquistem a primeira vaga como wild card, eles precisam de três pontos nos dois últimos jogos da temporada regular – em outras palavras, pelo menos uma vitória e uma derrota na prorrogação.
Claro, isso mudará se os Kings perderem algum dos seus jogos esta semana.
McKenzie Wieger retorna a Calgary
Quando você é negociado no meio da temporada, as coisas acontecem muito rapidamente. Isso foi o que Wieger aprendeu no prazo final de negociação deste ano, quando o Mammoth o adquiriu dos Flames.
De acordo com o gigantesco programa que foi ao ar no domingo, Wieger trouxe consigo uma mala vazia no avião para a viagem, para que pudesse voltar para sua casa em Calgary e arrumar o essencial.
Mas o impacto emocional de uma negociação repentina pode superar os inconvenientes logísticos, e durante o vídeo-tributo de Vigar no domingo, ficou claro o quanto ele significava para a cidade de Calgary.
“Consegui alguns gansos lá. Foi uma grande alegria”, disse ele depois. “Os fãs, o meu apreço por eles e o seu apreço por mim nunca passa despercebido, por isso foi um momento especial.”
Olli Määttä seguiu um caminho diferente nos negócios e era exatamente disso que ele precisava.
O veterano defensor contribuiu muito para Utah na temporada passada, quando foi atormentado por lesão após lesão na linha azul, mas o superávit deste ano o colocou mais na área de imprensa.
Desde a troca, Maatta teve média de 22:25 por noite e marcou dois gols e 14 pontos em 19 jogos – incluindo uma assistência contra o Mammoths no domingo.
Isso é um grande avanço em relação à sequência de 22 assistências consecutivas com o Utah nesta temporada.
