Faltando oito jogos para o fim da segunda temporada, as coisas parecem boas para o Utah Mammoths – mesmo com os jogos finalmente chegando esta semana.
O mais novo time da liga tem uma vantagem sólida sobre a primeira vaga como wild card na Conferência Oeste. Por alguma estranha razão, esta é uma das posições mais populares na NHL este ano. Mais sobre isso em um minuto.
Na noite de terça-feira, MoneyPuck dá ao Mammoth 94,7 por cento de chance de chegar aos playoffs, enquanto o Hockey Stats dá a eles 95 por cento de chance. Ambos os números são vários pontos percentuais superiores ao último artigo sobre probabilidades de playoff que o Deseret News publicou em 17 de março.
Uma recente sequência de vitórias do Nashville Predators, junto com algumas derrotas dos Mammoths, deixou Utah preocupado. Mas com os Predators agora em uma seqüência de três derrotas consecutivas e os Mammoths derrotando o Los Angeles Kings no sábado, o céu parou de cair.
Quem o Utah Mammoth poderá enfrentar na primeira rodada dos playoffs?
Se os Mammoths tentarem jogar na pós-temporada, seu adversário mais provável será o Anaheim Ducks. E não poderiam ter pedido um jogo mais favorável.
Olha, não existe uma série de playoffs fácil. Os dias de times ruins nos playoffs da Stanley Cup já se foram. Mas alguns adversários são mais assustadores do que outros.
Connor McDavid chamou a Divisão do Pacífico de “briga de travesseiros” no início deste mês para destacar a falta de times perigosos na competição. Ganhar a primeira vaga como wild card significa que os Mammoths enfrentarão times do Pacífico (se chegarem tão longe) nas duas primeiras rodadas, evitando nomes como Colorado Avalanche, Dallas Stars e Minnesota Wild.
Os patos estão no mesmo ponto de regeneração que os mamutes. Eles não vão aos playoffs desde 2018, e as principais escolhas do draft em sua organização realmente começaram como estrelas.
Essas duas equipes se enfrentaram seis vezes durante as duas temporadas do Mammoth e dividiram as vitórias por 3-3.
Recentemente, os Ducks adicionaram dois gols vazios para transformar uma vantagem de 2 a 1 em uma vitória por 4 a 1. No jogo anterior, o Mammoth conseguiu uma vitória por 7 a 0, embora com três desses gols contra um goleiro fazendo seu primeiro (e, até agora, único) jogo na NHL.
O que pode separar dois times nos playoffs são os treinadores.
Atrás do banco do Anaheim está Joel Quenneville, quatro vezes campeão da Stanley Cup (uma vez como assistente técnico, três vezes como treinador principal). Suas 121 vitórias nos playoffs são a terceira maior vitória de um técnico na história da NHL.
Em contraste, Andre Turini, de Utah, tem mais de 400 jogos na temporada regular como treinador principal da NHL, mas sua única experiência nos playoffs veio como assistente em 2014. Ele tem uma extensa coleção de medalhas de vários torneios internacionais, mas mesmo contando suas 14 temporadas como treinador da CHL, ele ainda não ganhou nenhum campeonato da liga.
Obviamente, a história do coaching não é tudo. Os Mammoths lideram o percentual de defesas do time e têm 30 gols líquidos a mais que os Ducks. Inúmeros outros fatores influenciam o resultado de uma série de playoffs, então só o tempo dirá.
