O Utah Royals FC dá início à temporada 2026 da NWSL e à terceira temporada do time desde que retornou a Utah, no sábado, em Kansas City.
Nas últimas duas temporadas, o Royals FC terminou perto do último lugar na classificação de 14 equipes da NWSL – 11º em 2024 e 12º em 2025.
Ambas as temporadas aumentaram no segundo tempo, incluindo uma seqüência de oito jogos sem perder em 2025. Mas nenhuma delas foi suficiente para chegar aos playoffs – algo que o time também não conseguiu em sua primeira iteração de 2018-20.
Nesta temporada, dois novos times – Denver Summit e Boston Legacy – começam a jogar. Metade dos 16 times da liga agora se classificarão para os playoffs.
No media day do time em fevereiro, os jogadores expressaram confiança na escalação deste ano e no objetivo do time de chegar aos playoffs nesta temporada.
A goleira Mandy McGlynn disse: “100% acho que os objetivos dos playoffs são realistas para este grupo.” “Estamos nos primeiros dias, realmente construindo a base.”
McGlynn disse acreditar que a equipe superará seu início lento.
“Seremos muito mais rápidos desde o início do que fomos no ano passado e acho que, como todos viram no ano passado, no meio do ano, na verdade tivemos uma pressão nos playoffs”, disse ele. “Mas agora, acho que isso é possível com um início mais rápido.”
A defensora Kate Del Fava também acredita que o Royals pode chegar aos playoffs – “se fizermos o que precisamos para fazer esta pré-temporada e estruturá-la”, disse ela, junto com as novas contratações do time.
Avançamos para quinta-feira – dois dias antes do início da temporada. O técnico Jimmy Koenrath disse que o time quer competir, mas reconheceu variáveis que podem atrapalhar o gol dos playoffs.
“Quero competir. Queremos competir. O objetivo é ganhar um campeonato”, disse ele. “Se você vai ganhar um campeonato, você vai se colocar nos playoffs, tipo, você tem que dar o seu melhor. Acho que a realidade é que vencer jogos não é algo que possamos controlar”.
Ele apontou outras equipes que ficarão mais fortes à medida que as temporadas europeias terminam em julho, nomeadamente Lindsey Heaps, que se juntará ao Denver Summit, e Goro Wrighten, cujo contrato com o Gotham FC foi anunciado na quinta-feira.
“Portanto, você pode estar fazendo seu trabalho no mais alto nível”, disse Coenraets. “A realidade é que existem muitas variáveis movendo-se ao seu redor e é por isso que, neste momento, a única coisa que podemos controlar é o nosso esforço e a nossa intenção.”
“Queremos ter a nossa melhor temporada de sempre, mas não sabemos o que será, de forma realista, só porque existem muitas variáveis”, acrescentou o seleccionador nacional.
Isso não significa que os Royals estão restringindo sua ambição porque precisamos de ambição para impulsionar e impulsionar tudo neste edifício, disse Koenrath. Mas a equipe está focada em “ser a melhor versão possível de você” todos os dias.
Não temos vergonha de ter ambições muito altas porque a única coisa que foi dita em toda essa reunião é que a propriedade quer ganhar campeonatos…queremos disputar campeonatos, mas há um processo para chegar lá e controlamos nossas variáveis. E acho que é por isso que não estamos gritando do alto que vamos apenas subir aos telhados por uma semana para chegar aos playoffs. Chegar lá.”
Situação de lesão do Utah Royals na temporada de 2026
De acordo com Koenrath, os Royals também sofreram lesões recentemente.
Ele disse que a equipe está lidando com uma lesão muscular e quatro lesões de contato antes da abertura da temporada contra o KC Current.
“Tudo veio à tona esta semana porque, muscularmente, nunca estivemos tão em forma. Na verdade, nunca estivemos tão em forma, mas então algumas coisas aconteceram e acho que tudo acontece por uma razão”, disse ele.
McGlynn, que machucou o dedo no treino com a seleção nacional, ficará afastado de seis a oito semanas, segundo Koenrath.
“Ele fez uma cirurgia no dedo – não uma reconstrução – mas eles realmente tiveram que fazer muita coisa em seu dedo”, disse ele.
A nova contratação, Narumi Miura, está lutando contra uma torção no tornozelo no último jogo da pré-temporada do time, um empate em 2 a 2 com o Spokane Zephyr FC da USL Super League.
Esperava-se que Miura ficasse afastado por oito semanas, mas está adiantado, de acordo com Koenrath, que disse que Miura andou sem muletas na quarta-feira durante cinco dias após a lesão – algo que não era esperado que acontecesse até o dia 16.
Koenrath disse que Johnny Thomsen estará “apenas por uns bons 20, 25 minutos” no sábado e a capitã Paige Cronin está lidando com problemas de equipamento que Koenrath “nunca viu”. Nuria Rabano também tem “uma lesão de contato”.
Alex Loera é o único jogador na lista de lesionados do final da temporada, enquanto continua se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior sofrida na temporada passada. Mas Koenrath espera que ele retorne “em algum lugar entre junho e julho”.
Mina Tanaka e a nova Royal Miyabi Moriya estão atualmente com o Japão para a Copa Asiática Feminina da AFC e é improvável que se juntem ao clube até o quarto jogo da temporada em Boston, em 28 de março, o terceiro dos quais será daqui a menos de uma semana.
Novos rostos na escalação do Utah Royals em 2026
A maior parte do elenco desta temporada foi transferido de 2025, mas sete novos jogadores foram adicionados nesta temporada: os zagueiros Miyabi Moriah e Cameron Simmonds, os meio-campistas Madison Hammond, Narumi Miura e Diana Pierre-Louis, e os atacantes Courtney Brown e Kiana Palacios.
“Acho que o que é interessante sobre esta equipe é que nos recuperamos muito em relação ao ano passado e tivemos um sucesso incrível na segunda metade (da temporada)”, disse Cronin no Media Day.
Ela acrescentou que é “uma transição suave para as meninas que estão participando”.
“Acho que traz um lado mais aventureiro, pelo qual estou muito animado e ansioso”, disse ele.
McGlynn disse que as decisões pessoais tornam os Royals “mais perigosos, mais uma arma como equipe”.
Os jogadores do Royals se preocupam com a polêmica regra de “Jogador de Alto Impacto” da NWSL
No Royal Media Day em fevereiro, o Deseret News também perguntou a Cronin, Del Fava e McGlynn o que pensavam sobre a nova regra de “Jogador de Alto Impacto” da NWSL.
A regra, que a NWSL anunciou em 23 de dezembro como uma forma de a liga e o Washington Spirit reterem Trinity Rodman, permite que cada equipe gaste um total de US$ 1 milhão acima do teto salarial em jogadores de “alto impacto”.
Quando foi noticiado pela primeira vez, Megan Burke, diretora executiva da NWSL Players Association, disse à ESPN que a NWSLPA se opunha à regra.
“A liga está tentando controlar e interferir, ditando quais jogadores receberão com esse dinheiro”, disse Burke. Nossa posição é que os times – GMs, times de futebol, comerciantes de nível de time – estão em uma posição única para fazer julgamentos sobre como estruturar suas escalações e como negociar contratos.
Calcular o valor de um jogador para uma organização é “mais complicado do que um punhado de balas”, disse Burke.
Em vez disso, a NWSLPA propôs que a liga aumentasse o teto salarial em US$ 1 milhão e permitisse que os times gastassem esse dinheiro em suas escalações.
“Fica a critério das equipes fazer esses julgamentos e, em um sistema de agência livre com o qual todos concordamos, é assim que funciona. É um mercado livre”, disse Burke.
Quando questionado sobre o que achava da legislação, McGlynn deu uma resposta curta.
“Acho que as mulheres merecem o salário que merecem, especialmente nos desportos profissionais, e isso vale para todas as mulheres em todos os desportos”, disse ela.
Cronin admitiu que há aspectos da lei que ele “ainda não compreende totalmente”.
“Estou curioso para ver como isso vai se desenrolar. No final das contas, você quer maximizar os salários, então dê ao jogador o dinheiro que ele merece”, disse ele.
Del Fava, que foi titular em mais jogos consecutivos do que qualquer outro jogador na história do Utah Royals, não pensou na regra, disse ele.
“Para os jogadores, só queremos que o teto salarial desapareça para que possamos pagar aos jogadores o que eles merecem. Então, se isso permitir que os jogadores recebam mais, sou totalmente a favor. Mas ainda não pensei sobre isso. Mas sim, se isso permite que os jogadores recebam o que merecem, que assim seja”, disse ele.
O Utah Royals abre a temporada contra o Kansas City Current no sábado às 14h MDT. Esta partida será transmitida pela rede Yun.
