Raider Damuni não conseguia acreditar no que via.
O safety júnior estava em posição de campo no primeiro quarto quando o quarterback de Stanford, Ben Gelbransen, dobrou o braço e lançou um passe direto para ele.
“Meus olhos se arregalaram”, disse Damoney. “Ele está realmente jogando isso em mim?”
Um passe de terceira descida da linha de 32 jardas do Cardinal caiu nos braços de Damoney aos 44, e a ex-estrela do Tempe View High correu 26 jardas para as 18 para configurar um field goal de Will Frein. Para sua surpresa, Damoney correu em silêncio enquanto a multidão de 64.692 pessoas irrompia.
“No momento, você nem percebe a multidão. Não sei como explicar isso”, disse Damoney. “Quando cheguei à linha lateral estava barulhento. Não há sensação melhor.”
A interceptação e todas as grandes jogadas que se seguiram durante a temporada veloz e furiosa de 12-2 da BYU ajudaram a mudar a abordagem de Damoney em seu último ano.
“Uma coisa que quero fazer nesta temporada e sempre que jogo é abraçar (o momento). Você está com muita pressa para abraçá-lo”, disse ele.
Maior e mais rápido
Com a formatura de Tanner Wall, o papel de Damoney no ensino secundário da BYU ficará maior neste outono, assim como sua equipe.
“Eles queriam que eu ganhasse algum peso na entressafra. Estou um pouco maior do que no outono, mas também sou mais rápido do que era”, disse Damoney, que pesava 1,80 metro e pesava 90 quilos na temporada passada. “A equipe de força fez um ótimo trabalho, ajudando-me a ganhar mais peso e ao mesmo tempo aumentando minha velocidade.”
Damuni e Faletau Satuala (Cultura) representam a última linha de defesa da BYU nas posições de segurança. No ano passado, os dois garotos de Utah combinaram 127 tackles, incluindo oito tackles por derrota, seis passes quebrados e quatro interceptações enquanto jogavam sob Wall.
Promova a educação
Assim como seu treinador principal, Damoney serviu missão de dois anos na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Oakland, Califórnia, onde falava tonganês. Neste verão, Sitake, Damuni e vários outros viajarão para Tonga para promover a BYU-Pathway Worldwide.
“Servir entre o povo tonganês e ser capaz de retribuir e ajudá-lo, e o programa BYU-Pathway – com a visão que eles têm”, disse Damoney. “Estou incrivelmente entusiasmado com esta oportunidade.”
A Sitake e seu programa de futebol se alinharam com a BYU-Pathway Worldwide para oferecer oportunidades educacionais em todo o mundo, incluindo Nuku’alofa, Tonga, onde Sitake nasceu.
“Poder dar-lhes a oportunidade de obter educação e de poder permanecer na sua terra natal e ganhar a vida lá – isso é enorme para eles”, disse Damoney. “É uma bênção pela qual eles esperaram a vida inteira. Acho que é uma grande coisa poder ir lá e ajudar.”
Fala Tonganês
Quando a BYU contratou Sitake em 2016, ele se tornou o primeiro treinador principal de ascendência tonganesa da faculdade. No ano passado, Sitake foi incluído no Hall da Fama do Futebol Polinésio, além de ser nomeado o 12º Grande Treinador do Ano.
Embora Damoni e Sitake falem tonganês, o discurso do jogador para o treinador é sempre em inglês. Este não é o caso do pai de Damoni e Sitake, Tom.
“Na verdade não com Kalani, mas com Pops, o pai dele, sempre que vejo Pops, Pops e eu estamos sempre conversando com Tonga”, disse Damoney.
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
