Após três décadas de estagnação, os investigadores em Idaho estão a recuperar o tempo perdido no espaço da inovação nuclear.
O projeto de Validação e Avaliação de Pesquisa Aplicada de Microrreatores (MARVEL) está desenvolvendo um pequeno reator nuclear de sódio-potássio no Laboratório Nacional de Idaho.
Abdullah Abu-Jawdeh, chefe do projeto, disse ao Desert News que o objetivo é ajudar as empresas privadas a construir os seus próprios reatores “sem ter que reinventar a roda”.
Sua equipe acaba de alcançar dois marcos importantes.
Primeiro, o Departamento de Energia aprovou o seu relatório inicial de análise documental de segurança.
“Levei, não sei quantos milhares de horas de trabalho para fazer a análise, os cálculos, os desenhos – todas essas coisas são revisadas pelo departamento para garantir que estão de acordo com isso”, disse Abu-Jawdeh.
Em segundo lugar, a equipe finalizou o sistema de controle responsivo da MARVEL, que utiliza tambores de controle em vez das tradicionais hastes de controle verticais.
Abu Javed disse que este tipo de tecnologia não tem sido utilizado nas últimas quatro décadas. “Praticamente perdemos esse conhecimento, então tivemos que reaprender tudo.”
O pesquisador do Laboratório Nacional de Idaho, Anthony Crawford, liderou o esforço, e agora foi construído e montado.
“É muito emocionante”, disse Abu Javadeh. Essa configuração pode ser usada por outras empresas… é como se fosse um reator de pessoas. “Não estamos tentando ganhar dinheiro com isso – é um projeto financiado pelos contribuintes com o qual as empresas privadas podem aprender.”
A ordem executiva de energia nuclear de Trump acelera as coisas
O presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva pró-nuclear em maio passado que acelerou significativamente o progresso no INL.
“Um dos meus colegas, Brian Smith, gosta de brincar que durante algum tempo essas linhas do tempo deslizaram para a direita e, finalmente, agora estão deslizando para a esquerda”, disse Abu-Jaoud.
A ordem executiva acelerou o desenvolvimento da Marvel em pelo menos um ano. A MARVEL deveria originalmente se tornar “crítica” no final de 2027, e agora o objetivo é entre setembro e dezembro de 2026.
“A ordem executiva realmente alinhou todos para levar tudo isso adiante”, disse Abu Javadeh.
Ele acrescentou que o projeto de lei de dotações para 2026 fortaleceu o orçamento de sua equipe. Alocou cerca de 1,8 mil milhões de dólares para a inovação nuclear e outros 3,1 mil milhões de dólares para pequenos reactores modulares e avançados.
Para que pode ser usado o MARVEL?
O INL fez parceria com diversas empresas privadas para potenciais aplicações em microrreatores.
No espaço de IA, um microrreator como o MARVEL pode ser combinado com um data center que abriga infraestrutura de TI, como servidores e unidades de armazenamento.
“Trabalhamos com algumas empresas de data center como a Amazon Web Services”, disse Abu Jaoud. As linhas de transmissão regulares são tão complexas que as empresas de centros de dados “querem ter a sua própria rede insular que alimente directamente os seus reactores nucleares”.
O laboratório também colaborou com a ConocoPhillips e a NOV na dessalinização movida a energia nuclear, o que pode reduzir os desafios hídricos nas operações de petróleo e gás.
Com estes e outros projetos, a MARVEL servirá como um banco de testes onde as empresas privadas poderão “testar novas aplicações da energia nuclear”, disse Abu-Jaud.
