Poucos projetos de obras públicas Moldou os Estados Unidos como o sistema rodoviário interestadual. Nascido no boom económico do pós-guerra, numa era de abundância e optimismo, este projecto futurista reinventou a forma como os americanos viviam, trabalhavam e transportavam mercadorias. Estas estradas ininterruptas de alta velocidade colmataram distâncias, ligaram cidades remotas a grandes cidades e uniram o país de uma forma que ninguém poderia ter previsto, embora não sem danos ou consequências indesejadas. Quase 70 anos depois, o sistema é antigo, congestionado e caro. Como chegamos aqui? Aqui está o detalhamento.
Valery Brylovsky
Caminhada de 62 dias de Ike
Em 1919, Dwight D. Eisenhower atravessou o continente num comboio militar na antiga Lincoln Highway, registando 230 acidentes e danificando 88 pontes de madeira durante uma média de dois meses em estradas maioritariamente não pavimentadas. Mais tarde, como general na Segunda Guerra Mundial, viu os benefícios militares e civis da autobahn alemã, um eficiente sistema nacional de estradas de acesso controlado. Ele trouxe a ideia para casa como presidente e assinou a Lei de Ajuda Rodoviária Federal em 1956. Nasceu a Interestadual.
7 mortes
As mortes ocorreram entre 2.000 equipes de trabalho que passaram 11 anos cavando o Complexo do Túnel Memorial Eisenhower-Johnson, de 2,7 quilômetros, onde a Interestadual 70 cruza a Divisão Continental, no Colorado. Com 11.158 pés, o túnel é o ponto mais alto do sistema. Em todo o país, estes estados levaram mais de três décadas a construir e custaram mais de 300 mil milhões de dólares em valores actuais. O maior programa de obras públicas da história dos EUA utilizou concreto suficiente para criar um muro ao redor do equador com 15 metros de espessura e 2,7 metros de altura.
18% de saída
Sempre que um novo estado chegava entre 1950 e 1990, as cidades perdiam quase um quinto da sua população, enquanto as zonas metropolitanas (leia-se: subúrbios) cresciam 72 por cento. Quase meio milhão de casas foram destruídas para dar lugar a novas estradas. Mais de um milhão de pessoas negras e de baixa renda foram forçadas a deixar suas casas. De 1967 a 1968, 123 “motins em rodovias” públicas interromperam ou interromperam a construção. Algumas rodovias foram redirecionadas em resposta.
698,4 horas
Se os 48.890 quilômetros das rodovias interestaduais de hoje fossem percorridos, um motorista poderia, teoricamente, percorrer 70 quilômetros por hora durante 29 dias consecutivos. Dez rotas principais cruzam os 48 estados mais baixos, aumentando de sul para norte (I-10 a I-90) e de oeste para leste (I-5 a I-95) com números de um ou dois dígitos terminando em zero (leste-oeste) ou cinco (norte-sul). Cintos e esporas adicionam um terceiro dígito antes do código da rota principal (I-215 em Salt Lake City é um ramal da I-15).
1,3 milhão de empregos
Num raio de 16 quilómetros da I-80, aproximadamente 84.000 instalações de transporte – armazéns, centros de distribuição e terminais de carga – apoiam quase tantos trabalhadores como a indústria agrícola. Em 2024, a I-80 registrou mais milhas de caminhão do que qualquer outra rodovia. As estradas interestaduais transportam mais de metade de todo o tráfego de camiões de longo curso, ligando pequenas cidades às cadeias de abastecimento globais e alimentando 127 mil milhões de dólares em comércio interno e internacional. De 2000 a 2019, o tráfego de transporte interestadual cresceu duas vezes mais rápido que o total de viagens.
Não construímos a interestadual para ligar Nova York a Los Angeles porque a Costa Oeste era uma prioridade. não – Neil de Grasse Tyson
1/4 do tráfego total
As interestaduais carregam esse fardo, apesar de representarem apenas 1,2% das estradas do país. A propriedade de automóveis quadruplicou entre 1950 e 1970, dispersando os deslocamentos diários e os engarrafamentos. As milhas urbanas interestaduais aumentaram 42% entre 1993 e 2017, mas os atrasos aumentaram 144%. Os economistas chamam a isto procura induzida – o alargamento das estradas provoca mais condução. Os motoristas agora perdem 63 horas por ano no trânsito.
US$ 2.000 por família
Esse é o custo estimado para os contribuintes manterem o fundo fiduciário rodoviário durante os próximos oito anos – cerca de 250 mil milhões de dólares até 2033. O imposto federal sobre a gasolina, fixado em 18,4 cêntimos por galão desde 1993, perdeu valor devido à inflação. Os veículos elétricos estão em grande parte, embora não intencionalmente, isentos. Muitas rodovias que foram construídas durante 20 anos têm agora mais de 50 anos. Cerca de metade das pontes interestaduais já passou da meia-idade.
Esta história aparece na edição de março de 2026 Revista Deserto. Saiba mais sobre como se inscrever.
