LOGAN – Para os fãs de basquete de Aggie, as últimas semanas foram bastante caóticas.
Como pastorear gatos
Depois de ganhar o título definitivo da conferência da temporada regular em 7 de março, os Aggies completaram sua corrida em Mountain West com um campeonato de pós-temporada em 14 de março, em Las Vegas.
Isso levou a um número 9 surpreendentemente baixo no torneio da NCAA e a um confronto com o número 8 Villanova em San Diego em 20 de março, e uma vitória por 86-76 sobre os Wildcats os preparou para enfrentar o número 1 do Arizona dois dias depois. E embora uma derrota por 78-66 para o cabeça-de-chave número 1 na Região Oeste encerrou a temporada do estado de Utah, os rebatidas – e os Cats – continuaram chegando.
Antes dos Aggies retornarem a Cache Valley na tarde de segunda-feira, surgiram notícias de que o técnico da USU, Jerrod Calhoun, estaria saindo após duas temporadas para se tornar o novo técnico do Cincinnati Bearcats.
Embora a saída de Calhoun não tenha sido exatamente um choque para UC, a estranha decisão de saída de Calhoun vazou quando ele desceu do ônibus da equipe enquanto os Aggies paravam no estacionamento do Spectrum. E na terça-feira, o nativo de Ohio estava de volta a Queen City enquanto o relativamente novo diretor atlético da USU, Cam Walker, e a base de fãs do estado de Utah ponderavam sobre a realidade de receber outro novo treinador de basquete em Logan.
“Estou grato pelos esforços de Jerrod nas últimas duas temporadas liderando nosso programa de basquete masculino, incluindo duas participações em torneios da NCAA, temporada regular e campeonatos de torneios e, mais recentemente, uma vitória na primeira rodada do torneio da NCAA”, disse Walker em comunicado na terça-feira. Desejo a ele, Sarah e suas filhas tudo de bom.
Calhoun foi contratado pela ex-diretora atlética da USU, Diana Sabao, que deixou o estado de Utah em julho passado, após dois anos em Logan. Danny Sprinkle, o ex-técnico da USU que passou apenas um ano no comando dos Aggies, foi contratado por Jerry Bowie, que atuava como diretor atlético interino na época.
Bowie assumiu depois que John Hartwell renunciou abruptamente ao cargo de diretor atlético da USU em novembro de 2022, após sete anos no cargo. Foi Hartwell quem demitiu Tim Doria em março de 2018, após três temporadas abaixo da média, levando à contratação de Craig Smith menos de duas semanas depois.
Hartwell também contratou Ryan Odom na primavera de 2021, depois que Smith saiu para chefiar o programa na Universidade de Utah.
No geral, entre Smith, Odom, Sprinkle e Calhoun, o estado de Utah passou por quatro treinadores em oito anos, e os Aggies estão agora em busca de um quinto treinador para continuar a sequência impressionante da universidade. Depois de terminar a campanha de 2025-26 com um recorde de 29-7, o programa do estado de Utah teve uma média de 25 vitórias por ano nas últimas oito temporadas, enquanto fez seis viagens para o torneio da NCAA (sem incluir 2020, quando os Aggies venceram o torneio Mountain West pouco antes do início da pandemia de Covid-19).
“O basquete masculino do estado de Utah é um dos principais programas de basquete do país”, disse Walker, que foi contratado no outono passado por um comitê de busca da USU que incluía Calhoun. Continuaremos investindo em alto nível para buscar campeonatos e vantagem competitiva no novo Pac-12. O apoio de Cache Valley promove esta oportunidade incrível em Logan. Nossos fãs e o HURD são incríveis. Trabalharemos incansavelmente para identificar o próximo líder do basquete masculino que dará continuidade à nossa rica tradição”.
Embora Calhoun certamente tenha abraçado a tradição, conectando-se com ex-Aggies e fazendo amizade com vários de seus antecessores da USU, ele também reservou um tempo durante sua coletiva de imprensa introdutória na quarta-feira em Cincinnati para abordar uma de suas principais preocupações sobre o avanço da USU à medida que se juntam à nova versão do Pac-12 em julho.
“Os 30 melhores empregos na América”
“O estado de Utah é um dos 30 melhores empregos na América. Realmente é”, afirmou Calhoun. 3.800 alunos todas as noites.
Os Aggies desperdiçaram sua pequena vantagem para avançar para o Sweet 16, reduzindo a vantagem do Arizona para quatro pontos em três entradas no jogo da segunda rodada de domingo. E quando você considera agora a derrota dos Wildcats por 109-88 para o número 4 do Arkansas na noite de quinta-feira, não se pode deixar de imaginar o que o estado de Utah poderia ter feito se a USU tivesse sido melhor classificada pelo comitê de seleção do torneio da NCAA.
Afinal, o trabalho dos Aggies e as várias classificações no caminho para vencer o segundo maior número de jogos na história da escola certamente pareciam dignos do sétimo lugar. O Utah State não apenas ganhou os títulos da temporada regular e do torneio pós-temporada, os Aggies também ostentaram o Jogador do Ano de Mountain West em 2026 (Mason Falsloff), Treinador do Ano MW (Calvin) e Sexto Homem do Ano (Carson Templin) e o guarda sênior MJ Collins Jr.
“Acho que o que você vê no basquete universitário é a diferença de tamanho na média de pontos para os Power Fours”, disse Calhoun após a derrota para os Wildcats. “Não apenas o tamanho, mas você vê os custos. Você vê a quantia em dólares que é gasta com essas pessoas, seus corpos e seu tamanho.
“É uma grande diferença em relação aos últimos quatro ou cinco anos. Portanto, fazermos algo com o que temos é bastante notável.”
Gaste com sabedoria
Durante o torneio da NCAA, Calhoun, que teve um recorde de 26-8 em sua primeira temporada em Logan, observou que ele e sua equipe conseguiram triplicar o orçamento NIL dos Aggies de US$ 800.000 para US$ 2,4 milhões. Com a chegada de um novo treinador, é impossível saber como serão os cofres do basquete da USU em 2026-27, mas os Aggies poderiam se beneficiar de uma parte da compra de Calhoun, estimada em cerca de US$ 4 milhões no momento de sua saída.
Mas, como Calhoun salientou durante a sua conferência de imprensa em Cincinnati, os programas de médio porte também precisam de usar o dinheiro que possuem com muita sabedoria.
“Temos um sistema único. Temos um estilo diferente de jogar basquete. E somos muito específicos sobre como recrutamos e como operamos no dia a dia”, afirmou Calhoun. “Na era moderna do basquete universitário, acho que você vê muitas pessoas simplesmente acumulando talentos. Queremos acumular vencedores.
“Estado de Utah, há dois anos, fomos para o torneio da NCAA com US$ 800.000; éramos o time com classificação mais baixa da América. Este ano gastamos US$ 2,4 milhões em nosso elenco e ganhamos um título da temporada regular, ganhamos um título de torneio, ganhamos um jogo da primeira rodada da NCAA e vencemos o Arizona naquele jogo de 4 ou 5 minutos no jogo final.
“As pessoas certas”
“Não estou aqui para dizer que não precisamos de dinheiro. Precisamos de muito dinheiro, claro. Mas acho que o que isso mostra é a nossa capacidade de avaliar as pessoas certas. É preciso ter as pessoas certas.”
Encontrar as “pessoas certas” cabe primeiro a Walker. Desde que o técnico mais vencedor da USU, Steve Morrill, se aposentou em 2015, todos os treinadores de Aggie, exceto Doria, um antigo assistente de Morrill, já foram treinadores principais em programas menores. No início desta semana, Walker disse que não seria necessariamente o caso com sua nova contratação, mas o recente sucesso do estado de Utah na contratação de homens com experiência como treinador principal certamente torna provável que os Aggies sigam esse caminho novamente.
A lista de possíveis candidatos é muito longa até o momento e nenhum nome é conhecido ainda. Mas quem quer que seja o novo técnico da USU parece certo de que não terá um grande elenco de retorno para trabalhar.
A escalação de 2025-26 do estado de Utah consistia em cinco graduados/sêniores liderados por Collins, o armador Derrick Allen, o armador Colby King e os atacantes Gary Clark e Zach Keller. Calhoun também trouxe uma turma de calouros muito elogiada, liderada pelo ala Adlan El-Amin e pelo guarda reserva Elijah Perryman. O atacante David Ioze, o ala Kingston Tosi e o guarda Brayden Boe foram redshirtados nesta temporada.
Mas nenhum dos calouros tem laços diretos com Utah, Eaves já disse que pretende se transferir, e parece que Calhoun tentará convencer Elamin (6,7 ppg, 3,1 rpg) e/ou Perryman (4,4 ppg, 3,1 apg) de 1,80 m de altura) a ingressar na franquia após esta temporada.
Quanto aos veteranos, Templin – um favorito dos fãs de Aggie nos últimos três anos por sua fisicalidade e agitação implacável – já anunciou sua intenção de entrar no portal de transferência depois que ele abrir por duas semanas em 7 de abril. Templin, natural do Texas, teve média de 8,8 pontos e 4,2 rebotes por jogo na última temporada, sendo mais uma ameaça na faixa de 6 a 3 (21 a 3).
Mas Falslof é um dos pilares do programa USU. Falself, um nativo de Cache Valley que será redshirt sob o comando de Odom após sua missão, entregou três temporadas impressionantes pelo estado de Utah, ganhando seu prêmio POY este ano depois de liderar em pontuação (16,0 ppg), rebotes (5,7 ppg).
Manter Falsloff por uma temporada sênior seria muito, mas depois de jogar por três treinadores em quatro anos, os fãs de Aggie certamente se prepararão para a possibilidade de Falsloff sair, dado quanto será seu valor de mercado após sua premiada temporada júnior.
Dois dos três Aggies restantes, Tucker Anderson (Arkansas Central) e Luke Kearney (Força Aérea), viram seu tempo de jogo reduzido nesta temporada após serem transferidos de outras escolas. E embora o guarda reserva Jordy Barnes tenha jogado menos este ano do que em sua temporada de calouro, o ex-destaque do Olympus High é de Utah, e seu pai, o lendário técnico dos Titans, Matt Barnes, também jogou pelos Aggies.
Portanto, parece bastante certo que uma grande reforma no elenco – possivelmente no mesmo nível do que Sprinkle suportou durante sua única temporada na USU antes de ir para Washington – provavelmente ocorrerá no estado de Utah nesta primavera. Mas apesar de ter ficado com zero pontos na última temporada de Odom antes de partir para a VCU, Sprinkle e sua equipe fizeram 28-7, venceram o campeonato da temporada regular de Mountain West e encerraram a seca de 23 anos do torneio da NCAA da USU com uma vitória sobre o TCU.
Combine o que Smith foi capaz de fazer em seus três anos, o que Odom fez em seus dois anos e os notáveis dois anos de Calhoun, e tem havido muita conversa nas últimas semanas sobre a capacidade do estado de Utah de ajudar a desenvolver futuros treinadores principais em programas maiores em conferências de maior prestígio.
Mas Steve Morrill acha a ideia um pouco perturbadora. Mesmo agora sendo nomeado em sua homenagem depois de vencer 402 jogos com os Aggies em 17 temporadas, Morrill alertou que vencer jogos de basquete exige mais do que uma história lendária.
“Há algum tempo vi algo na Internet onde alguém dizia: ‘Não são os treinadores, é o lugar'”, disse Morrill, que agora mora no Colorado. E eu pensei, ah, cara, quando as pessoas começam a pensar dessa maneira, fica mais difícil.
“Não há dúvida de que o seu campo, a sua tradição e tudo isso ajudam, mas, você sabe, o coaching também precisa entrar”, continuou Morrill. “Mas eles conseguiram todos esses resultados rápidos. Eles atingiram pessoas boas. E você tem que dar-lhes crédito pelas contratações.”
