Para dois dos veteranos mais importantes da BYU, LJ Martin e Isaiah Glasker, o time que eles mais querem derrotar neste outono nem está no cronograma.
O tão aguardado confronto com Notre Dame em Provo (17 de outubro) terá implicações nacionais, e a rivalidade em Utah (7 de novembro) fala por si. No entanto, está tendo outra chance na Texas Tech que leva os dois a melhorar.
“Eu não quero de jeito nenhum. Eles são um time muito bom”, disse Martin, o 12º maior jogador ofensivo do ano. Sabemos que é com isso que teremos que lidar se quisermos competir por um campeonato Big 12 ou por um campeonato nacional.
Para ser honesto, não fomos bons o suficiente no ano passado. Este ano temos outra oportunidade de ir lá e provar que somos bons o suficiente para competir contra eles novamente”.
– Running back da BYU, LJ Martin, na Texas Tech
A única maneira de a BYU e a Texas Tech chegarem ao jogo do título Big 12 em 4 de dezembro em Arlington, Texas – o mesmo palco e local onde o número 5 Red Raiders derrotou os Cougars por 34-7 em dezembro passado.
“Precisamos dar um passo a mais neste ano”, disse o linebacker Isaiah Glasker. “Sinto que ficamos aquém no ano passado, mas estamos dando passos crescentes, então acho que um pouco mais de pressão nos levará aos playoffs”.
Texas Tech é o favorito da pré-temporada para se repetir como campeão dos 12 grandes. Com um grande treinador e um tesouro NIL comprometido, os Red Raiders rapidamente se tornaram o padrão seguido por outros 15 programas, incluindo a BYU.
“Honestamente, não fomos bons o suficiente no ano passado”, disse Martin. Este ano temos mais uma chance de sair e provar que somos bons o suficiente para competir contra eles novamente.
A Texas Tech venceu a BYU por 29 a 7 durante a temporada regular (8 de novembro), quando os Cougars viajaram para Lubbock, Texas, com o programa classificado em 7º lugar na pesquisa do College Football Playoff. Na derrota, Glucker teve 10 tackles, o recorde do time, e Martin, que estava usando um ombro sensível, acumulou 78 jardas de ataque total.
Durante a revanche no jogo do título dos 12 grandes, Glasker fez seis tackles e Martin combinou para correr e receber 107 jardas e um touchdown, mas uma enxurrada de reviravoltas no segundo tempo virou a maré a favor da Texas Tech.
Depois de se recuperarem de cirurgias pós-temporada, Glasker e Martin passaram o treinamento de primavera treinando seus companheiros de equipe. Glasker espera ser liberado para os treinos em junho. Martin receberá luz verde em maio.
Corrida favorita
Durante a temporada júnior de Martin, onde Martin correu 236 vezes para 1.305 jardas e 12 touchdowns, seu favorito foi uma explosão de 10 jardas contra o Texas Tech.
“Senti que a primeira tentativa foi muito boa. Foi no jogo do campeonato e nos sentimos bem”, disse Martin sobre a tentativa de 14 jogadas e 90 jardas da BYU para colocar os Cougars em vantagem por 7-0. “Aconteceram algumas coisas que não deram certo, mas naquele momento nos deram confiança depois de perder o primeiro jogo e não conseguimos passar a bola para eles. Foi bom passar a bola para eles.”
Martin ocupa o nono lugar entre os líderes de corrida da BYU, com 2.541 jardas. Outra temporada como a do ano passado o colocaria no caminho certo para quebrar o recorde do programa de Jamal Williams (3.901).
me sentindo melhor
Uma entorse no ombro tirou Martin do jogo do estado de Iowa no primeiro quarto, em 25 de outubro. A ex-estrela da preparação do Texas, de 1,80 m e 220 libras, retornou para os últimos cinco jogos da temporada regular antes de passar por uma cirurgia antes do Pop-Tarts Bowl.
Nos jogos que não incluíram Texas Tech e sua alardeada defesa, Martin combinou 405 jardas e seis touchdowns, incluindo um desempenho de 222 jardas em Cincinnati. Mesmo com duas lutas contra os Red Raiders, Martin ainda terminou com o maior número de jardas corridas no Big 12.
Ele está pronto para retornar à terra.
“Já testei (o ombro) antes”, disse Martin. “Eles têm um saco de pancadas na sala de musculação. Eu provavelmente não deveria dizer isso, mas de vez em quando corro e coloco meu ombro nele. É tão bom.”
Ficar sentado no treinamento de primavera mudou o ritmo de Martin, onde ficar em pé em vez de correr era mais uma questão de pensar do que de fazer.
“Aprender os fundamentos, ver os fundamentos, coisas que todos podem melhorar – nível baixo do pad, observar os dispositivos de segurança, observar a defesa e como eles giram, como eles se movem, apenas entendendo (de onde) vêm as pressões”, disse Martin. “Isso é o que eu pude aprender.”
A BYU abre a temporada contra o Utah Tech no Lowell Edwards Stadium em 5 de setembro.
“Se tivéssemos que jogar amanhã, eu estaria bem”, disse Martin. “Estou animado. Senti falta dele.”
Dave McCann é jornalista esportivo e colunista do Deseret News e é locutor e apresentador da BYUtv/ESPN+. Ele é o apresentador de “Y’s Guys” em ysguys.com e autor do livro infantil “C is for Cougar”, disponível em deseretbook.com.
