Muitas coisas deram certo para os BYU Cougars em sua partida de segunda rodada do Women’s Basketball Invitational contra o Missouri Tigers na segunda-feira.
Os Cougars saltaram para uma vantagem de 28-7 em um quarto e registraram seu segundo maior total de pontos da temporada em uma vitória por 93-75 no Marriott Center, enquanto acertavam 14 pontos de 3 pontos, o melhor da temporada.
Foi um desempenho forte o suficiente para que o guarda do time principal do All-Big 12, Delaney Gibb, disse: “Achei que foi um dos melhores, talvez o melhor, início que tivemos durante todo o ano” depois que a BYU fez uma corrida de 25-2 para encerrar o primeiro quarto.
Embora os Cougars não tenham conseguido chegar ao torneio da NCAA em sua primeira temporada sob o comando de Lee Comard como técnico principal, a BYU foi classificada em primeiro lugar no WBIT como um dos quatro melhores times do lado errado da bolha da NCAA.
Atualmente, os Cougars são o único número 1 remanescente, com oito times restantes no torneio de pós-temporada, que está em seu terceiro ano e foi criado para oferecer as mesmas oportunidades que o NIT no lado masculino – como um lugar para os melhores times que não se classificaram para os NCAAs competirem em um evento nacional de pós-temporada.
Comard e seus jogadores acolheram com satisfação esta oportunidade de continuar a temporada.
“É muito grande. Quero dizer, chegar em casa e pensar que você vai para o torneio da NCAA e depois não entra no torneio, isso é o que psicologicamente – não sei como explicar – foi apenas um desafio. Mas agora que estamos com os pés molhados, a vibração agora com o grupo após a vitória no Missouri é ótima.
Em essência, a BYU prospera em um ambiente de “prova” que mostra que o programa merece reconhecimento nacional pelo que Comard e sua equipe estão fazendo.
A vitória de segunda-feira deu à BYU 24 vitórias na temporada e empatou com Comard Jeff Judkins com o maior número de vitórias de um técnico de primeiro ano na história do programa.
“Estamos aqui para mostrar que podemos fazer isso”, disse a caloura Olivia Hamlin, que empatou o recorde de sua carreira com 23 pontos na vitória sobre o Missouri. “Estamos apenas mantendo o foco e construindo esse sentimento para provar que somos bons.”
Os 93 pontos contra os Tigres foram os maiores da BYU contra um oponente da conferência de poder desde 2021.
Os Cougars (24-11) venceram sete de seus últimos oito jogos, combinados com uma forte sequência de torneios Big 12 e uma seqüência de três vitórias consecutivas para encerrar a temporada regular.
“Obviamente, estamos jogando contra times grandes e queremos provar e mostrar o que podemos fazer e como nosso time pode jogar. Tem sido muito divertido.”
– Guarda da BYU, Delaney Gibb
O sucesso que a BYU está tendo pode ser bom para mais do que apenas uma pós-temporada. Também pode compensar no futuro.
“Você vê grandes coisas e camaradagem”, disse Comard.
A BYU tem um grupo jovem nesta temporada – há apenas três veteranos, e dos oito jogadores que compuseram o rodízio inicial este ano, há três alunos do segundo ano e três calouros, além de um júnior, todos os quais podem retornar na próxima temporada.
“Para mim, (o WBIT) foi muito motivador para a próxima temporada”, disse Gabe, que fez sete arremessos de 29 pontos e sete de 3 pontos.
“Obviamente, estamos jogando contra times grandes e queremos provar e mostrar o que podemos fazer e como nosso time pode jogar. Tem sido muito divertido.”
Tudo leva ao próximo jogo da BYU, um confronto das quartas de final do WBIT contra Stanford na quinta-feira (19h MDT, ESPN +) no Marriott Center.
O Cardeal (21-13) derrotou Loyola Marymount e Quinnipiac nas duas primeiras rodadas do WBIT para avançar.
Stanford, campeão do torneio da NCAA sob o comando da lendária treinadora aposentada Tara Vanderveer, terminou em segundo lugar no WBIT no segundo ano de Kay Pai como treinador principal e terminou em 11º na classificação do ACC com um recorde de conferência de 8-10.
Como observou Comard, Stanford teve um 44º lugar na pós-temporada.
“Eu estava realmente um pouco nervoso ao entrar no jogo (do Missouri) por causa de quão agressivos e fortes eles eram – nós éramos apenas mais fortes. É bom para nós ter um jogo como esse”, disse Comard depois que seu time deu aos Tigers 11 3 pontos.
Mas acho que Stanford tem a classificação líquida mais alta de todo o torneio, então teremos uma tarefa difícil. Estou jogando um jogo de cada vez. Você sabe que é isso que estamos tentando dizer, mas este grupo não está pronto para jogar e você pode ver isso pela maneira como eles jogaram, pela maneira como praticaram, foram recompensados por esses jogos e foram recompensados.
Ter a oportunidade de enfrentar um programa histórico como Stanford não passa despercebido aos jogadores da BYU. O Cardeal venceu o campeonato nacional em 2021 e Stanford foi o número 1 ou o número 2 em suas últimas cinco participações no torneio da NCAA antes da aposentadoria de Vanderveer.
“É divertido porque eles são um grande nome e venceram o campeonato nacional há alguns anos”, disse Gibb. Então é sempre algo muito divertido poder competir contra uma equipe desse calibre.
Como os Cougars são o número 1 no WBIT, eles tiveram a oportunidade de sediar as duas primeiras rodadas e farão isso novamente na quinta-feira, dando aos jogadores da BYU outra chance de apoiar sua torcida.
Se os Cougars avançarem para as semifinais, eles viajarão para Wichita, Kansas, pelo restante do torneio. As semifinais e os jogos do campeonato serão realizados nos dias 30 de março e 1º de abril, respectivamente, na Charles Koch Arena, no campus da Wichita State.
Por enquanto, a equipe está focada em aproveitar ao máximo as chances para continuar a temporada e ganhar experiência juntos.
“É (para) muitos de nós – uma espécie de jogo externo por tanto tempo, mas sinto que nenhum de nós considera isso garantido”, disse Gibb. Gostamos muito de estar aqui e poder realizar jogos em casa tem sido fantástico.
