A revanche de sábado à noite com o número 10 do Texas Tech no Marriott Center não foi exatamente uma situação de vitória obrigatória para os BYU Cougars, mas com certeza parecia que estava sob o comando do técnico Kevin Young e seu time azarão.
Então, um time que havia perdido três jogos consecutivos e foi acusado de talvez se recuperar depois de perder o superastro Richie Saunders jogou com paixão e energia – especialmente na defesa – para silenciar os críticos e mostrar que poderia ser uma ameaça no March Madness.
A BYU superou uma exibição total de arremessos da Texas Tech no primeiro tempo e um déficit de oito pontos no intervalo para vencer os Red Raiders por 82-76 na Noite Sênior diante de uma multidão lotada de 18.104.
O suspiro coletivo de alívio veio dos fãs da BYU quando o telhado do Marriott Center estava praticamente explodindo, enquanto os estudantes inundavam a quadra para comemorar a segunda vitória da BYU sobre um dos 10 melhores times nesta temporada.
Nem é preciso dizer, disse Young, que foi uma vitória que os Cougars (9-9, 21-10) definitivamente precisavam, depois de parecerem péssimos na última vez que estiveram no Marriott Field, perdendo feio para a UCF.
“Estou orgulhoso de nossos jogadores porque tem sido uma temporada cheia de adversidades”, disse Young. Considerando onde estamos agora, saindo daquela viagem, daquela derrota na UCF, ter força e resistência para vencer um time muito bom (foi especial).
“Acho que isso pode ser algo que podemos compensar indo para a pós-temporada.”
Galeria de fotos: 1 de 16
Galeria de fotos: 2 de 16
Galeria de fotos: 3 de 16
Galeria de fotos: 4 de 16
Galeria de fotos: 5 de 16
Galeria de fotos: 6 de 16
Galeria de fotos: 7 de 16
Galeria de fotos: 8 de 16
Galeria de fotos: 9 de 16
Galeria de fotos: 10 de 16
Galeria de fotos: 11 de 16
Galeria de fotos: 12 de 16
Galeria de fotos: 13 de 16
Galeria de fotos: 14 de 16
Galeria de fotos: 15 de 16
Galeria de fotos: 16 de 16
Falando nisso, os Cougars terminaram empatados em sétimo lugar no Big 12 com West Virginia, UCF e Cincinnati. No entanto, como a BYU perdeu para todas as três equipes, os Cougars conquistaram a 10ª posição no torneio da conferência e enfrentarão a 15ª posição do Kansas State na terça-feira (17h MST) no T-Mobile Center em Kansas City.
O vencedor enfrentará o número 7 da Virgínia Ocidental na quarta-feira.
De repente, as coisas não parecem tão sombrias para os Cougars como eram há 24 horas. A BYU pareceu redescobrir sua habilidade de jogo e coragem na primeira vitória do Big 12 no sábado sobre o Texas Tech (12-6, 22-9), jogando sem o 12º Jogador do Ano JT Toppin, mas ainda tão bom quanto qualquer time que visitou Provo nesta temporada.
Pelo menos no primeiro tempo é isso.
Texas Tech foi derrotado por 12-19 na faixa de 3 pontos no primeiro tempo, enquanto a BYU saiu do portão e os visitantes alcançaram uma vantagem de 46-38 no intervalo.
Mas o armador Rob Wright III fez uma cesta de 3 pontos na primeira posse de bola da BYU no segundo tempo e a recuperação começou.
O mesmo aconteceu com a melhor metade do basquete de Wright como Cougar. Ele acertou os primeiros sete arremessos do segundo tempo e terminou com 27 pontos em 9 de 17 arremessos.
Ele também acertou 9 de 9 na linha de lance livre e teve seis rebotes em 36 minutos sem virada.
“Acho que esse pode ser o número 1”, disse Wright quando questionado se era seu melhor jogo com o uniforme da BYU.
Depois, houve a ajuda necessária de Kennard “Moe” Davis Jr., que tem lutado muito nos últimos jogos.
Davis errou suas primeiras cinco tentativas de 3 pontos, mas fechou no final do primeiro tempo, terminando com 16 pontos em 4 de 10 arremessos de profundidade, 6 de 12 no geral.
Depois que a Texas Tech se recuperou de um déficit de 75-66 com uma corrida de 9-0 faltando 1:46 para o fim, Davis acertou sua quarta cesta de 3 pontos na marca de 1:34 para endireitar o navio.
Wright acertou quatro lances livres nos 20 segundos finais para congelar.
“Ele foi ótimo”, disse Young sobre Davis. “Honestamente, desde que Richie caiu, fiquei muito impressionado com a abordagem de Mo. Mesmo nos treinos, ele é um cara quieto, certo?
Young falou sobre recuperar a confiança antes do jogo, e Davis é um excelente exemplo disso. Mais do mesmo da transferência do sul de Illinois será necessário se os Cougars quiserem vencer alguns jogos em Kansas City.
O outro herói no sábado foi o pivô Keba Keita, cuja defesa perimetral – sim, defesa perimetral – nos Bombardeiros de 3 pontos do TTU mudou completamente o jogo no segundo tempo.
Os Red Raiders acertaram 4 de 16 além do arco no segundo tempo, com Keita liderando os Cougars no primeiro tempo com Christian Anderson (23 pontos), Donovan Atwell (23 pontos) e Jaylen Petty (14 pontos).
“Eu apenas mantive minha posição”, disse Keita, que também fez nove pontos e 11 rebotes. Eu apenas fiz o meu melhor para defendê-los.
A BYU acabou superando a Tech por 48-14, e os Cougars marcaram 20 pontos de segunda chance contra nove do TTU.
O técnico da Texas Tech, Grant McCasland, disse que os ajustes defensivos da BYU foram demais no segundo tempo. Ele também observou que a BYU chegou à linha com mais frequência (14 de 19), enquanto os Red Raiders se contentaram com arremessos externos e acertaram apenas oito lances livres.
“Crédito para a BYU. Grande vitória”, disse McCasland. “Que ambiente ótimo. Não é como se eles tivessem jogado seu melhor basquete.
“Achei que eles tiveram um ótimo segundo tempo e esse ambiente realmente fez a diferença neste jogo. … E quando você for esmagado como fizemos esta noite, será difícil vencer.”
McCasland também elogiou AJ Dybantsa da BYU, embora o calouro tenha acertado apenas 8 de 25 arremessos (1 de 6 na faixa de 3 pontos) e cometido alguns arremessos de falta no final do jogo que permitiram que TTU se recuperasse.
DiBantsa ainda terminou com 21 pontos, 6 rebotes e 4 assistências em 40 minutos, com apenas uma virada.
Notavelmente, a BYU cometeu apenas três rotatividades, o que foi o mínimo da temporada.
“Acho que ele deu o seu melhor”, disse Wright. O técnico tem se saído muito bem nos treinos esta semana depois dessas duas derrotas, então nos certificamos de dar o nosso melhor para não perder nenhum jogo.
O esforço defensivo dos Cougars foi bastante decente no início e durante todo o primeiro tempo, mas o Texas Tech simplesmente acertou chutes – todos os tipos de chutes, mas a maioria deles na faixa de 3 pontos.
A BYU não cometeu uma única virada no primeiro tempo, mas ainda assim ficou para trás por 13 (31-18) nos primeiros 20 minutos devido a chutes ruins – um forte contraste com a forma como os Red Raiders acertaram quase tudo.
A BYU fez apenas uma de suas primeiras 13 tentativas de 3 pontos antes de Davis se aquecer nos seis minutos finais. Depois de perder suas primeiras cinco tentativas de 3 pontos, Davis fez três seguidas para encerrar o tempo.
Anderson e Atwell combinaram 29 pontos no primeiro tempo para Tech, com Anderson acertando 5 de 8 em profundidade e Atwell 4 de 5.
Texas Tech marcou 1,58 pontos por posse de bola no primeiro tempo, BYU 1,22.
No entanto, os Cougars de alguma forma deram a volta por cima depois de ficarem para trás por dois dígitos no primeiro tempo pela 15ª vez nesta temporada.
“Estou muito feliz pelos nossos filhos, número 1, e pelos fãs”, disse Young. “Quero dizer, nossos fãs não têm absolutamente nada disso. Eles são simplesmente incríveis.”
