Houve um tempo em que meu dicionário Collins de francês ocupava o centro das atenções na biblioteca de meus alunos. Foi uma edição do final dos anos 80 com quase 1000 páginas que herdei dos meus irmãos. Viajei para Paris com este livro no início dos anos 2000. Ocupava quase metade da minha mala, mas não me importei. Foi um dia triste quando, depois de dez anos, morando em uma casa de um cômodo e tendo dois filhos, decidi doá-la.
Ele vinha acumulando poeira desde que me formei na faculdade, mas também marcou os dias em que levei a sério o aprendizado de outro idioma. O multilinguismo sempre fez parte da minha vontade. Nasci numa casa onde se falava Gujarati (uma língua regional da Índia), pois os meus pais, originários da Índia, migraram da Tanzânia para o Reino Unido na década de 70.
Na verdade, minhas habilidades de falar e escrever nesse idioma eram aprimoradas no templo local todos os sábados, quando eu era criança. Em 1995, a Zee TV veio para o Reino Unido como um canal a cabo e fiquei viciado nas séries em hindi que eram exibidas lá com legendas em inglês.
Tive aulas de francês na escola antes de ir para Paris por um ano.. E por fim, também participei de cursos de espanhol. Tive que investir tempo e comprometimento para aprender todos esses idiomas. É por isso que é Hesito quando vejo um anúncio no Instagram que promete aprender um idioma em 30 dias por menos de 30 minutos por dia.
Os benefícios a longo prazo da aprendizagem de línguas para a saúde do nosso cérebro são bem comprovadosentão não perdi meu tempo. Mas a questão que surge quando vejo esses anúncios é se esses quatro anos de estudo de gramática, conjugação de verbos e memorização de vocabulário se tornaram uma forma ultrapassada de aprendizagem.
Além da promessa de fluência em tempo recorde, uma série de novos métodos e tecnologias mudou a forma como escolhemos aprender línguas numa época em que o tempo é limitado. Um é que microaprendizagemum método que divide novas informações em pequenos blocos para que possam ser absorvidas rapidamente, às vezes em segundos. Baseia-se em um conceito conhecido como curva de esquecimento, que afirma que quando as pessoas recebem muitas informações, elas se lembrarão menos delas no longo prazo.
Além disso, Existem novas tecnologias começando pelos chatbots que oferecem soluções instantâneas até mesmo programas de realidade virtual que permitem conversas com nativos virtuais. No entanto, alguns argumentam que a promessa de fluência rápida substitui os elementos importantes de um bom aprendizado de um idioma, como a compreensão da cultura e das nuances que acompanham cada idioma.
Então, com todas essas opções Qual é a melhor maneira baseada na ciência de aprender um idioma? Para descobrir, colaborei com dois pesquisadores do Laboratório de Aprendizagem da Universidade de Lancaster: os professores Patrick Rebuschat, especialista em linguística e ciências cognitivas, e Padraic Monaghan, especialista cognitivo do Departamento de Psicologia.
Eles Eles me deixaram participar do experimento que eles projetaram para imitar o aprendizado de idiomas no mundo real e explorar como nossos cérebros captam e dão sentido a novas palavras e sons.
O desafio era basicamente simular como reagiríamos se um dia ficássemos presos num novo país com uma língua que não conhecíamos e só pudéssemos usar a nossa capacidade inata para processar os novos sons misteriosos que ouvimos à nossa volta e dar-lhes sentido.
Não tendo aprendido um novo idioma há duas décadas, ele iria aprender mandarim e português. Durante seis dias, passei 30 minutos por dia fazendo trabalhos de casa e notas. Terminei, não fiz nenhuma pergunta e esperei o experimento terminar para poder comentar sobre o experimento.
Monaghan me explicou Esses tipos de estudos experimentais são usados para descobrir como as pessoas passam a compreender um novo idioma.. Deliberadamente, ninguém me disse antecipadamente do que se tratava a tarefa. Mas os investigadores explicaram-me mais tarde que a ideia era ativar a capacidade do meu cérebro para a aprendizagem inter-situacional (CSL). É nossa habilidade natural e instintiva usar estatísticas para compreender gradualmente o significado das palavras e a gramática básica.
Basicamente, é a capacidade do nosso cérebro de reconhecer padrões na fala (como o modo como uma palavra funciona melhor que outras) com base na frequência de uso.
“As pessoas podem aprender muito rapidamente apenas observando as estatísticas do meio ambiente”, explica Rebushchat.
E acrescenta: “Estes tipos de tarefas são concebidos para imitar a aprendizagem no mundo real num ambiente imersivo, onde as coisas são muitas vezes ambíguas e raramente obtemos uma resposta imediata”.
Antes de iniciar a experiência, presumi que os meus conhecimentos básicos de francês e espanhol me ajudariam a compreender naturalmente o português. Mas o mandarim seria muito mais difícil.
Também previ que, como acontece com outras línguas, a lição número um seria aprender os conceitos básicos. longe disso.
“Se você ficasse em Portugal, no Brasil ou em outro país de língua portuguesa, o idioma que você encontraria não se desenvolveria em uma sequência pedagógica ordenada, começando pelas saudações”, explica Rebuschat.
“Em vez disso, você ouvirá uma ampla variedade de linguagem em um contexto: pessoas pedindo comida em um restaurante, conversas na rua, comentários de futebol ao fundo”.
Então meu exercício com o português consistiu em ver se a palavra ou frase que ouvi correspondia a uma das duas cenas, ambas de animais animados.
Isso se repetiu por quase três dias, um exemplo de aprendizagem estatística em ação, explica Rebuschat.
“É uma habilidade básica que as pessoas usam desde a infância. Mesmo antes de conhecerem qualquer idioma. Elas captam padrões no mundo ao seu redor. Os humanos detectam padrões em sons, imagens, eventos, e é assim que aprendemos.”
Conhecer outros idiomas me ajudou muito. Por exemplo, a palavra hindi saap significa cobra, e depois de ouvir a palavra sapo e ver um sapo na foto, consegui fazer a conexão.
Logo pude entender que cada substantivo que aparecia, fosse no singular ou no plural, indicava uma das quatro ações físicas, como empurrar ou puxar. A gramática era mais difícil, mas não estranha, com o francês que estudei.
No terceiro dia de aprendizado de português, meus resultados mostraram uma precisão entre 90%-100%, o que foi maior para quem estava aprendendo inglês (talvez por causa do meu aprendizado anterior).
Meu cérebro extraiu significado com base na frequência com que os mesmos substantivos e verbos apareciam na tela.
A história com o mandarim começou um pouco diferente.
Cada palavra foi atribuída a um objeto específico. Ao usar palavras artificiais, conhecidas como palavras fictícias, os pesquisadores puderam comparar os resultados e o progresso de forma justa, porque os alunos não tinham conhecimento prévio deles.
Às vezes, repetir os mesmos tons me oprimia e, devo admitir, as respostas não tinham base científica. Por exemplo, Lu-fah soa como uma bucha, então associei-o a um objeto que tinha pontas macias.
Estudantes da Lancaster University que são falantes nativos de mandarim avaliaram meu desempenho. Ao final da minha primeira sessão combinando palavras falsas com imagens, alcancei 75% de precisão. Cheguei a 80% nas sessões seguintes.
Mas em outra prova onde tive que dizer em voz alta ou repetir, não me saí muito bem, passando de 35% para 55% em três dias.
Mas tanto Rebuschat quanto Monaghan concluíram que ele tinha motivos para aprender a língua. Esses fundamentos incluíam uma boa audição e a capacidade de compreender diferenças sutis de pronúncia, entonação e ritmo.
Minha experiência anterior no ensino de idiomas também me ajudou a reconhecer padrões e características recorrentes.
“Um terceiro fator, talvez tão importante quanto a experiência de aprendizagem de línguas, é a capacidade de memória”, diz Rebuschat.
“Ao contrário do estudo em mandarim, que utilizou pseudopalavras isoladas, a tarefa CSL em português exigiu que processássemos e armazenássemos na mente frases completas (determinantes, substantivos, verbos, números) comparando-as com duas cenas animadas. Isto coloca uma carga significativa no armazenamento temporário, sequenciação e recuperação”, acrescenta o especialista.
Dado o meu bom desempenho, estarei no caminho certo para aprender pelo menos um desses idiomas em bom nível em poucos dias?
“Adquirir fluência no mundo real requer exposição, interação, feedback e uso social constantes ao longo de muitos meses ou anos”, Rebuschat me tranquiliza.
Ele também oferece o Centro de Línguas Estrangeiras do US Defense Language Institute, que oferece os cursos de idiomas mais intensivos disponíveis.
Do persa ao japonês, mesmo com até sete horas diárias de estudo e trabalhos de casa, são necessárias cerca de 64 semanas para atingir um nível profissional básico.
Para levar a minha aprendizagem para o próximo nível, os especialistas também defendem o ensino humano tradicional, que está ameaçado em muitas escolas e universidades.
Em vez de ver as novas tecnologias como uma ameaça aos professores, Rebuschat as vê como complementares, oferecendo aos alunos prática e feedback adicionais, bem como maior acesso.
Monaghan também ressalta que aprender a falar é uma coisa, mas entender o que as pessoas estão dizendo é outra bem diferente.
“Uma característica interessante da linguagem é que 70% de uma determinada língua consiste em apenas algumas centenas de palavras”, diz Monaghan.
E acrescenta: “Mas o que você não consegue aprender rapidamente é entender a que eles estão respondendo, porque eles usarão outras palavras menos comuns de vez em quando”.
De que outra forma, além da interação humana, eu saberia, por exemplo, que quando os mais velhos dizem “maru loi na pee” (“não beba meu sangue”) em Gujarati, eles estão na verdade me pedindo para não incomodá-los?
Ou entenda a prática frase francesa “ça a été”, que se traduz como “era”, mas que é uma das formas mais coloquiais de expressar que algo é bom.
Monaghan ressalta que tais nuances colocam em questão algumas das grandes promessas das novas tecnologias aplicadas à aprendizagem de línguas.
“Isso não substituirá o estudo de um idioma em nível realmente avançado”, diz ele.
“Ser capaz de falar inglês e ler livros em inglês não significa que você concluiu o estudo de literatura inglesa na universidade”, acrescenta.
Suas palavras confortam este linguista nostálgico.
Embora o dicionário tenha desaparecido, cópias amareladas das obras de Jean-Paul Sartre, Frantz Fanon e Aimé Césaire têm um lugar seguro na minha estante por enquanto.
*Por Krupa Pad
