Nesta data, há dois anos, os Arizona Coyotes descobriram que estavam se mudando para Utah.
Depois de tantas temporadas sofrendo com uma reconstrução e alguns dos problemas de arena mais graves da era moderna da NHL, é estranho que os jogadores tenham acordado exatamente dois anos depois com o conforto de uma vaga nos playoffs.
“Passamos por águas muito profundas em determinado momento”, lembrou o técnico Andre Turini após o treino de sexta-feira. Estávamos nas profundezas do oceano e, para ser sincero, achei uma sensação incrível.
Ele deu todo o crédito aos jogadores, mas também destacou a equipe do time, desde as operações de hóquei até a equipe de equipamentos e mídias sociais – muitos dos quais não tinham certeza se seriam contratados pelo novo time há dois anos.
“Tivemos muita sorte de ter Ryan e Ashley Smith, SEG e Utah entrando em nossas vidas no momento certo e nos tratando como membros da realeza desde que (estamos) aqui”, disse Turini. E onde quer que vamos na cidade com os fãs e todo mundo, tem sido tão mágico.
Mas para cada voz falando sobre a emoção dos playoffs de hóquei no Delta Center, havia outra dizendo que era apenas o começo.
“É um bom passo”, disse o craque da defesa Mikhail Sergachev, que já tem dois anéis da Copa Stanley em sua coleção. “Mas este é apenas o (primeiro) passo no nosso objectivo de vencer tudo. Então, sim, estou muito feliz, mas ainda temos um longo caminho a percorrer.”
Ian Cole, outro bicampeão da Stanley Cup e o jogador mais experiente do elenco de Utah, foi ainda mais direto.
“Não acho que será um grande sucesso”, disse ele. “É um primeiro passo necessário para fazer o que queremos? Sim. Mas não acho que seja uma conquista estranha estarmos nos playoffs.
Temos um ótimo time de hóquei aqui. Achamos que temos um ótimo time de hóquei aqui. Acreditamos que somos um dos melhores times da liga. É um fato que temos que chegar aos playoffs todos os anos”.
A última temporada foi a primeira vez desde o ano de estreia de Cole que ele perdeu os playoffs – e sua expectativa de sucesso é parte do motivo pelo qual Utah o contratou em primeiro lugar.
Turini contou uma conversa que teve com um dos companheiros de equipe de Cole no Vancouver Canucks.
Os Canucks foram um dos melhores times da liga naquele ano, mas foi a primeira experiência nos playoffs para grande parte do grupo. Alguns caras começaram a sentir pena de si mesmos quando perderam o jogo 2 da série do primeiro turno contra o Nashville Predators, momento em que Cole emergiu como líder.
“O que você esperava? Você esperava que ganhássemos os próximos 16 jogos?” ele disse “… “Estamos em um. Será uma moagem. Acostume-se com isso, acostume-se com o desconforto.”
Vancouver venceu essa série e levou a série seguinte para o jogo 7, onde perdeu por um gol.
Esse é o tipo de lição que este time aprenderá com o que é, para muitos jogadores, sua primeira experiência no hóquei nos playoffs. Como disse o GM Bill Armstrong em uma entrevista em fevereiro ao Deseret News, é preciso uma quantidade significativa de “dores de crescimento” para aprender como vencer.
Mas as expectativas ainda são altas para a primeira participação da franquia nos playoffs.
“Isso não significa que você precisa ter três Copas Stanley (anéis) no bolso para ser bom nos playoffs”, disse Turini. “Há caras que já se saíram bem antes e é isso que estamos tentando fazer. Temos veteranos – nossos líderes – esperamos que eles façam a sua parte, mas esperamos que todos estejam prontos para o desafio quando o desafio chegar.”
O hóquei nos playoffs é diferente
Além do formato da prorrogação, a temporada regular e os playoffs usam as mesmas regras – mas é um jogo completamente diferente.
Isso ocorre porque uma ou duas mudanças ruins em uma temporada de 82 jogos geralmente não farão muito mal no longo prazo. Mas em uma série de playoffs melhor de sete, pode ser a diferença entre o golfe e a celebração do campeonato.
O defensor Sean Dorsey chamou isso de “jogo de erros”.
“Quem consegue limitar mais (os erros) geralmente consegue sair por cima”, explicou.
Ritmo mais rápido e mais escrutínio criam um ambiente muito mais tenso, bem como uma multidão mais engajada.
“É uma emoção absoluta. Mal posso esperar para ver essa multidão nos playoffs de hóquei”, disse o recém-adquirido defensor McKenzie Wieger. Eles estão se divertindo muito, você sabe, apenas durante os jogos da temporada regular.
“É rápido, é físico, às vezes é intenso, mas eles vão se divertir muito. Não consigo nem explicar o quanto fico animado quando ouço os jogos em casa.”
“É para isso que você joga”, acrescentou Dorsey.
