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Assim como na temporada passada, há muitas mudanças na sala dos cornerbacks de Utah antes da competição de 2026.
Antes da temporada de 2025, os Utes tiveram que substituir Cam Calhoun e Zemayah Vaughn, e fizeram isso promovendo Scooby Davis para uma posição de tempo integral ao lado de Nickle Smith-Snowden e trazendo Blake Cotton do portal de transferências.
No geral, a defesa de passes de Utah foi uma das melhores do país, permitindo apenas 177,8 jardas de passe por jogo. Houve momentos instáveis ao longo da temporada para a defesa de Utah – especialmente no início – mas o grupo voltou à forma no meio da temporada.
Havia espaço para melhorias – Snowden teve uma nota PFF de 69,3, Cotton 64,8 e Davis 58,2 – mas no geral, a posição de cornerback não foi um problema evidente na defesa de Utah, especialmente com a falta de jogo que dominou os dois últimos jogos da temporada regular.
“Perdemos muitos jogadores. Alguns esperávamos, outros saíram do campo esquerdo. E direi isso, mas estou começando a valorizar o NIL e o portal de transferências mais do que nunca.”
– Sharif Shah, técnico do escanteio de Utah
Este ano, há outra reforma na sala dos fundos. Cotton se formou, enquanto Snowden se juntou a Kyle Whittingham em Michigan. Don Saunders, outro colaborador, também foi transferido, junto com outros quatro que raramente viam tempo de jogo.
Com Davis sendo o único contribuidor principal em tempo integral no cornerback em Utah, o técnico dos cornerbacks Sharif Shah basicamente tinha uma folha em branco para entrar no portal de transferências.
Sua visão para seu quarto? mais altura
Davis tem 1,80 metro, mas o transferido para Akron, Elijah Reed (6-3), o transferido para o Hutchinson College, Earl Parker (6-2) e o calouro Major Hinchen (6-2), todos se encaixam no molde de um cornerback longo. O mesmo acontece com Rock Caldwell (6-3), que disputou mais partidas como safety na temporada passada, mas está de volta à sala de cornerback em 2026.
Utah também adicionou James Chenault (6 pés) e Lamar transferiu Nick Brown (6 pés).
Em suma, é um desenvolvimento, mas é algo que acontece principalmente na era dos portais de transferência.
“Perdemos muitos caras. Alguns esperávamos, alguns surgiram do nada. E direi isso, mas estou começando a valorizar o NIL e o portal de transferências mais do que nunca”, disse Shah. “Posso ter apenas seis, oito, 10 meses com alguém. E essa é a verdade… Eles fecharam as outras janelas do portal, então agora posso dizer 10 meses com uma criança.”
Com o número de jogadores sendo transferidos de Utah, o espaço do cornerback foi uma das principais áreas de foco dos Utes à medida que começaram a aumentar.
“Tivemos a sorte de fazer alguns movimentos realmente bons em Portal para obter experiência de alguns dos diferentes universitários, trazer alguns jovens e ainda estamos esperando um garoto de Fresno (Brandon Holmes) que estará conosco em junho”, disse Shah. “Sinto pelos caras que estão aqui agora, eles são boas compras para ajudar em algumas saídas inesperadas e algumas que sabíamos que viriam.
“Então as pessoas estão pelo menos me mostrando aquele treinador, você pode me colocar em uma posição e pode confiar em mim”.
Com a quantidade de cobertura masculina que Utah joga, ter escanteios longos ajuda a diminuir as janelas que os defensores adversários têm para lançar.
“Se eu tiver um escanteio de 6 a 2, a bola tem que ser perfeita. Na maioria das vezes não será. Sucesso defensivo. Ter um escanteio longo dá a você mais oportunidades de fazer uma falha ou algo realmente ótimo, como um chute ou talvez uma escolha de seis”, disse Shah.
Shah disse que há desvantagens em ser um canto mais alto – o que significa que ele não é tão fluido nas mudanças de direção quanto um canto menor – mas através do que Utah está fazendo no acampamento de primavera e outono, ele espera ver melhorias nesse aspecto.
“Com um pouco de flexibilidade e algumas aulas de alongamento que eles odeiam, eles ficam um pouco melhores, um pouco mais suaves”, disse ele. Então você começa a ver coisas que você sempre vê nos cantos menores aparecendo nos cantos mais altos.
Davis, que começou a temporada passada como cornerback e terminou com 34 tackles, duas interceptações e duas quebras de passe, retorna como CB1, mas a competição por outras vagas titulares tem sido acirrada.
Reid teve 47 tackles, duas interceptações, um sack e quatro passes quebrados para Akron na última temporada e terminou a temporada com uma nota de 77,6 no Pro Football Focus. Anteriormente, ele jogou pelo Kentucky no nível Power Four e voltou ao power play depois de duas temporadas em Akron.
“O próximo passo, eu diria, é trazer o que puder para a equipe e ser um líder”, disse Reed. “Sendo um veterano, posso dizer que tenho experiência para apenas trazer liderança e trazer todas as habilidades e recursos que puder.”
Com a saída de Snowden, Utah espera que Caldwell suba no níquel. Ele terminou 2025 com a segunda maior classificação do Pro Football Focus na defesa dos Utes (82,7) e ajudou a estabilizar a posição de segurança após lesões no final da temporada de Hare Evans e Nate Ritchie.
O técnico dos cornerbacks de Utah, Morgan Scully, vê coisas boas dele nesta primavera.
O técnico de Utah também apontou Chenault, que teve 32 tackles, duas interceptações e quatro passes quebrados para a USF, ao mesmo tempo em que obteve nota 66,2 PFF.
Na segunda semana do acampamento de outono, Scully enfatizou que a sala do cornerback é um dos grupos de posição que precisa se intensificar.
Na terça-feira, Scully disse que viu o progresso do grupo.
“Na verdade, estou muito feliz”, disse Scully. “Porque perdemos Smith (Snowden), então você olha para a posição de níquel e Rock Caldwell e Nick Brown, esse é um cara que realmente se destacou.” “Ele deveria ter um bom verão porque está um pouco leve. Mas em termos de velocidade, ele é muito bom.
“Caldwell, jogador de futebol inteligente e duro. Sua altura é um problema e ele ficou mais rápido. Então, gosto muito da posição de níquel.
“Eli Reid lá fora, Scooby o líder, Bobo Chenault. Então, definitivamente temos os caras lá e o Xerife está fazendo um ótimo trabalho treinando-os. Então, sim, eu sei que mencionei isso no início e tem sido um grande progresso.”
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